Premier maire noir d’Atlanta dans ' Maynard '

Avant Maynard Jackson Jr., aucun Afro-Américain n’avait jamais été maire d’une grande ville du Sud américain. En 1973, Jackson, un avocat de 35 ans qui a été vice-maire d’Atlanta, a pris la tête de la ville avec un énorme 60% des voix, éliminant le sortant Sam Massell de l’hôtel de ville.

Cette percée a déclenché des décennies de changement et de controverse au cours de trois mandats (1974-1982 et 1990-1994). Du service de police à l’aéroport qui portera un jour son nom, Jackson a refait le paysage civique de la métropole appelée « La Ville Trop Occupée Pour Détester. »Il est décédé en 2003 à l’âge de 65 ans.

Un nouveau documentaire « Maynard » explore l’héritage de Jackson avec des détails éclatants. Le film, qui débute jeudi au festival DOC NYC à New York, offre une reconnaissance opportune des politiques progressistes du maire, qui ont résisté au statu quo – même parmi les dirigeants noirs de la ville.

Sam Pollard, le réalisateur des films et ancien monteur de Spike Lee, a déclaré qu’il était important de montrer l’impact de Jackson sur les Afro-Américains et de « donner à cette nouvelle génération de jeunes – noirs, blancs, Latins, Asiatiques – une introduction à l’un des politiciens les plus importants de la dernière moitié du 20e siècle. »

Vincent Fort, membre de 20 ans du Sénat de l’État de Géorgie et candidat à la récente primaire à la mairie d’Atlanta, a déclaré que les réalisations de Jackson résonnaient encore aujourd’hui.

« Il a démocratisé Atlanta », a déclaré Fort lors d’un entretien téléphonique avec NBC News. « Il a fait d’Atlanta davantage une démocratie culturelle, une démocratie raciale. Il s’est assuré que les affaires afro-américaines faisaient partie du courant dominant. »

Jackson s’est également efforcé d’intégrer pleinement le département de police d’Atlanta et d’affirmer une surveillance accrue de la Mairie sur ses actions. Le racisme institutionnel et la brutalité policière contre les citoyens noirs sont un sujet aussi instable que jamais, mais Pollard creuse dans la tragédie policière de la famille Jackson. Le film raconte comment le père de Jackson, un activiste et pasteur éminent de l’Église baptiste de l’amitié d’Atlanta, a subi des répercussions juridiques et émotionnelles après qu’un policier blanc à moto a percuté sa voiture en 1952. L’officier a perdu une jambe et le principal Jackson est décédé un an plus tard.

 » Atlanta aime se considérer comme une ville plus progressiste, les hommes noirs étaient abattus à un taux élevé « , a déclaré Fort, qui a souligné que la responsabilité de la police restait un problème dans la ville. « La réduction occasionnelle et systémique des droits de l’homme dans les rues d’Atlanta n’était pas rare. »

Les efforts de Jackson ont également conduit à la nomination d’A. Reginald Eaves, en tant que premier commissaire à la sécurité publique afro-américain de la ville. Il a fait face à des critiques sur la gestion de Eaves, qui a démissionné en 1978 en raison d’accusations selon lesquelles des candidats noirs trichaient aux examens de promotion de la police.

Pollard aborde d’autres aspects difficiles de la carrière de Jackson, dont les ambitions ont suivi les traces de son grand-père maternel, John Wesley Dobbs, un dirigeant civique énergique qui a cofondé l’Atlanta Negro Voters League.

 » Je ne voulais tout simplement pas en faire une histoire sucrée « , a-t-il déclaré.  » Je voulais montrer à quel point c’était compliqué. »

Le réalisateur a commencé à travailler sur le film il y a deux ans, avec la coopération de la famille de Jackson, et utilise largement des images d’archives parfois rares et un éventail de sujets d’interview, y compris les quatre maires noirs qui lui ont succédé. des personnalités des droits civiques telles que le révérend Al Sharpton et Vernon Jordan, un ami d’enfance de Jackson qui devint plus tard conseiller du président Bill Clinton, qui apparaît également dans le film.

Jordan se souvient d’une journée charnière dans sa vie et celle de Jackson. En tant qu’élèves du secondaire d’Atlanta, ils ont tous deux joué dans le groupe. Un après-midi, le groupe a été invité à marcher sur Peachtree Street au nom du sénateur américain Richard Russell Jr., un opposant notoire au mouvement des droits civiques, qui a déclaré sa campagne pour la présidence.Les deux étaient réticents à le faire, mais l’ont fait pour protéger les emplois du principal et du chef d’orchestre.

« Maynard et moi avons joué avec des instruments à main et des uniformes raggedy pour Richard Russell », a déclaré Jordan à NBC News. « Et 21 ans plus tard, Maynard Jackson dirigeait la symphonie politique d’Atlanta That Ce débat qui a eu lieu dans la salle du groupe a ouvert les yeux sur l’avenir que Maynard Jackson allait tenir. »

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