Quand la science rencontre l’art

 » Les plus grands scientifiques sont aussi des artistes « , a déclaré Albert Einstein.

Aussi longtemps que l’expression artistique a existé, elle a bénéficié de l’interaction avec des principes scientifiques – que ce soit l’expérimentation de nouveaux matériaux ou la découverte de techniques pour rendre différentes perspectives. De même, l’art a longtemps contribué au travail et à la communication de la science.

Nous avons demandé à quatre artistes exceptionnels de commenter leur travail et son rapport à la science. « La science est ma muse », a répondu Xavier Cortada, qui a marqué la découverte de la « particule de Dieu » par un ensemble de bannières triomphales. On peut en dire autant des trois autres : Suzanne Anker rend de petits mondes dans des boîtes de pétri, Lia Halloran explore la sérendipité en science et Daniel Zeller traduit des images de royaumes extraterrestres dans son propre langage artistique.

SUZANNE ANKER

Utilisé comme récipient pour travailler avec des champignons, des bactéries et même des embryons, le plat en verre nommé d’après le bactériologiste Jules Petri n’est pas seulement un fondamental de la recherche en laboratoire: il est devenu une icône culturelle.

Dans ma série de télédétection, j’utilise la boîte de Pétri pour juxtaposer des mondes microscopiques et macroscopiques. Le titre fait référence aux nouvelles technologies numériques qui peuvent imaginer des lieux trop toxiques ou inaccessibles à visiter.

La fabrication de cette pièce a commencé avec des photographies numériques 2D, qui ont ensuite été converties en modèles virtuels 3D. Cette boîte de pétri à la croissance luxuriante est née de l’imprimante 3D.

Ces micro-paysages offrent au spectateur un effet topographique descendant assemblé par des zéros et des uns. Chaque configuration de ces œuvres reprend la géométrie d’un cercle, inspirée de la boîte de Pétri, et franchit le fossé entre les disciplines de l’art et de la science.

Le  » bio art » de Suzanne Anker explore l’intersection de l’art et des sciences biologiques. Basée à New York, Anker travaille dans une variété de médiums traditionnels et expérimentaux allant de la sculpture et de l’installation numériques à la photographie à grande échelle et aux plantes cultivées sous des lumières LED. Son travail a été exposé au Musée J. Paul Getty à Los Angeles, au Musée Pera à Istanbul et à la Biennale Internationale d’Art Contemporain de Carthagène des Indes, en Colombie. Anker est co-auteur de The Molecular Gaze: Art in the Genetic Age (2004) et co-éditeur de Visual Culture and Bioscience (2008).

www.suzanne.com

LIA HALLORAN

L’astronome français du XVIIIe siècle Charles Messier a jeté son dévolu sur le grand prix de la découverte d’une comète solitaire et errante. Il a fini par amasser un inventaire astronomique rempli de galaxies, d’amas et de nébuleuses. Un catalogue de 110 objets est attribué à ses journaux et dessins.

Deep Sky Companion est une série de 110 paires de peintures et photographies d’objets du ciel nocturne tirées du catalogue Messier.

Ces œuvres parlent de découverte et de tout ce que nous trouvons lorsque nous ne les cherchons pas. Cela se rapporte à mes propres premiers coups difficiles à observer le ciel nocturne. Au collège, on m’a donné un petit télescope Celestron pour Noël. L’observation de la nébuleuse d’Orion et des galaxies voisines semblait créer un pli dans le temps entre Messier et moi-même.

J’imagine ses séances d’observation à travers son télescope et les dessins qu’il a réalisés pour classer le monde naturel et donner un sens à l’inconnu au-dessus de lui.

Chaque tableau de la série Deep Sky Companion a été créé à l’encre sur du papier semi-transparent, qui a ensuite été utilisé comme négatif pour créer l’équivalent photographique positif en utilisant l’impression standard en chambre noire en noir et blanc. Ce processus se connecte aux dessins historiques de Messier, ici redessinés puis transformés en positifs grâce à un processus photographique imitant l’astrophotographie sur plaque de verre des débuts.

Lia Halloran est une artiste et universitaire basée à Los Angeles. À l’Université Chapman, dans le comté d’Orange en Californie, elle enseigne la peinture ainsi que des cours explorant l’intersection de l’art et de la science. Son art utilise souvent des concepts scientifiques et explore comment la perception, le temps et l’échelle informent le désir humain de comprendre le monde et notre place émotionnelle et psychologique en son sein. Elle a organisé des expositions personnelles à New York, Miami, Boston, Los Angeles, Londres, Vienne et Florence. Son travail est conservé dans des collections publiques dont le Guggenheim de New York.

www.liahalloran.com

DANIEL ZELLER

J’ai été très reconnaissant d’avoir la mission Cassini comme point de lancement pour ce dessin. (La mission de 20 ans de Cassini s’est terminée en septembre 2017 lorsqu’elle s’est écrasée sur Saturne.) Il y a des raisons évidentes pour lesquelles Titan est si attrayant: la plus grande lune de Saturne a une atmosphère, des déserts et des mers – c’est un monde extraterrestre avec certaines caractéristiques auxquelles nous pouvons nous rapporter.

La sonde a généré tellement de matériel source fascinant qu’il était difficile de choisir un point de vue unique, mais il y avait quelque chose de particulièrement intrigant dans l’image de Titan sur laquelle je me suis finalement installé. L’imagerie en niveaux de gris se prête naturellement à une interprétation large, et la méthode de cartographie radar convenait à ma curiosité et à mon processus; elle semble relayer son sujet comme en quelque sorte à la fois familier et complètement étranger. La surface de Titan est devenue un échafaudage sur lequel je pouvais construire et explorer. L’ambiguïté relative de l’image source m’a permis une grande latitude pour interpréter la lune comme un substitut à tout monde ou paysage non encore découvert, tout en lui permettant de s’ancrer dans la projection reconnaissable de la topographie.

La mission Cassini a été une incursion vraiment incroyable dans l’inconnu. Nous sommes grandement enrichis par les connaissances qu’il a recueillies. Mon travail n’est qu’un humble hommage à notre voisinage immédiat – autrefois si loin et maintenant un peu plus proche – et à ce qui reste à découvrir sur de nombreuses frontières.

Daniel Zeller est un illustrateur et peintre basé à New York. Son travail, inspiré d’images informatives et de cartes forgées par la recherche scientifique, ressemble à des vues microscopiques de structures cellulaires complexes et à des perspectives macroscopiques de panoramas satellites. Il cherche à repousser les limites de la composition d’une gamme limitée de supports, travaillant avec de l’encre, de l’acrylique et du graphite sur papier. Ses œuvres font partie de collections permanentes, notamment le Museum of Modern Art de New York, le Musée national de l’Air et de l’Espace du Smithsonian à Washington DC, le Musée d’Art de l’Université de Princeton et le Musée d’Art du comté de Los Angeles.

www.danielzeller.net

XAVIER CORTADA

En 2013, j’ai été invité à assister à la plus grande expérience scientifique de la planète au Laboratoire du CERN à Genève. Mon art a fini par honorer la découverte du boson de Higgs, la particule qui imprègne toutes les autres de masse. Cinq bannières représentent les cinq expériences utilisées pour faire la découverte.

L’identification du Higgs a nécessité la machine la plus complexe que les humains aient jamais construite, le Grand Collisionneur de Hadrons (LHC). L’accélérateur de particules tire des protons à presque la vitesse de la lumière le long d’un tunnel de 27 km. Chaque seconde, 40 millions de protons entrent en collision les uns avec les autres. Ces collisions à haute énergie produisent de nouvelles particules et une nouvelle masse.

Les détecteurs du LHC n’ont pas mesuré directement le Higgs.

Ils ont mesuré les chemins empruntés par les photons, les quarks et les électrons créés lors des collisions. La courbure des chemins a révélé la charge et l’élan des particules, et la taille du signal leur énergie. Les données ont indiqué aux scientifiques qu’il y avait une autre particule – le boson de Higgs – produite lors des collisions.

Permettez-moi de vous dire pourquoi ces expériences étaient si importantes. Lorsque les physiciens ont proposé pour la première fois le Modèle standard de la physique, une théorie décrivant les forces et les particules de la nature, ils ne pouvaient pas comprendre comment donner une masse à ces particules.

C’était tout un problème, car les particules sans masse se déplaceraient à la vitesse de la lumière et seraient incapables de ralentir suffisamment pour former des atomes. Sans atomes, l’univers serait très différent.

Dans les années 1960, le physicien britannique Peter Higgs et d’autres ont indépendamment élaboré une théorie pour résoudre ce problème. Tout comme les créatures marines se déplacent dans l’eau, toutes les particules de l’univers se déplacent dans un champ d’énergie fondamental – maintenant communément appelé champ de Higgs. Lorsque les particules se déplacent dans le champ, leurs propriétés intrinsèques génèrent plus ou moins de masse, tout comme les propriétés d’un animal créent différents degrés de traînée lorsqu’il se déplace dans l’eau. Pensez à un barracuda et à un lamantin. Le barracuda plus élégant va se déplacer plus vite.

Mathématiquement, la théorie exigeait l’existence d’une particule représentant « l’état excité » du champ. Cette nouvelle particule – baptisée boson de Higgs – serait au champ de Higgs ce que les photons sont au champ électromagnétique. La découverte de la particule a impliqué des scientifiques de 182 universités et instituts de 42 pays. Le 4 juillet 2012, un demi-siècle après sa première hypothèse, les scientifiques du CERN ont annoncé sa découverte.

La détection elle-même était complexe et multicouche, tout comme les œuvres d’art que j’ai créées. Les vitraux font référence au LHC comme une cathédrale moderne qui nous aide à comprendre l’univers et à façonner notre nouvelle vision du monde. La technique de la peinture à l’huile rend hommage à ceux qui nous ont précédés, la répétition de motifs à travers les cinq œuvres célèbre l’internationalisme, et le fait de rendre l’œuvre sous forme de « bannières » marque un événement monumental.

Plus important encore, l’arrière-plan des bannières honore la collaboration scientifique. Il est composé des mots des pages de 383 publications communes et des noms de plus de 4 000 scientifiques, ingénieurs et techniciens. Avec cette pièce, je voulais créer de l’art à partir des mots, des tableaux, des graphiques et des idées mêmes de cette coalition de penseurs.

Ce fut un moment extrêmement important pour l’humanité. Je voulais que l’art marque cet événement à l’endroit exact où l’expérience a eu lieu. Ces cinq bannières sont accrochées à l’emplacement exact du LHC, où le boson de Higgs a été découvert. C’est là qu’une théorie scientifique s’est cristallisée en une vérité prouvée.

J’espère que ces bannières inspireront les générations futures de physiciens à continuer de faire avancer l’humanité.

Xavier Cortada est un peintre basé à Miami, en Floride. Son art implique régulièrement des collaborations avec des scientifiques. En plus de son installation artistique pour le CERN, il a travaillé avec un généticien des populations sur un projet explorant notre voyage ancestral hors de l’Afrique il y a 60 000 ans, avec un biologiste moléculaire pour synthétiser l’ADN des participants visitant son exposition au musée, et avec des botanistes sur des projets d’éco-art. Il estime que son installation au pôle Sud en utilisant une calotte glaciaire en mouvement comme instrument pour marquer le temps sera achevée dans 150 000 ans.

www.cortada.com