Publius Quinctilius Varus

Publius Quinctilius Varus, (mort en l’an 9), général romain dont la perte de trois légions aux mains des tribus germaniques lors de la bataille de la forêt de Teutoburg a provoqué un grand choc à Rome et a freiné l’expansion romaine au-delà du Rhin.

Varus est issu d’une vieille famille patricienne, sans influence politique depuis des siècles. Son père, Sextus Quinctilius Varus, fut l’un des assassins de Jules César et se suicida après la bataille de Philippes (42 av. j.-c.). Varus a arrangé un bon mariage pour lui-même avec une fille de Marcus Vipsanius Agrippa, le principal conseiller de l’empereur Auguste. En 13 av.j.-c., Varus est consul avec le futur empereur Tibère, lui-même marié à l’une des filles d’Agrippa. La seconde épouse de Varus était Claudia Pulchra, la petite-fille d’Auguste. Varus a reçu d’importantes affectations en tant que proconsul d’Afrique (7?-6 av.j.-c.) et légat de Syrie. Lorsque la Judée se rebella à la mort d’Hérode Ier le Grand (4 av. j.-c.), Varus marcha une armée contre les insurgés, les écrasa et rétablit le gouvernement romain direct.

Auguste envoya finalement Varus aux frontières romaines à l’est du Rhin, où il exerça à la fois les fonctions d’administrateur civil et de commandant militaire dans le but d’introduire la juridiction romaine dans la région récemment conquise.

Les Allemands, cependant, ont trouvé en Arminius, un prince de la tribu germanique des Cherusci, un chef d’une ressource extraordinaire. Arminius forma le dessein de libérer son peuple de la domination romaine et parvint bientôt à une entente secrète avec des chefs allemands influents. En septembre de l’an 9, Varus, qui avait été faussement informé qu’une tribu lointaine était en révolte, conduisit ses légions dans la forêt de Teutoburg pour réprimer le soulèvement. Ici, les Allemands l’attendaient ; et tout était en leur faveur, les souillures étroites ayant semé le désordre parmi les troupes et le sol ayant été rendu boueux par les fortes pluies. La bataille qui s’ensuivit dura trois jours, au cours desquels les Romains furent complètement détruits ; et Varus se tua en tombant sur son épée.

Le vieillard Auguste aurait été accablé de chagrin en recevant la nouvelle du désastre, en pleurant:  » Varus, Varus, rends-moi mes légions! »La défaite de Varus a été suivie de la perte de toutes les possessions romaines à l’est du Rhin, et Varus a été fait le bouc émissaire de l’échec de la politique allemande d’Auguste.