Poursuites En Diffamation: Avez-Vous une Affaire Contre un Ancien Employeur?

Si un employeur (ou plus probablement un ancien employeur) fait de fausses déclarations à votre sujet, vous pourriez avoir une action en justice pour diffamation. La diffamation est un préjudice corporel, ce qui signifie que vous pouvez recevoir des dommages-intérêts non seulement pour vos pertes financières, mais aussi pour votre détresse émotionnelle. Une partie gagnante pourrait même se voir accorder des dommages-intérêts punitifs, afin de punir l’employeur pour ses actes répréhensibles. Mais c’est seulement si vous gagnez l’affaire, et la diffamation peut être difficile à prouver.

Qu’Est-Ce Que La Diffamation ?

La diffamation se produit lorsque quelqu’un fait une fausse déclaration intentionnelle qui nuit à une autre personne. Lorsque la déclaration est faite oralement, on parle de calomnie; une déclaration écrite est appelée diffamation.

Dans le contexte de l’emploi, les plaintes pour diffamation surviennent souvent après la fin de la relation de travail, lorsqu’on demande à un ancien employeur une référence. Dans cette situation, l’employé prétend qu’un ancien employeur a donné une fausse référence ou une autre déclaration qui a nui à la réputation de l’employé et / ou a nui aux chances de l’employé d’obtenir un autre emploi. En règle générale, la fausse déclaration porte sur les raisons pour lesquelles l’employé a été licencié ou sur la qualité de son rendement.

Prouver la diffamation

Les règles de l’État diffèrent sur ce qu’un employé doit prouver pour gagner une affaire de diffamation. D’une manière générale, cependant, l’employé doit persuader le juge ou le jury de ces cinq choses:

1. L’employeur a fait une fausse déclaration de fait au sujet de l’employé. Les déclarations d’opinion (« Je pense que Joe avait une attitude négative ») ne peuvent pas être la base d’une plainte en diffamation. Les déclarations vraies ne peuvent pas non plus, aussi blessantes soient-elles.
2. L’employeur a  » publié  » la déclaration. En d’autres termes, l’employeur doit effectivement faire la déclaration à quelqu’un. Certains États reconnaissent l' » auto-publication » comme un moyen de répondre à cette exigence. L’auto-publication se produit lorsque l’employeur fait la fausse déclaration directement à l’employée, qui est obligée de la répéter à d’autres (par exemple, lorsqu’un employeur potentiel lui demande pourquoi elle a été licenciée de son dernier emploi).
3. L’employeur savait ou aurait dû savoir que la déclaration était fausse. Si l’employeur croit, de bonne foi, que sa déclaration était vraie, il n’y a pas de plainte en diffamation. Cependant, si l’employeur agit avec un mépris imprudent de la vérité – en répétant une rumeur dommageable et infondée sans la vérifier, par exemple –, cela pourrait soutenir une plainte en diffamation.
4. La déclaration n’était pas privilégiée. De nombreux États reconnaissent que la franchise et la communication ouverte sont essentielles dans certaines relations. Les déclarations faites dans ces contextes sont privilégiées, ce qui signifie que l’orateur est protégé de toute responsabilité pour avoir fait cette déclaration. De nombreux États reconnaissent un privilège qualifié – qui protège l’orateur tant qu’il a agi sans malice – pour les déclarations faites dans le cadre d’une référence à l’emploi à un employeur potentiel. (Pour connaître les règles de votre État, sélectionnez-le dans la liste sur notre page de poursuites en matière d’embauche.)
5. L’employé a subi un préjudice en raison de la déclaration. Certaines déclarations sont considérées comme diffamatoires « en soi », ce qui signifie que la loi présume que la déclaration cause un préjudice (et que l’employé n’a donc pas à le prouver). Par exemple, de nombreux États considèrent que les déclarations selon lesquelles une personne a commis un crime ou n’a pas les compétences nécessaires pour le métier ou la profession de son choix sont en soi diffamatoires. Si l’employé doit prouver un dommage, le préjudice implique généralement le refus d’une autre entreprise d’embaucher l’employé en raison de la déclaration.

Poursuite pour diffamation

Si vous pensez que votre ancien employeur a peut-être commis une diffamation, vous devriez parler à un avocat en droit du travail pour savoir si votre cas vaut la peine d’être poursuivi. Ces revendications peuvent être difficiles à gagner. L’inconduite réelle a généralement lieu dans une conversation privée à laquelle vous n’êtes pas au courant, il peut donc être difficile de prouver qu’une déclaration diffamatoire a été faite. Vous devrez également montrer que la fausse déclaration était la raison pour laquelle vous avez été refusé pour un nouvel emploi. Et, dans les États qui permettent aux employeurs de réclamer un privilège pour les déclarations faites dans le cadre d’une référence, vous devrez prouver la malveillance de la part de l’employeur.

Avant de rencontrer un avocat pour évaluer vos réclamations, rassemblez toute preuve dont vous disposez. Par exemple, aviez-vous reçu une lettre d’offre ou une autre indication indiquant que vous obtiendriez le nouveau poste avant que votre employeur potentiel ne ferme la porte? Avez–vous quelque chose par écrit au sujet de la politique de référence de votre ancien employeur – ou des déclarations réelles qui ont été faites? Avez-vous entendu quelque chose de l’employeur potentiel qui vous a rendu suspect? Il existe des outils juridiques qu’un avocat peut utiliser pour recueillir des preuves de ce qui a été dit à qui, mais vous devez être prêt à expliquer ce qui vous a amené à croire que votre ancien employeur vous a diffamé (et à remettre toute preuve pertinente).