Primate nouvellement découvert ‘ déjà en voie d’extinction’

Un singe nouveau pour la science a été découvert dans les forêts reculées du Myanmar.

Le langur de Popa, nommé d’après sa maison sur le mont Popa, est en danger critique d’extinction avec un nombre d’environ 200 individus.

Les Langurs sont un groupe de singes mangeurs de feuilles que l’on trouve dans toute l’Asie du sud-Est.

L’animal nouvellement décrit est connu pour ses taches oculaires distinctives ressemblant à des lunettes et sa fourrure de couleur grisâtre.

Il est menacé par la perte de son habitat et la chasse.

Les scientifiques ont longtemps soupçonné qu’il pourrait y avoir une nouvelle espèce au Myanmar, basée sur l’ADN extrait des déjections de singes sauvages, mais les preuves ont été difficiles à trouver.

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Avec très peu d’informations, ils se sont tournés vers des spécimens historiques conservés dans les musées d’histoire naturelle de Londres, Leiden, New York et Singapour.

Les premiers explorateurs en Birmanie ont collecté les spécimens de singes, qui n’avaient jamais été examinés en détail.

Les chercheurs ont extrait de l’ADN et mesuré des caractéristiques physiques telles que la longueur de la queue et des oreilles, qu’ils ont comparées à celles des populations sauvages.

Cela a révélé une nouvelle espèce, le Popa langur, que l’on ne trouve que dans des parcelles de forêt au centre du pays. La plupart vivent dans un parc sanctuaire de la faune sur les pentes du site de pèlerinage sacré du mont Popa.

La description scientifique de l’espèce aidera à sa conservation, a déclaré Frank Momberg du groupe de conservation Fauna & Flora International.

Il a déclaré à BBC News: « Le Popa langur, qui vient d’être décrit, est déjà en danger critique d’extinction et est menacé d’extinction, il est donc absolument essentiel de protéger la population restante et de s’engager avec les communautés locales ainsi que les parties prenantes du secteur privé pour préserver son avenir. »

Il n’y a que 200 à 250 animaux de la nouvelle espèce, qui vivent dans quatre populations isolées.

Au cours de la dernière décennie, le Myanmar s’est ouvert à des collaborations internationales avec des scientifiques, ce qui a conduit à la découverte d’espèces nouvelles pour la science, notamment des reptiles et des amphibiens. Mais la découverte d’un nouveau primate est rare.

Christian Roos, du laboratoire de génétique des primates du Centre allemand des primates à Gottingnen, a déclaré que les animaux étaient menacés par la perte de leur habitat et la chasse.

« La chasse est un gros problème, mais la plus grande menace est que l’habitat a presque disparu et qu’il est réduit, fragmenté et isolé en raison de l’empiétement humain », a-t-il déclaré.

La découverte est décrite dans la revue Zoological Research.

Des études génétiques ont révélé que le Popa langur (Trachypithecus popa) s’est séparé d’autres espèces connues il y a environ un million d’années.

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