Que se passe-t-il dans l’océan?

Pourquoi l’océan est-il important ?

Après tout, nous vivons sur terre.

Notre monde aquatique.

Mais notre monde est un monde aquatique. L’océan couvre 70% de la surface de la Terre. La profondeur moyenne de l’océan est d’environ 2,7 miles. À certains endroits, l’océan est plus profond que les plus hautes montagnes! L’océan contient environ 97% de toute l’eau sur Terre.

L’océan joue un rôle de premier plan dans tout ce qui se passe avec l’environnement. Une grande partie de son rôle est d’absorber l’énergie (chaleur) et de la répartir plus uniformément sur la Terre. Une autre partie consiste à absorber le CO2.

Comment l’océan absorbe-t-il l’énergie?

Comment un ballon d’eau peut-il nous apprendre sur le changement climatique? Regardez cette vidéo et découvrez.

L’océan fait un excellent travail pour absorber l’excès de chaleur de l’atmosphère. Les quelques mètres supérieurs de l’océan emmagasinent autant de chaleur que toute l’atmosphère terrestre. Alors que la planète se réchauffe, c’est l’océan qui reçoit la plus grande partie de l’énergie supplémentaire.

Mais si l’océan devient trop chaud, les plantes et les animaux qui y vivent doivent s’adapter – ou mourir.

Dans l’océan, toutes les créatures dépendent de l’approvisionnement en plancton (plantes et animaux minuscules) au bas de la chaîne alimentaire.

Les algues et le plancton sont au bas de la chaîne alimentaire. Le plancton comprend de nombreux types d’animaux, de plantes ou de bactéries minuscules qui flottent et dérivent dans l’océan. D’autres animaux minuscules comme le krill (un peu comme de petites crevettes) mangent le plancton. Les poissons et même les baleines et les phoques se nourrissent du krill. Dans certaines parties de l’océan, les populations de krill ont chuté de plus de 80%. Pourquoi? Le krill aime se reproduire dans de l’eau très froide près de la glace de mer. Que se passerait-il s’il n’y avait pas de glace de mer? Que se passerait-il s’il y avait très peu de plancton ou de krill? Tout le réseau alimentaire pourrait être démantelé.

Le corail est une autre créature océanique en difficulté. Le corail est un animal très fragile qui construit une coquille autour de lui. Il vit en harmonie avec un certain type d’algues colorées. Les algues fabriquent des aliments en utilisant la lumière du soleil, un processus appelé photosynthèse. Ils partagent la nourriture avec le corail et, à leur tour, le corail donne aux algues un endroit sûr et ensoleillé pour vivre. Les deux s’entendent bien, vivant dans des eaux propres, claires et peu profondes où le soleil brille de mille feux. Les poissons aiment aussi le corail, car il y a beaucoup de coins et recoins dans lesquels ils peuvent se cacher.

Mais les algues ne peuvent pas effectuer de photosynthèse dans une eau trop chaude. Les algues meurent ou le corail les recrache. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui se passe, mais c’est mauvais pour les algues, le corail et les poissons. Les coraux perdent leurs sources de nourriture colorées et deviennent faibles. Ce triste événement s’appelle le blanchiment des coraux, et il se produit à grande échelle dans de nombreux endroits du monde.

Comment l’océan absorbe-t-il le CO2 ?

Les poissons et autres animaux de l’océan respirent de l’oxygène et dégagent du dioxyde de carbone (CO2), tout comme les animaux terrestres. Les plantes océaniques absorbent le dioxyde de carbone et dégagent de l’oxygène, tout comme les plantes terrestres. L’océan est excellent pour aspirer le CO2 de l’air. Il absorbe environ un quart du CO2 que nous, les humains, créons lorsque nous brûlons des combustibles fossiles (pétrole, charbon et gaz naturel.) Sans l’océan, nous aurions des problèmes encore pires avec trop de CO2.

L’océan absorbe le dioxyde de carbone de l’atmosphère partout où l’air rencontre l’eau. Le vent provoque des vagues et des turbulences, ce qui donne plus de possibilités à l’eau d’absorber le dioxyde de carbone.

Cependant, l’océan et tout ce qu’il contient paient un prix. L’océan devient de plus en plus acide.

Qu’est-ce que cela signifie? Les liquides sont acides ou alcalins. Chaque liquide tombe quelque part le long d’une échelle avec de l’acide à une extrémité et de l’alcalin à l’autre.

Normalement, l’eau de mer est moins acide que l’eau douce. Malheureusement, à mesure que l’océan absorbe de plus en plus de dioxyde de carbone de l’atmosphère, il devient plus acide. Le jus de citron est un exemple de liquide acide. Le dentifrice est alcalin. L’océan est légèrement alcalin.

Cependant, lorsque l’océan absorbe beaucoup de CO2, l’eau devient plus acide. L’alcalinité de l’océan est très importante pour maintenir un équilibre délicat nécessaire aux animaux — comme les moules sur cette photo – pour fabriquer des coquilles protectrices. Si l’eau est trop acide, les animaux peuvent ne pas être en mesure de fabriquer des coquilles solides. Les coraux pourraient également être affectés, car leurs squelettes sont faits du même matériau ressemblant à une coquille.

Comment l’océan affecte-t-il le climat?

L’une des façons dont l’océan affecte le climat dans des endroits comme l’Europe est de transporter la chaleur vers le nord dans l’océan Atlantique. Tout au nord, l’eau froide de l’océan Atlantique nord s’enfonce très profondément et s’étend partout dans le monde. L’eau qui coule est remplacée par de l’eau chaude près de la surface qui se déplace vers le nord. Les scientifiques appellent cela la Grande Bande transporteuse Océanique. La chaleur transportée vers le nord aide à garder l’océan Atlantique plus chaud en hiver, ce qui réchauffe également les pays voisins.

Les missions de la NASA qui mesurent très précisément les collines et les vallées de l’océan et les changements du niveau de la mer aident les scientifiques à comprendre ce qui se passe avec les courants océaniques.

La « grande bande transporteuse océanique » fait référence aux principaux courants océaniques qui déplacent l’eau chaude de l’équateur vers les pôles et l’eau froide des pôles vers l’équateur.

Le sel dans l’océan fait-il quelque chose?

L’eau douce a une salinité (salinité) plus faible que l’eau de l’estuaire, où l’eau de l’océan se mélange à l’eau de la rivière. L’océan lui-même est le plus salé de tous.

La quantité de sel dans l’eau de l’océan affecte également les courants. L’eau plus salée est plus lourde que l’eau moins salée. Lorsque l’eau salée de l’océan gèle, la glace ne peut plus retenir le sel. Au lieu de cela, le sel se mélange à l’eau en dessous, ce qui le rend plus salé et plus lourd. Les glaciers, la glace terrestre et les icebergs sont faits d’eau douce, alors que se passe-t-il lorsque cette glace fond? Bonne question !

La bande transporteuse Great Ocean transporte de l’eau plus chaude et moins salée de l’équateur vers les pôles, et de l’eau plus froide et plus salée des pôles vers l’équateur. L’eau plus froide et l’eau très salée sont plus lourdes que l’eau plus chaude et l’eau moins salée.

L’eau de l’Atlantique Nord coule parce qu’elle est froide, mais aussi parce qu’elle est salée. Étant à la fois froid ET salé, il est vraiment lourd, il peut donc couler très loin. Mais si trop de glace fond dans l’Atlantique Nord, l’eau pourrait devenir moins salée. Si cela se produit, qu’en est-il de la bande transporteuse Océanique? Cesserait-il de réchauffer l’Atlantique Nord ? L’Europe pourrait-elle vraiment avoir froid? Les scientifiques disent que cela semble peu probable, mais les satellites de la NASA surveillent de près la fonte des glaces et les courants océaniques pour essayer de mieux comprendre ce système compliqué.