Profils des plantes en écologie chimique

La thuyone est un composé terpénique présent dans une plante infâme et bien utilisée, l’Artemisia absinthium, ou Absinthe, source de médicaments, d’ivresse et d’expériences psychédéliques depuis des siècles.

L’absinthe a été utilisée dans le monde entier pour traiter les parasites, le cancer, les problèmes d’estomac, etc. En outre, des milliers de personnes affirment avoir eu des hallucinations après avoir bu de l’absinthe dans une boisson alcoolisée distillée. Malgré ses antécédents de consommation, l’absinthe contient un monoterpène toxique, la thuyone, qui peut être fatal s’il est ingéré en grande quantité. Alors, la thuyone est-elle médicinale, récréative ou dangereuse?

Absinthe comme liqueur

Classifications des Plantes
Nom commun:	Absinthe
Famille	Asteraceae
Sous-famille:	Camomille
Genre :	Artemisia
Espèces:	absinthium

Au 18ème siècle, A. absinthium a été distillé dans une liqueur verte appelée absinthe, qui est devenue associée à l’opulence et à l’art. « La Boisson du Divin » était consommée par les riches et les artistes, y compris Van Gogh et Picasso. La liqueur était si populaire que 5 heures a été surnommée « L’heure verte » dans certaines parties de l’Europe, et certaines buvaient jusqu’à vingt verres par jour, selon la BBC. Ceux qui s’imbibaient se comportaient souvent de manière erratique, éprouvaient des vomissements et des convulsions et vivaient une vie plus courte que leurs pairs. Était-ce le résultat d’une exposition prolongée à la thuyone dans la liqueur? Étant donné que cette version de l’absinthe pouvait avoir une preuve de 90 à 150, beaucoup plus forte que les autres alcools durs à l’époque, il est possible que la consommation excessive d’alcool et l’intoxication alcoolique aient causé de nombreux effets négatifs. Il convient également de noter que des tests modernes sur des bouteilles d’absinthe du 18ème siècle montrent qu’elle contenait très peu de thuyone. Est-il possible que le produit chimique se soit dissipé au cours des siècles? Ou n’a-t-il jamais été une menace réelle pour les buveurs? La vérité n’est pas claire et malgré cela, l’absinthe a été interdite aux États-Unis en 1915, les responsables de la santé citant la thuyone comme principale raison de l’interdiction du produit. Aujourd’hui, l’absinthe peut à nouveau être achetée au pays, sans thuyone. (Lachenmeier, 2005).

Utilisations courantes de l’absinthe

Bien avant que l’absinthe ne soit utilisée dans la liqueur, elle a été utilisée comme médicament pendant des siècles, notamment par les anciens Égyptiens. Il s’est avéré efficace dans le traitement des problèmes intestinaux, y compris les parasites, mais même à cette époque, une utilisation prolongée du produit était connue pour aggraver les symptômes.

Dans la modernité, l’huile d’absinthe peut être achetée dans les magasins d’aliments naturels et de suppléments aux États-Unis et est utilisée pour traiter les parasites de l’estomac et les infestations de vers, les problèmes de vésicule biliaire et même la maladie de Crohn. Le contenu des compléments alimentaires est réglementé par la FDA, mais en utilisant des normes différentes de celles utilisées pour les aliments et les boissons. En conséquence, les femmes enceintes sont encouragées à éviter l’huile d’absinthe, de peur d’une exposition possible à des traces de thuyone.

D’autres membres du genre Artemisia, Armoise et Estragon, sont utilisés dans des rituels de purification par de nombreux groupes autochtones à travers les États-Unis. Les plantes sont séchées, puis brûlées. On pense que la fumée de la combustion est purifiante, et les cendres qui en résultent sont souvent maculées au-dessus des portes et des entrées pour se prémunir contre l’entrée d’entités négatives dans des lieux spirituels. (Elpel, 1996). Artemisia vulgaris, également connue sous le nom d’armoise, contient également de la thuyone et, comme elle est relative, a été utilisée pour sa capacité à stimuler les changements dans l’intestin. A. vulgaris est connu pour sa capacité à provoquer des menstruations et même des fausses couches et des avortements.

Morphologie d’Artemisia

Chaque tissu de la plante contient de la thuyone, mais la tige et les feuilles sont les plus couramment utilisées pour faire Huile d’absinthe, ainsi que d’autres médicaments à base d’absinthe. Malgré son nom familier, la plante ne se transforme pas en arbre et n’a pas de parties ligneuses. Au lieu de cela, il pousse comme un petit arbuste, avec de longues tiges droites. Les fleurs sont jaune pâle ou blanches, et les feuilles produisent un trichome blanc poudreux, leur donnant un aspect brillant et argenté. Ceci est courant pour certaines espèces de la famille des astéracées, qui sont souvent décrites comme ayant une végétation « grise ».
L’absinthe fait partie de la tribu de la Camomille, un groupe riche en huiles aromatiques aux senteurs nettement piquantes. Étant donné que la thuyone est un monoterpène, un volatile, elle est au moins partiellement responsable de l’odeur distincte d’A. absinthium. (Elpel, 1996).

Composition chimique et écologie

Thujone: Un monoterpène cétonique, ce composé bloque les récepteurs GABA, qui sont des neurotransmetteurs, faisant de la thujone une neurotoxine. Les effets secondaires comprennent des vomissements et des convulsions. La teneur en thuyone dans l’absinthe est augmentée par distillation. (Tenir 2000).
Cadinène : Un sesquiterpène présent dans l’huile de la plante entière, ce composé est un cancérogène connu. (Duke 1992).

La thuyone et le Cadinène sont tous deux des terpènes présents dans tous les tissus de la plante. La thuyone est spécifiquement synthétisée dans le réticulum endoplasmique, un organite cellulaire impliqué dans la synthèse des protéines. Il est toxique, à fortes doses, pour les rongeurs et les mammifères, cependant certaines mouches des fruits ont une immunité à cette toxine car elles n’ont pas les récepteurs neurologiques appropriés, sur lesquels la thuyone agit. (Tenir 2000). Cela indique que la toxine cible probablement les herbivores plutôt que les insectes pollinisateurs. Étant donné que cette famille de plantes est connue pour ses attractifs olfactifs, des odeurs fortes qui attirent d’autres organismes, il est logique que l’absinthe ait également besoin d’un mécanisme de défense herbivore.

Citations

• Tenir K, Sirisoma N, Ikeda T, Narahashi T, Casida J. 2000. a-Thuyone (le composant actif de l’absinthe): modulation des récepteurs de l’acide y-aminobutyrique de type A et détoxification du métabolisme. PNAS. 97(8): 3826-3831.
• Lachenmeier D, Emmert J, Kuballa T, Sartor G. 2005. Thuyone – cause de l’absinthisme? Forsciint. 158(1): 1-8.
• Ciabattari J. 2014. Absinthe: comment la fée verte est devenue la boisson de la littérature. Culture de la BBC. . Disponible auprès de http://www.bbc.com/culture/story/20140109-absinthe-a-literary-muse
• Duke, James A. 1992. Manuel des constituants phytochimiques des herbes GRASSES et d’autres plantes économiques. Boca Raton (FL) : Presse CRC. . Disponible auprès de https://phytochem.nal.usda.gov/phytochem/search
• Elpel J. 1996. Botanique en un jour. Poney (MT): Presse à HOUBLON LLC.