Problèmes de compteurs intelligents PG & E et Comment les résoudre

Remarque: L’histoire suivante de David Baker est parue dans le San Francisco Chronicle le 31 mai 2010.

Étalonnage défectueux. Un composant qui secoue. Logiciel qui redémarre accidentellement.

Pacific Gas and Electric Co. a trouvé un certain nombre de raisons pour lesquelles près de 45 000 de ses compteurs intelligents n’ont pas fonctionné comme prévu.

Depuis l’été dernier, le plus grand service public de Californie est confronté à un soulèvement des clients au sujet des compteurs, qui ont été conçus pour mesurer la consommation d’énergie avec précision et transmettre sans fil leurs données à PG & E.

Les propriétaires en colère ont accusé les compteurs d’inexactitude grossière, leur reprochant des factures mensuelles qui, dans certains cas, ont doublé sans avertissement. Les régulateurs de l’énergie californiens ont lancé une enquête indépendante, qui devrait durer de quatre à six mois, qui soumettra les appareils à une batterie de tests sur le terrain et en laboratoire. Environ 5,7 millions ont été installés à ce jour.

PG & E insiste sur le fait que la plupart des factures flambées imputées aux compteurs intelligents ont en fait été causées par des tarifs d’électricité élevés et des vagues de chaleur. Cependant, l’enquête interne de l’entreprise a révélé plusieurs problèmes récurrents avec les compteurs et leur installation. Les résultats de PG & E jusqu’à présent n’expliquent pas toutes les plaintes des clients concernant les compteurs intelligents, et il reste une poignée de compteurs repérés par PG & E qui ont échoué pour des raisons que l’utilitaire ne comprend pas encore. Tous les problèmes identifiés à ce jour peuvent être facilement résolus, dit PG & E.

Le Chronicle s’est longuement entretenu avec Helen Burt, directrice de la clientèle de PG &E, et Bill Devereaux, directeur principal du programme SmartMeter, de ces problèmes et de leurs solutions. Deux des entreprises qui fabriquent des compteurs intelligents ou leurs composants – Landis + Gyr et Silver Spring Networks – ont également fourni des informations pour cette histoire.

Problème : erreurs d’installation

(Nombre de compteurs affectés : 23 200)

Le problème le plus courant des compteurs intelligents se résume à une erreur humaine. Ou plutôt, plusieurs erreurs différentes, la plupart impliquant des compteurs qui mesurent la consommation de gaz naturel.

PG & E Les compteurs intelligents qui enregistrent la consommation d’électricité sont des appareils entièrement nouveaux qui remplacent les anciens prédécesseurs analogiques. Les compteurs intelligents à gaz, en revanche, sont de petits modules que les installateurs attachent aux compteurs de gaz existants pour enregistrer et relayer les données.

PG & E a trouvé environ 14 000 modules qui n’étaient pas suffisamment attachés à leurs compteurs. Bien que cela ressemble à un problème mineur, cela a provoqué la perte d’un aimant à l’intérieur de chaque module. Ces modules n’ont enregistré aucune utilisation de gaz, a déclaré Burt.

« Ce qui s’est passé, c’est que le client serait facturé zéro », a-t-elle déclaré.

PG & E a remplacé les modules et a travaillé avec la société qui les fabriquait, Aclara RF Systems, pour modifier ses processus de fabrication, a déclaré Burt.

Gary Moore, président d’Aclara RF Systems, a contesté ce compte en disant: « Nous n’avons apporté aucune modification à ces modules. Aucun incident ne nous a été signalé disant qu’un aimant tombait. »PG & E, cependant, soutient les commentaires de Burt.

Les autres modules de gaz – environ 6 300 – n’étaient pas correctement calibrés pour fonctionner avec leurs compteurs. En conséquence, ils ont soit doublé l’utilisation apparente, soit l’ont coupée en deux. La résolution du problème nécessite l’envoi d’un technicien au domicile ou à l’entreprise du client pour recalibrer le module.

Un type d’erreur d’installation affecte les compteurs intelligents qui mesurent l’électricité.

Les compteurs intelligents pour les maisons enregistrent la consommation d’électricité une fois par heure, tandis que ceux pour les entreprises enregistrent une fois toutes les 15 minutes. Mais dans environ 2 900 cas, les travailleurs ont installé le mauvais type, donnant aux propriétaires des compteurs destinés aux entreprises ou vice versa. Mettre le mauvais compteur sur un compte peut confondre le système informatique de PG &E. Burt a déclaré que ce problème pouvait affecter les factures des clients, bien qu’elle n’était au courant d’aucun cas spécifique dans lequel cela se produisait.

La solution : Faites installer le bon compteur.

Problème: stockage de données

(Nombre de compteurs affectés: 12 736)

Dans certains compteurs, un problème logiciel provoque le redémarrage occasionnel du composant qui stocke les données sur la consommation d’énergie, perdant une partie mais pas la totalité des données dans le processus. Tous les clients qui éprouvent ce problème ne le remarqueront pas.

« Ce n’est pas dommageable pour les clients, car cela entraînerait en fait une facturation légèrement inférieure à celle utilisée », a déclaré Burt.

Pour le réparer, PG & E installe un correctif logiciel, un peu comme ceux que votre ordinateur télécharge régulièrement sur Internet. La société a installé le patch dans tous les compteurs en attente d’installation, a déclaré Devereaux.

Problème : pannes de communication

(Nombre de compteurs affectés : 9 000)

Les compteurs intelligents fonctionnent comme un réseau et non comme des machines isolées.

Ils envoient leurs données à la page &E par l’intermédiaire de « points d’accès « , des récepteurs généralement placés sur des poteaux téléphoniques. Alors que certains compteurs contactent directement les points d’accès, la plupart transmettent leurs données à d’autres compteurs à proximité, l’information prenant plusieurs « sauts » avant d’atteindre finalement un compteur communiquant avec un point d’accès.

Ce système fonctionne pour la grande majorité des compteurs. Mais dans certains cas, les compteurs ont eu du mal à atteindre le réseau ou à l’atteindre régulièrement. Les clients peuvent recevoir des factures estimées en conséquence.

Les compteurs peuvent être situés dans une zone où PG & E vient de commencer à installer des compteurs intelligents et où il n’y a pas encore suffisamment de compteurs et de points d’accès à proximité pour que le réseau fonctionne.

« Ensuite, nous installons davantage », a déclaré Eric Dresselhuys, directeur du marketing de Silver Spring Networks, la société de Redwood City qui a conçu le réseau et fabrique des composants de communication pour les compteurs. « Le problème s’auto-guérit à mesure que nous construisons le système. »

Ou, des compteurs individuels peuvent être situés dans des pièces avec une mauvaise réception sans fil. Déplacer le compteur peut résoudre le problème. Peut donc le connecter à une antenne qui mène à l’extérieur de la pièce.

« À ma connaissance, nous n’avons jamais percé la maison de quelqu’un ou démantelé une maison », a déclaré Dresselhuys.

Problème: erreurs de mesure

(Nombre de compteurs affectés: 9)

Pour toutes les plaintes que PG & E a reçues concernant des compteurs intelligents inexacts, Burt et Devereaux affirment que la société n’en a trouvé que neuf qui ne mesurent pas correctement la consommation d’énergie.

Tous sont des compteurs électriques. Trois d’entre eux ont sous-évalué la consommation d’énergie, six d’entre eux ont surestimé. PG & E ne sait toujours pas pourquoi ils ont échoué.

« Il ne semble pas y avoir de fil conducteur du tout », a déclaré Burt.

La société demandera au Structure Group, une société de conseil embauchée par la California Public Utilities Commission pour enquêter sur les compteurs intelligents, de procéder à une « autopsie » des appareils défectueux. Landis + Gyr, l’une des sociétés qui fabrique des compteurs intelligents, essaie déjà de comprendre pourquoi l’un de ses compteurs a échoué.

« Nous prenons cette question au sérieux étant donné que, à ce jour, nous avons livré plus de 2.5 millions de compteurs intelligents de pointe pour une grande variété de services publics nord-américains sans plainte de la part des clients « , a déclaré Stan March, vice-président principal des communications d’entreprise de la société.