Pourquoi le tigre de Malaisie est-il en danger? Deux raisons pour lesquelles le gros chat est en difficulté
Il y a peu d’animaux plus majestueux que le tigre. Mais aussi beaux que soient ces grands félins, ils sont menacés d’extinction.
La Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la Nature, un catalogue d’espèces en danger critique d’extinction à travers le monde, classe tous les tigres en danger. Mais le tigre de Malaisie est l’un des plus rares de tous — et en danger critique d’extinction.
Voici tout ce que vous devez savoir sur ces grands félins et quels efforts sont en cours pour tenter de les sauver de l’extinction.
Qu’est-ce que le tigre malais?
Le tigre de Malaisie est une sous-espèce de tigre en danger critique d’extinction qui ne vit que dans les forêts tropicales humides de Malaisie. Pour lui donner son nom scientifique, c’est Pantheris tigris ssp. jacksoni.
Il a été découvert en 2004 après une série d’études génétiques ayant révélé que les tigres de cette partie de la Malaisie sont suffisamment diversifiés pour être considérés comme leur propre sous-espèce, selon un rapport du National Geographic. Avant d’être reconnu comme sa propre sous-espèce, il était connu sous le nom de tigre indochinois, selon le rapport.
D’où vient le tigre malais ?
La Malaisie est située sur la plus grande partie sud de la péninsule malaise en Asie du Sud-Est, et est bordée au nord par la Thaïlande. Les îles indonésiennes sont au sud.
Qu’est-ce qui rend le tigre malais si spécial?
Ces tigres sont particulièrement spéciaux car ils sont rares. Le nombre de tigres en général diminue, ayant perdu 97% de leur population au cours des 100 dernières années.
« Cela signifie que chaque tigre restant dans la nature est précieux », explique Peter Zahler, Vice-président des initiatives de conservation au zoo de Woodland Park à Seattle.
Les tigres de Malaisie sont largement considérés comme l’une des neuf sous-espèces originales. Trois des sous-espèces sont déjà éteintes et une quatrième, le tigre de Chine méridionale, est probablement éteinte à l’état sauvage. La génétique du tigre et les désignations de sous-espèces sont toujours activement étudiées et débattues, il est donc possible que la catégorisation du tigre de Malaisie change. Mais quelle que soit la façon dont les scientifiques le caractérisent, ce groupe de tigres disparaît rapidement.
Combien de tigres malais sont dans la nature?
Selon John Goodrich, Scientifique en chef et Directeur du Programme Tigre pour Panthera, l’organisation mondiale de conservation des chats sauvages, il reste environ 150 tigres malais à l’état sauvage. La Liste rouge de l’UICN indique qu’il reste entre 80 et 120 adultes reproducteurs.
Ce nombre est probablement en baisse, prévient l’UICN.
Combien de tigres malais sont en captivité ?
Il y a environ 70 à 80 tigres en captivité aux États-Unis et à l’étranger, estime Zahler, bien qu’il soit difficile de le savoir avec certitude.
Qu’est-ce qui a fait diminuer leur nombre? Les humains sont-ils à blâmer?
Oui, les humains sont à blâmer. Les deux principales causes du déclin du tigre de Malaisie sont le braconnage et la dégradation des forêts.
Les tigres malais sont chassés illégalement pour le marché de la médecine traditionnelle chinoise, explique Goodrich à l’inverse. Les braconniers viennent principalement de l’extérieur de la Malaisie et ont installé des campements au fond de la forêt tropicale où ils chassent les tigres avec des pièges.
La conversion massive des forêts tropicales de Malaisie en plantations d’huile de palme a également considérablement réduit l’habitat du tigre de Malaisie, entraînant son déclin.
« Il ne reste que très peu de zones sauvages pouvant accueillir des tigres », explique Zahler.
Des efforts de conservation sont-ils en cours? Ils travaillent ?
Panthera et le zoo de Woodland Park ont travaillé sur diverses initiatives de conservation. Il s’agit notamment de sécuriser l’habitat du tigre et de perturber le braconnage et le commerce illégal d’espèces sauvages. Ils coordonnent leurs efforts avec les forces de l’ordre locales, le Département de la Faune et des Parcs nationaux de Malaisie et d’autres groupes de conservation.
Ensemble, ces organisations mettent en place des patrouilles pour détecter les camps de braconnage et offrent un soutien et une éducation pour aider à la poursuite des crimes contre les espèces sauvages.
Pour protéger l’habitat du tigre, ils ont également aidé à créer le parc d’État de Kenyir en Malaisie, et espèrent continuer à étendre ce parc pour englober d’autres habitats du tigre.
« Les plantations de palmiers à huile ont explosé dans la région, s’emparant rapidement des paysages disponibles, de sorte que la protection de ces dernières forêts sauvages est d’une importance cruciale pour les tigres et autres animaux sauvages », explique Zahler.
Goodrich souligne également l’importance de s’attaquer à la chaîne d’approvisionnement du commerce des espèces sauvages, y compris les commerçants et les acheteurs, et affirme que l’application de la loi ne peut être qu’une partie de la solution.
« Vous devez y faire face au niveau social, au niveau économique, ainsi qu’au crime lui-même », explique Goodrich.
Les tigres malais reçoivent également de l’aide d’une source inattendue — le coronavirus. Parce que les braconniers de tigres malais ont tendance à venir d’autres nations, les blocages de coronavirus donnent en fait un peu de répit à la population, dit Goodrich. Par coïncidence, c’est un tigre malais en captivité qui a été diagnostiqué pour la première fois avec le coronavirus lors d’une épidémie de gros chats au zoo du Bronx à New York.
Les populations de tigres augmentent lentement, car les adultes matures ne produisent qu’une portée d’oursons tous les deux ans. Cela peut prendre un certain temps pour voir les impacts des programmes de conservation. Cependant, Zahler dit qu’ils ont pu documenter la présence de tigres avec des oursons dans les zones du projet où ils n’étaient pas capables de détecter les tigres.
« Sur le site spécifique où nous travaillons, nous sommes stables, mais nous ne sommes certainement pas sortis du bois », explique Goodrich. « Nous sommes très, très préoccupés par la Malaisie. »