Qu’est-ce qu’une année-lumière ? Mesures astronomiques I

Lorsque nous regardons le ciel, nous voyons des centaines ou des milliers d’étoiles comme notre Soleil. Mais si nous les voyons si petits et si faibles, c’est parce qu’ils sont si éloignés, à des années-lumière. Mais qu’est-ce qu’une année lumière ?

En astronomie, nous avons l’habitude d’utiliser des mesures de distance comme la seconde lumière ou l’année-lumière, mais beaucoup de gens pensent qu’il s’agit d’unités de temps. Cependant, une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en une année. Donc, même si nous parlons de temps (dans ce cas, d’années), nous calculons en fait la distance; la distance que la lumière parcourra pendant ce temps.

Combien coûte une année-lumière?

La lumière se déplace dans le vide à 299 792 458 mètres par seconde. Pour faciliter les choses, on dit souvent que la vitesse de la lumière est d’environ 300 000 km / s. Par conséquent, si nous calculons les secondes dans une année et les multiplions par la vitesse de la lumière, nous saurons combien de kilomètres une année-lumière équivaut.

Le résultat de ce décompte est d’environ 9,5 milliards de kilomètres: 9 460 730 472 580 km.C’est la distance en km qui est exactement l’équivalent d’une année-lumière.

Comme vous pouvez l’imaginer, cette unité peut parfois être trop grande, nous utilisons donc d’autres fractions de temps. Par exemple, le Soleil est à environ 150 millions de kilomètres de la Terre, ou ce qui est le même, à environ 8 minutes-lumière. La Lune, en revanche, fait environ 380 000 km ou, ce qui est la même chose, 1,3 seconde-lumière.

Un voyage dans le temps

Que la lumière prenne un temps important pour parcourir ces grandes distances implique que les étoiles que nous voyons constamment des images du passé.

Dans le cas du Soleil, on voit son image avec seulement 8 minutes de retard. Mais dans le cas des étoiles, nous regardons à quoi elles ressemblaient il y a des centaines ou des milliers d’années. En fait, nous regardons peut-être la lumière des étoiles qui ont déjà explosé. Ou que nous ne voyons toujours pas la lumière des étoiles qui se sont déjà formées.

Dans cet article, nous vous expliquons comment observer le ciel équivaut à voyager dans le temps.