Pourquoi Les Animaux N’Ont-Ils Pas Trois Pattes?
Les animaux de notre planète marchent sur deux pattes, ou quatre pattes, ou six, voire 750 d’ailleurs. Alors pourquoi les animaux n’en ont-ils pas trois?
Alors que les animaux à trois pattes n’existent pas dans la nature, diverses créatures reposent dans une « position de trépied », plaçant leur poids sur deux pattes plus une queue ou un bec. Les suricates se perchant debout pour évaluer leur environnement reposent sur leurs pattes postérieures et leur queue, et les kangourous se soutiennent avec leur queue musclée pendant qu’ils se nourrissent. Pendant ce temps, les pics se serrent les plumes de la queue lorsqu’ils sont perchés de manière précaire sur un tronc d’arbre, et les perroquets grimpent en utilisant leurs deux pieds et leur bec comme un trio de pinces. Même les poissons reposent sur trois appendices; le poisson trépied bien nommé repose sur le fond de l’océan à l’aide de trois épines – deux dépassant de ses nageoires et une de sa queue.
Nous savons que les pattes peuvent venir par ensembles de trois, car les insectes en ont au total six. En marchant, trois jambes sont maintenues au sol (deux d’un côté et une de l’autre côté) tandis que les trois autres avancent. Ce mode de marche est connu sous le nom de méthode alternative du trépied.
Être positionné sur un trépied est un moyen d’équilibrage assez efficace et ne coûte pas d’énergie supplémentaire à l’animal, alors pourquoi trois pieds n’ont-ils jamais évolué? Dans un article publié dans la revue BioEssays, Tracy Thomson, étudiante diplômée de l’Université de Californie à Davis, discute de l’énigme, notant que l’explication est probablement enracinée profondément dans notre évolution.
« Si nous essayons de comprendre l’évolution en tant que processus, nous devons comprendre ce qu’elle peut et ne peut pas faire », a déclaré Thomson dans un communiqué. « Presque tous les animaux sont bilatéraux. »
Cela signifie que la grande majorité des espèces semblent avoir deux côtés symétriques; nous avons un bras et une jambe de chaque côté, les poissons ont des nageoires symétriques des deux côtés de leur corps, et les araignées ont quatre pattes de chaque côté, par exemple. Thomson soutient qu’être bilatéral, du moins en ce qui concerne les membres, s’est enraciné dans notre ADN très tôt dans l’arbre de vie, potentiellement même avant que les membres et les nageoires n’évoluent. Après tout, les fossiles à trois pattes sont inexistants dans les archives fossiles.
» La contrainte la plus forte sur l’évolution d’un tripé est phylogénétique: à savoir, l’adoption génétique précoce d’un plan corporel bilatéralement symétrique se produisant avant l’avènement des membres « , écrit Thomson. « Vraisemblablement, cela empêcherait grandement tout animal à trois pattes d’évoluer en permanence. »
La mutation génétique occasionnelle a conduit au développement de trois pattes chez quelques individus. Par exemple, il a été signalé qu’un caneton à trois pattes était né en Chine en 2008. Une troisième jambe a même été connue pour apparaître chez l’homme, par exemple chez le comédien italo-américain Frank Lentini qui a vécu entre 1889 et 1966. Cependant, plutôt qu’une mutation génétique, le membre supplémentaire de Lentini était le résultat d’un jumeau parasite.
Il semble que l’évolution ait fait place à une variété de nombres de jambes, mais grâce à nos corps symétriques, trois n’ont tout simplement pas fait la coupe.