Préfet

Préfet, Praefectus latin, pluriel Praefecti, dans la Rome antique, tout haut fonctionnaire ou magistrat ayant des fonctions différentes.

Au début de la république, un préfet de la ville (praefectus urbi) était nommé par les consuls pour agir en l’absence des consuls de Rome. La position a perdu une grande partie de son importance temporairement après le milieu du 4ème siècle avant jc, lorsque les consuls ont commencé à nommer des préteurs pour agir en l’absence des consuls. La fonction de préfet a reçu une nouvelle vie de l’empereur Auguste et a perduré jusqu’à la fin de l’empire. Auguste nomma un préfet de la ville, deux préfets prétoriens (praefectus praetorio), un préfet des pompiers et un préfet de l’approvisionnement en céréales. Le préfet de la ville était responsable du maintien de l’ordre dans Rome et a acquis la pleine juridiction pénale dans la région située à moins de 160 km de la ville. Sous le dernier empire, il était responsable de l’ensemble du gouvernement de la ville de Rome. Deux préfets prétoriens ont été nommés par Auguste en 2 av.j.-c. pour commander la garde prétorienne; le poste a ensuite été généralement confiné à une seule personne. Le préfet du Prétoire, responsable de la sécurité de l’empereur, acquiert rapidement un grand pouvoir. Beaucoup sont devenus des premiers ministres virtuels de l’empereur, Sejanus en étant le meilleur exemple. Deux autres, Macrinus et Philippe l’Arabe, se sont emparés du trône pour eux-mêmes.

En l’an 300, les préfets prétoriens dirigeaient virtuellement l’administration civile de l’empire. Ils exécutaient les pouvoirs judiciaires en tant que délégués de l’empereur, organisaient les prélèvements fiscaux et supervisaient les gouverneurs provinciaux. Ils commandaient également des troupes et servaient de quartier-maîtres généraux à la cour de l’empereur. Sous l’empereur Constantin Ier le Grand (règne 312-337), les préfets prétoriens sont dépouillés de leurs commandements militaires, mais ils conservent leurs fonctions judiciaires et financières et restent les plus hauts officiers de l’empire.