Qu’est-ce que la forêt atlantique et pourquoi devons-nous la sauver ?

Alors que l’Amazonie est la forêt tropicale la plus grande et la plus connue d’Amérique du Sud, il existe une autre forêt tropicale qui revêt également une importance critique pour la nature et les hommes: la forêt atlantique. Comme l’Amazonie, la forêt atlantique est un écosystème vital regorgeant d’espèces végétales et animales uniques. Malheureusement, ce n’est pas tout ce que les deux forêts ont en commun: la forêt atlantique est également gravement menacée et a besoin de notre aide.

La forêt atlantique longe la côte orientale du Brésil, s’étendant à l’intérieur des terres jusqu’en Argentine et au Paraguay. L’écorégion comprend de grandes villes comme Rio de Janeiro et Sao Paulo et abrite plus de 148 millions de personnes. Au Brésil, l’écorégion de la forêt atlantique produit 70% du produit intérieur brut ou PIB du pays.

Cette forêt est également l’une des zones naturelles les plus riches de la planète, remplie d’espèces emblématiques comme les jaguars, les paresseux, les tamarins et les toucans. Seulement 1 hectare de la forêt atlantique peut abriter 450 espèces d’arbres. Sept pour cent des espèces végétales du monde et 5% des espèces animales vertébrées du monde s’y trouvent. Et beaucoup de ces plantes et animaux sont endémiques, ce qui signifie qu’ils n’existent nulle part ailleurs sur Terre.

De nouvelles espèces sont tout le temps documentées dans la forêt atlantique. Depuis 1990, plus de 30 espèces de mammifères, neuf espèces d’oiseaux et environ 100 espèces de grenouilles y ont été découvertes. La forêt fournit également d’autres ressources naturelles importantes, notamment la régulation de l’air pur et du climat, la protection des sols, la pollinisation, la nourriture, les médicaments et l’eau potable. En fait, 60% de la population brésilienne dépend de l’eau de la forêt atlantique.

Malgré l’importance de cette forêt, elle est l’une des plus menacées au monde. Au cours des 500 dernières années, les humains ont changé le paysage forestier avec le développement des infrastructures, l’agriculture et les plantations d’arbres. Il reste moins de 12% de la forêt d’origine au Brésil, dont une grande partie en petits fragments non connectés.