Préférez-Vous Être Heureux ou Content? Le choix compte
Révisé: 29 mai 2020
Les petites décisions aident à négocier la vie. Les grands sont des moments de changement où la vie prend une nouvelle direction. Si vous avez réfléchi à l’avance à ce qui compte le plus, vous serez capable de reconnaître le bonheur quand il vous regarde en face. Sinon, non.
C’est la circonstance pour la plupart des gens.
La différence entre heureux et content
Laissez-moi vous dire comment j’ai appris la différence entre bonheur et contentement. La distinction ne semble pas beaucoup, et les gens utilisent les deux termes pour indiquer un état général de félicité. Mais les mots ont le pouvoir de nous changer, et il y a un monde de différence entre les deux.
« Contenu » est le mot qui m’a changé. Quand je parle de « moments de changement », je veux dire ces situations au couteau dans lesquelles on passe du familier à un nouvel état d’être, des moments à partir desquels il ne peut y avoir de retour en arrière. Certains moments de changement sont physiques — la première menstruation ou le premier orgasme sont des exemples classiques, et des exemples profonds ils le sont – mais la majorité des seuils sont psychologiques, des moments d’altération lorsque la perspective change soudainement. Un nouveau point de vue balaie la façon familière de voir les choses. Une fois vu avec de nouveaux yeux, une nouvelle perspective ne peut être annulée.
Comment changer sa perspective
Les bases de mon moment de changement ont commencé avec un livre que j’ai lu il y a 30 ans écrit par une veuve de 73 ans, Erma J. Fisk. Les Paons de Baboquivari raconte comment cette femme s’était portée volontaire pour passer une saison d’hiver toute seule à compter les oiseaux migrateurs au sommet d’une montagne isolée en Arizona. Pendant des décennies, elle avait été mariée avec bonheur, mais jamais elle n’avait été indépendante. Sa dépendance à l’égard des hommes était en partie un facteur de sa génération (elle était née en 1908) et en partie le résultat des circonstances. D’abord, son père s’était « occupé de tout » et avait pris des décisions pour elle. Ensuite, le mari dévoué qu’elle avait épousé jeune s’occupait de toutes les affaires du couple.
Trop dépendant des autres?
Le mari avait été son roc. Avec sa mort prématurée, elle avait été clivée — physiquement, mentalement, émotionnellement, spirituellement — la laissant privée de manière profondément fondamentale. Pourtant, la voici maintenant, seule sur la falaise de granit clairsemée du pic Baboquivari, son abri d’hiver une cabine de 15 pieds sur 20 pieds sans téléphone ni électricité. L’hiver s’est avéré être le plus froid jamais enregistré et la route d’accès à sa cabine a été emportée. Peu d’entre nous se trouveraient particulièrement heureux dans des circonstances similaires.
Et pourtant le livre, qui se lit comme un journal de son temps sur la montagne, ne contient pas une seule note de peur ou d’apitoiement sur soi. C’est l’histoire d’une femme surmontant la solitude, passant de la lamentation à la découverte, en ornithologie, d’une activité qui a redonné un sens à la vie. Au début, écrit-elle, « J’ai souhaité passionnément chaque nuit pendant des années que je puisse me réveiller morte le matin. »Puis, à la fin de sa saga, il y a ceci: « J’ai écouté trop de femmes en secondes noces m’envier mon indépendance. Il y a des choses pires que la solitude. Les veuves n’ont pas beaucoup d’options, pas à mon âge. Le contentement n’est pas la même chose que le bonheur, mais c’est un état très solide » (mon accent).
C’est cette dernière phrase qui m’a frappé. Pourquoi cela s’est-il démarqué je ne peux pas dire exactement. L’auteur était un écrivain prudent. Sa voix était précise, son vocabulaire riche et engagé. Pourquoi a-t-elle ostensiblement opposé le bonheur et le contentement, et insinué en outre que ce dernier était un état d’être moindre? C’est comme ça que j’ai lu ses mots.
Définitions du dictionnaire par rapport à l’expérience de première main
J’ai pris possession de mon Oxford English Dictionary, la micro édition dont les deux lourds volumes sont livrés avec une loupe. Feuilletant ses pages, voici ce que j’ai trouvé:
BONHEUR Bonne fortune ou chance dans la vie ou dans une affaire particulière; succès; prospérité. L’état de contenu d’esprit agréable, qui résulte du succès ou de la réalisation de ce qui est considéré comme bon.
Jusqu’à présent, rien d’inattendu dans la description d’Oxford, bien qu’il m’ait impressionné que la plupart des gens, s’ils avaient des vêtements, de la nourriture et un toit au-dessus de la tête, étaient heureux par définition. Le dictionnaire semblait dire que le bonheur était en grande partie le résultat passif de la réalisation: On a acquis des biens ou un statut, et les acquisitions ont à leur tour procuré le bonheur. En pensant à cette façon, en tant que « réalisation de ce qui est considéré comme bon », j’ai été surpris de voir à quel point il fallait s’efforcer ou faire peu pour être heureux.
Personnellement, j’avais plus qu’assez de confort pour les créatures et rien à redire. J’étais très heureuse. Mais pourquoi, alors, me suis-je senti déçu quand même, qu’il manquait quelque chose malgré le bonheur évident que l’autorité du dictionnaire anglais d’Oxford disait que j’avais? La réponse est venue dans l’autre définition:
CONTENTEMENT Avoir son désir lié par ce que l’on a (bien que cela puisse être inférieur à ce que l’on aurait pu souhaiter); ne pas être dérangé par le désir de quelque chose de plus, ou de quelque chose de différent; satisfait pour ne pas répliquer.
D’un bruit sourd, j’ai posé le livre, à peine capable d’imaginer cet état exalté : une vie si suffisante et accomplie que le désir ne me dérangerait pas. Si seulement. J’ai dû rire parce que quand j’étais jeune, j’étais en proie au désir, en proie à l’insatisfaction au travail, dans les relations, dans tous les aspects de ma vie. Agitée, irritée et mécontente, je ne trouvais rien d’correct comme c’était le cas et désirais à peu près que tout soit différent — jusqu’à ce que je médite durement sur les conditions qui me rendraient heureuse et que je trouve le contentement juste devant moi.