« Projet Disneyland côtier »? Débat de groupes plan de restauration des zones humides de Ballona
Un terrain d’entente est rare dans la lutte contre le rapport final sur l’impact environnemental du Département californien des Poissons et de la Faune sur le projet de restauration à grande échelle des zones humides de Ballona.
» Le rapport ne résout pas les conflits humains sur ces zones humides restantes « , a déclaré Jon Christensen, professeur adjoint adjoint à l’Institut de l’environnement et de la durabilité de l’UCLA. « Ainsi, la longue bataille pour Ballona se poursuivra et peu ou rien de substantiel ne s’y produira pendant de nombreuses années encore. »
« Je respecte les différentes parties du différend « , a-t-il ajouté. « Mais avec le changement climatique à nos portes, nous avons désespérément besoin d’un plan de gestion des zones humides qui assure une certaine protection de la faune et un accès pour les personnes et leurs communautés. »
D’un côté, les partisans du rapport environnemental du projet de restauration de Ballona, qui vise à restaurer l’habitat des poissons et de la faune et à ajouter près de 10 miles de piste cyclable et de sentiers pédestres près de Marina del Rey. Cela permettrait également aux flux de marée de pénétrer dans les terres qui ont été coupées de l’océan depuis la construction de Marina del Rey au début des années 1960 et le ruisseau Ballona a été recouvert de béton.
Les opposants craignent que des dizaines d’espèces en difficulté et une grande partie de leur habitat soient sacrifiés par des fouilles liées à la restauration. Plus de 2 millions de verges cubes de matériaux de dragage ou de remblai seraient repositionnés sur le site du projet afin de créer des digues de terre autour du périmètre nord de la zone et au nord du boulevard Culver et de permettre au ruisseau Ballona de renouer avec sa plaine inondable historique.
Exposer les zones humides à l’influence des marées de l’océan Pacifique serait une erreur, soutiennent les opposants, car des niveaux de salinité plus élevés pourraient anéantir la flore, la faune et l’habitat qui dépendent actuellement des pluies saisonnières et de l’eau saumâtre.
Comme prévu, le rapport d’impact environnemental a enflammé la querelle historique sur le sort des zones humides, une réserve de 600 acres près de Culver City et juste au nord de l’aéroport international de Los Angeles.
Le projet de restauration est soutenu par des groupes environnementaux à but non lucratif, notamment Heal the Bay, la Bay Foundation, Friends of Ballona Wetlands et certains militants communautaires locaux, dont David Kay, directeur principal du département environnemental de Southern California Edison, qui vit à proximité de Playa Vista.
« Alors que la loi de l’État exige que nous restaurions les anciennes terres marécageuses au profit des poissons et de la faune, l’accès du public aux zones côtières est d’une importance primordiale », a déclaré Kay. « Ce projet se concentrera donc également sur les sentiers et les pistes cyclables pour les 3 millions de personnes à moins de 13 miles de la région. »
Il a ajouté que le processus est loin d’être terminé. « Il faudra plusieurs années pour passer à travers les litiges, puis obtenir la certification d’agences, y compris la California Coastal Commission. »
Les opposants ont déclaré qu’ils étaient extrêmement déçus par le rapport, y compris Marcia Hanscom, directrice exécutive de l’Institut à but non lucratif Ballona Institute.
« Les zones humides de Ballona seront un type d’expérience différent après avoir tout déterré, puis tout remonté d’une nouvelle manière », a déclaré Hanscom. « Cela ressemblera à un projet de Disneyland côtier conçu pour les humains, pas pour la faune qui s’y accroche. »
Dans le coin de Hanscom se trouve Walter Lamb, président du Ballona Wetlands Land Trust à but non lucratif. Le ministère de la Pêche et de la Faune, a-t-il déclaré, « ne nous a laissé d’autre choix que de contester ce rapport remarquablement déficient devant les tribunaux, et nous sommes presque certains de le faire. »
Ce que Lamb a décrit comme des protections « arbitraires et insuffisantes » pour les espèces menacées par le gouvernement fédéral telles que le bruant des savanes de Belding, et des propositions inadéquates pour enlever l’excès de chaussée du site du projet, sont préoccupantes.
Ensuite, il y a l’appel du rapport pour la construction d’un parking public de trois étages le long de Fiji Way, adjacent à une grande marina, qui, selon Lamb, serait « la première structure de ce type jamais construite dans une réserve écologique de Californie. »
La structure serait construite et gérée par le département des plages et des ports du comté de Los Angeles et fournirait 320 places de stationnement — une augmentation de 39 places par rapport au parking existant. Lamb a déclaré que le département des plages et des ports souhaitait que la structure de stationnement capitalise sur le « développement excessif de Marina del Rey à proximité » et augmente les frais de stationnement que le département perçoit.
« C’est une utilisation illégale et contraire à l’éthique de l’espace, comme nous le prouverons devant les tribunaux », a-t-il déclaré.
La réserve des zones humides de Ballona appartient à l’État de Californie et est gérée par le Département d’État de la Pêche et de la Faune. La California Coastal Conservancy, la Bay Foundation et la California State Lands Commission collaborent à la planification et à la restauration de la réserve.
Avant que toute activité de restauration et de développement puisse commencer, le projet doit répondre aux exigences environnementales des États et du gouvernement fédéral et obtenir des permis de diverses entités publiques, notamment le Corps des ingénieurs de l’Armée et la California Coastal Commission.
« Je respecte le fait que les gens aient des sentiments forts et passionnés quant au type de nature qui devrait finalement exister dans ce paysage gravement modifié », a déclaré Christensen. Il a ajouté que « nous devons avoir un équilibre entre l’accès des personnes et la restauration de la nature. »