Qu’Est-Ce Qui Fait Gonfler la Queue D’un Chat Quand Il a Peur?
Les chats portent leurs émotions sur la queue, pas sur leurs manches. Ils tapotent leurs appendices arrière moelleux pendant les siestes relaxantes, les frappent lorsqu’ils sont tendus et les maintiennent raides et en l’air lorsqu’ils se sentent agressifs, entre autres comportements. Et dans certaines situations effrayantes (comme, par exemple, être surpris par un concombre), la queue d’un chat se dilatera, gonflant jusqu’à près de deux fois son volume lorsque son propriétaire sifflera, se cambrera le dos et aplatira ses oreilles. Que signifie une queue de très grande taille et comment se produit-elle naturellement sans l’aide de la laque?
Les chats à queue bouffante « essaient essentiellement de se faire paraître aussi grands que possible, et c’est parce qu’ils détectent une menace dans l’environnement », explique le Dr Mikel Delgado, consultant certifié en comportement des chats qui a étudié le comportement animal et les relations homme-animal en tant qu’étudiant au doctorat à l’Université de Californie à Berkeley. La « menace » en question peut être aussi importante qu’un chien qui s’approche ou aussi mineure qu’un bruit inattendu. Même si un chat n’est techniquement en aucun danger réel, il est toujours biologiquement câblé pour passer à l’offensive à un moment donné, car il n’est « pas tout à fait au sommet de la chaîne alimentaire », explique Delgado. Et une grosse queue est un langage corporel félin réflexif pour « Je suis grande et effrayante, et vous ne voudriez pas me déranger », ajoute-t-elle.
La queue d’un chat gonfle lorsque les muscles de sa peau (où se trouve la base du poil) se contractent en réponse aux signaux hormonaux du système de stress / combat ou de fuite, ou du système nerveux sympathique. De temps en temps, les poils sur le dos d’un chat gonflent également avec la queue. Cela dit, tous les chats ne gonflent pas lorsqu’une situation surprenante frappe. « J’ai vu des chats qui semblent imperturbables, et ils ne se font jamais caca », dit Delgado. « Mes chats se gonflent assez facilement. »
En plus des chats, d’autres animaux subissent également la piloérection, comme on appelle techniquement ce phénomène. Par exemple, « certains oiseaux gonflent lorsqu’ils rencontrent un ennemi ou une menace », explique Delgado. « Je pense que c’est une réponse universelle chez les animaux d’essayer de se sortir d’une situation. Vraiment, l’idée est que vous n’avez pas à vous battre parce que si vous vous battez, vous pourriez perdre une oreille ou vous pourriez avoir une blessure qui pourrait être fatale. Pour la plupart des animaux, ils essaient de trouver comment effrayer un autre animal sans lui faire des coups de poing. »En d’autres termes, sifflez doucement, mais portez une grosse queue.