Quelqu’un a-t-il survécu à Pompéi ?
Éjecter de la roche et des gaz en fusion à 1,5 million de tonnes par seconde, c’est imaginer comment n’importe qui pourrait échapper aux griffes du Vésuve. Était-il possible que les gens aient réussi à survivre à la tristement célèbre éruption de 79 après JC?
En 79 après J.-C., les citoyens de Pompéi ont été accueillis par une forte explosion de fumée au sommet de la montagne voisine. Ils ne savaient pas que ce sommet de la montagne était en fait un volcan qui devait entrer en éruption et détruire toute la ville. L’éruption a été rapide et soudaine pleuvoir sur la ville avec des débris volcaniques, de la fumée toxique et des mètres de cendres. Comme une épaisse couverture, les cendres ont caché les ruines pendant des milliers d’années. Cachée et bientôt oubliée, la ville a été redécouverte au 18ème siècle à la grande surprise des archéologues en herbe. Aujourd’hui, Pompéi reste l’un des sites archéologiques les plus populaires d’une région ancienne dans le monde moderne. Les bâtiments et les maisons de la ville restent préservés, avec les derniers moments des citoyens de Pompéi gravés dans les vestiges.
L’éruption
Le 79 AP. l’éruption a eu des effets dévastateurs sur les voisins voisins du volcan, avec environ 2 000 citoyens tués en 24 heures. Avant même que l’éruption ne commence, il y a eu de nombreuses secousses dans les jours précédents, avertissant la zone de la destruction à venir. Mais en raison de la ville qui a déjà subi de nombreux tremblements de terre tout au long de son temps, la plupart des citoyens l’ont simplement balayée. Le Vésuve a ensuite soufflé un grand nuage de fumée qui a fait pleuvoir des cendres qui ont recouvert la ville d’une épaisse couche de 25 km de profondeur. Cette fumée et cette cendre créaient une atmosphère étouffante et étouffante, les Pompéi enveloppant des tuniques autour de leur bouche comme des masques de maquillage. Le monde tremblait, de nombreux bâtiments s’effondrant et frappant les citadins en fuite. Mais la principale cause de décès dans la ville était due au gaz pyroclastique, une vague chaude de cendres, de gaz toxique et de débris qui a accéléré et brûlé les gens vivants à l’impact, ensevelissant la ville et ses citoyens.
Qui aurait survécu ?
Les archéologues ont déterminé à partir de documents et d’artefacts antérieurs qu’il y avait environ 20 000 personnes vivant dans la ville au moment de l’éruption. En étudiant les restes du squelette, ils ont estimé qu’environ 2 000 personnes sont mortes dans l’éruption. Avec ceux qui ont survécu soit pas dans la ville au moment de l’éruption, soit mis en sécurité à Misenum par la marine romaine. Ceux qui ne sont pas partis tôt ou qui ont choisi de rester dans la ville sont certainement morts des coulées pyroclastiques, de l’asphyxie ou de l’écrasement par la chute de débris. Les chercheurs ont également étudié les événements qui ont suivi l’éruption et qui semblent confirmer la survie des gens. Par exemple, si votre maison venait d’être détruite, où irais-tu? Les chercheurs ont conclu, que même dans l’état inégal des documents historiques, il y aurait des preuves pour soutenir l’existence de survivants et où ils auraient pu aller après leur évasion de l’éruption. Étant donné que c’était le monde antique, les nouveaux réfugiés n’ont pas voyagé loin, la plupart restant le long de la côte sud de l’Italie et se réinstallant dans les communautés de Cumae, Naples, Ostie et Puteoli. Pour identifier lesquels de ces réinstallateurs étaient originaires de Pompéi, les érudits ont soigneusement passé au peigne fin les documents à la recherche de signes de culture pompéienne unique, tels que leur culte religieux de Vulcanus, dieu du feu, et les noms de famille distincts de Pompéi. Un survivant dont nous avons une trace était Cornelius Fuscus, qui mourut plus tard lors d’une campagne militaire. Dans une inscription suivant son nom, il est indiqué qu’il était de la colonie de Pompéi, puis il a vécu à Naples et ensuite il a rejoint l’armée. Un tel mouvement est soutenu par les infrastructures publiques qui ont vu le jour à la suite de l’éruption dans les villes voisines proches de Pompéi, probablement pour accueillir l’afflux soudain de réfugiés.
D’où viennent les histoires ?
Comment savons-nous de l’éruption qui s’est produite il y a des milliers d’années? Comment pouvons-nous le savoir? Eh bien, étant l’une des plus grandes éruptions, elle était forcément vue et ressentie par les autres proches de Pompéi. Heureusement pour nous, les événements de la fin dévastatrice de Pompéi proviennent des lettres de Pline le Jeune, dix-sept ans. Découvertes au XVIe siècle, les lettres de Pline révèlent qu’il séjournait chez son oncle, Pline l’Ancien, membre officiel de la Cour royale et responsable de la flotte dans la baie de Naples. Malheureusement, Pline l’Ancien est mort pendant l’éruption, Pline le Jeune racontant sa mort dans sa lettre. Ses deux lettres à Cornelius Tacite racontaient les événements de l’éruption de première main et sont la seule source principale trouvée pour cet événement particulier. Il compare le nuage de fumée vu de la maison de son oncle à un pin parapluie, fendu en branches par la poussée ascendante de l’explosion. Ses lettres racontent un récit personnel et émotionnel de l’éruption, comme dans une autre lettre, il raconte avoir entendu les cris d’hommes, de femmes et d’enfants qui se cherchaient parmi le chaos et la fumée sombre. Comme le récit de Pline est exact, nous ne pouvons pas être sûrs, mais, jusqu’à ce jour, c’est tout ce que nous avons.