Qu’est-ce que Narragansett Bay? – Initiative Roger Williams

La baie de Narragansett est la caractéristique déterminante du Rhode Island, le plan d’eau au cœur de l’État, près de toutes les différentes îles, morceaux de littoral et zones intérieures qui composent cet État de forme inhabituelle.

Sans Narragansett Bay, le Rhode Island serait beaucoup plus petit qu’il ne l’est. Célèbre, c’est le plus petit des cinquante États, mais il est aussi aqueux. Le Rhode Island est le troisième État le plus aqueux – 33,1% de son territoire est constitué d’eau, après seulement Hawaï (41,2%) et le Michigan (41,5%). Le petit terrain que nous avons est généralement assez proche de la baie de Narragansett. Mais cela change toujours – à marée haute, notre superficie est encore plus petite!

La baie de Narragansett occupe 147 miles carrés; mais ce n’est pas aussi facile à définir qu’il n’y paraît sur cette carte du Rhode Island. Au fil des siècles, il y a eu différentes définitions de la baie, plus grande et plus petite, orientale et occidentale, et ces définitions ont affecté le sens de l’État de ses frontières. Certains des premiers habitants du Rhode Island ont identifié « Narragansett Bay » comme le passage entre Jamestown et Narragansett et ont insisté sur le fait que la rivière Sakonnet n’avait rien à voir avec la baie. D’autres ont affirmé que la baie de Narragansett allait jusqu’à Cape Cod et comprenait la baie de Buzzards. Certains pourraient encore soutenir que les eaux près de Providence ne font pas partie de la baie; elle ne commence vraiment que lorsqu’elle se dilate, au sud de l’île Prudence. D’autres encore pourraient prétendre qu’il va jusqu’à Worcester et Taunton, dans le Massachusetts, à cause des rivières Blackstone et Taunton qui alimentent la baie.

Connaître ces rivières aide à donner une meilleure définition de la Baie – ce n’est pas seulement l’eau que nous voyons sur une carte de Rhode Island, c’est le « bassin versant » – toutes les rivières qui se jettent dans la baie. Cela fait paraître la baie plus grande; et il est surprenant de savoir que plus de personnes du Massachusetts vivent dans le bassin versant de la baie que de personnes du Rhode Island.

Malgré ces définitions changeantes, nous en savons beaucoup à ce sujet. En moyenne, selon Save the Bay, il contient 706 milliards de gallons d’eau. Sa profondeur moyenne est de 26 pieds. Toutes les douze heures, les marées montent et descendent de 3 à 4 pieds. Toute la baie est vidée tous les 26 jours. On pourrait dire que Narragansett Bay agit comme le poumon du Rhode Island ainsi que son cœur, nous aidant à respirer un meilleur air et à nettoyer les polluants qui coulent dans les nombreuses rivières qui se déversent dans la baie.

Bien que la baie soit polyvalente et résiliente, elle est également vulnérable, comme l’ont montré les récentes tempêtes et surtensions. Si le niveau de la mer augmente, cela apportera une nouvelle série de changements aux Rhode Islanders qui vivent si près de ce plan d’eau essentiel. Et aux nombreuses espèces sauvages qui habitent également la baie. Plus de 350 espèces d’oiseaux ont été vues ici.

Au fil des ans, il y a eu de nombreuses cartes, photographies et images satellites merveilleuses de la baie de Narragansett. Bien sûr, les Amérindiens le savaient très bien pendant des milliers d’années avant que Roger Williams ne vienne ici. Beaucoup des mots qu’il a recueillis des Narragansett décrivent leur vie près de la baie – les poissons et les crustacés qu’ils mangeaient, les bateaux qu’ils construisaient, le wampum qu’ils fabriquaient à partir de coquillages. Roger a délibérément choisi un endroit près de la baie pour son poste de traite, afin qu’il puisse s’y rendre par voie d’eau ou terrestre. Il est également venu à Providence par l’eau, comme on peut le voir sur le sceau de la Ville.

Être près de la baie était important pour tous les premiers habitants du Rhode Island, y compris les Indigènes. Roger admirait leur habileté sur l’eau et a écrit: « C’est merveilleux de voir comment ils s’aventureront dans ces canots. »

Plus de cent ans avant l’arrivée de Roger Williams, un explorateur italien nommé Verrazzano est venu dans la baie, qu’il a appelée « Refugio », car cela lui rappelait un refuge – exactement ce qu’il est devenu pour Roger Williams. Cette galerie de cartes montre comment la baie de Narragansett est apparue aux cartographes au fil des ans:

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Voir la baie de différentes manières n’aurait pas surpris Roger Williams – cet endroit était toujours censé être un lieu de rencontre de différents types de chercheurs. Avant même d’être banni, Roger Williams savait qu’il voulait être près de la baie de Narragansett pour commencer une nouvelle vie. Même des siècles plus tard, il y a quelque chose dans cet espace libre – un mélange sans cesse changeant d’eau, de terre et d’air – qui libère les gens.

Activités (de Save the Bay)

Sources imprimées:

Stuart O. Hale, Narragansett Bay: Le point de vue d’un ami

Andrew Lipman, The Saltwater Frontier: Indians and the Contest for the American Coast

Stephen Olsen, Donald D. Robadue, Jr., Virginia Lee, Un Atlas interprétatif de la baie de Narragansett

Christopher L. Pastore, Entre Terre et Mer : La Côte Atlantique et la transformation de la Nouvelle-Angleterre

Quelle différence une Baie Fait