Q & ADavid Hubel et Torsten Wiesel

Pendant ses études de médecine à McGill, David Hubel a développé un intérêt pour le système nerveux pendant les étés qu’il a passés à l’Institut neurologique de Montréal. Après s’être rendu aux États-Unis en 1954 pour une année de neurologie à Johns Hopkins, il a été enrôlé par l’armée et a été affecté à la Division de neuropsychiatrie de l’Hôpital Walter Reed, où il a commencé sa carrière dans la recherche et a fait ses premiers enregistrements à partir du cortex visuel de chats endormis et éveillés. En 1958, il rejoint le laboratoire de Stephen Kuffler à l’université Johns Hopkins, où il entame une longue et fructueuse collaboration avec Torsten Wiesel.

Né en Suède, Torsten Wiesel a commencé sa carrière scientifique à l’Institut Karolinska, où il a obtenu son diplôme de médecine en 1954. Après avoir passé un an dans le laboratoire de Carl Gustaf Bernhard à faire des recherches neurophysiologiques de base, il a déménagé aux États-Unis pour être chercheur postdoctoral avec Stephen Kuffler. C’est à Johns Hopkins qu’il a rencontré David Hubel en 1958, et ils ont commencé à travailler ensemble sur l’exploration des propriétés du champ réceptif des neurones dans le cortex visuel. Leur collaboration s’est poursuivie jusqu’à la fin des années soixante-dix.

Les travaux de Hubel et Wiesel ont fourni un aperçu fondamental du traitement de l’information dans le système visuel et ont jeté les bases du domaine des neurosciences visuelles. Ils ont eu de nombreuses réalisations, y compris – mais sans s’y limiter – la découverte de la sélectivité de l’orientation dans les neurones du cortex visuel et la caractérisation de l’organisation colonnaire du cortex visuel grâce à leur découverte de colonnes d’orientation et de colonnes à dominance oculaire. Leurs travaux leur ont valu le Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1981, qu’ils ont partagé avec Roger Sperry.