Qui était Peter Abélard ?

Question : « Qui était Peter Abélard ? »
Réponse: Pierre Abélard (1079-1142) était un philosophe, écrivain, enseignant et abbé influent au Moyen Âge. Son esprit fut loué, mais son approche peu orthodoxe de la théologie et ses critiques de beaucoup de ses contemporains le maintenaient dans des ennuis presque constants.
Pierre Abélard (ou Abailard) est né près de Nantes, en Bretagne (dans l’actuelle France), d’un chevalier. Abélard abandonna son héritage et sa propre chance d’être chevalier pour suivre une formation en philosophie et plus tard en théologie et en rhétorique. Tout au long de sa formation, Abélard se trouva souvent en désaccord avec ses professeurs, avec lesquels il avait de vifs désaccords.
À Paris, Pierre Abélard a commencé à enseigner dans quelques écoles, et il est devenu connu comme un érudit éloquent et un philosophe brillant. Les étudiants affluaient dans sa classe de toute l’Europe. De son propre aveu, Abélard s’est élevé avec vanité et fierté pendant son mandat d’enseignant, et il a grandi pour se considérer comme le seul philosophe « invaincu » au monde, ayant publiquement montré les erreurs des autres savants de son époque.
Au sommet de sa gloire, Pierre Abélard est tombé amoureux. Héloïse était la nièce d’un ecclésiastique de la cathédrale Notre-Dame, et Abélard devint son précepteur privé et finalement son amant. Leur liaison était vouée à l’échec dès le départ, car Abélard avait les yeux rivés sur le sacerdoce, et l’oncle d’Héloïse désapprouvait, c’est le moins qu’on puisse dire. Lorsque Héloïse est tombée enceinte, elle a quitté Paris jusqu’à la naissance de son enfant. À son retour, elle et Abélard se marient secrètement, mais l’union énerve encore plus la famille d’Héloïse, et elle s’enfuit dans un couvent en dehors de Paris. Dans un acte de vengeance brutale, l’oncle d’Héloïse et d’autres hommes ont fait irruption chez Abélard une nuit et l’ont castré. Après l’attaque, Abélard quitte l’enseignement et devient moine bénédictin à l’abbaye royale de Saint-Denis près de Paris. Héloïse, encore adolescente, devient religieuse.
Dans le monastère, Pierre Abélard a écrit Theologia, un recueil de ses conférences théologiques; et Sic et Non (« Pour et contre »), une compilation de 158 déclarations apparemment contradictoires tirées des écrits des dirigeants de l’Église. Encore une fois, Abélard était entouré de conflits; en 1121, il est accusé de sabellianisme par un conseil de l’église locale, contraint de brûler son livre Theologia, contraint de réciter le Credo Athanasien et assigné à résidence à Soissons. À sa libération, Abélard a essayé la vie d’ermite, mais des étudiants sont toujours venus l’entendre enseigner dans le désert. En 1125, il devient abbé de l’abbaye de Saint-Gildas de Rhuys, sur la côte de Basse-Bretagne. Héloïse, quant à elle, devint l’abbesse d’une communauté religieuse qu’Abélard avait lui-même fondée. Héloïse et Abélard ont repris une correspondance devenue célèbre depuis.
Les moines de St. Gildas de Rhuys trouvait Pierre Abélard trop strict en tant qu’abbé et après dix ans, ils réussirent à le chasser. Abélard retourna brièvement à Paris, où il recommença à enseigner en 1136. Là, Abélard se heurta à Bernard de Clairvaux, un moine puissamment influent. Bernard enseignait une foi mystique et inconditionnelle, et Abélard enseignait une foi rationnelle mêlée à la logique aristotélicienne, de sorte qu’un conflit était inévitable. Bernard a condamné les écrits d’Abélard devant un concile d’évêques. Abélard fit appel au pape et se rendait à Rome lorsqu’il apprit que le pape Innocent II avait pris le parti de Bernard et maintenu la censure des évêques.
Pierre Abélard passa les dernières années de sa vie de moine en Saône-et-Loire, et enseigna à l’école du monastère de Cluny. Il meurt en 1142 ; Héloïse meurt en 1164 et est enterrée à ses côtés.
Le principal héritage de Pierre Abélard est ses contributions à la philosophie, à l’éthique et à la théologie. Son travail en dialectique (l’étude de la logique, la philosophie du langage et la métaphysique) comprend Dialectica, qui a présenté une nouvelle approche de la logique et a aidé à introduire Aristote aux penseurs théologiques. Beaucoup considèrent Abélard comme le plus grand logicien du Moyen Âge.
La position d’Abélard sur l’éthique, contenue dans Ethica, était que les actions humaines ne sont ni bonnes ni mauvaises en elles-mêmes; ce qui rend quelque chose de pécheur est une mauvaise intention derrière l’action. Ainsi, à l’exception de Dieu, personne ne peut objectivement catégoriser une action comme bonne ou mauvaise. Ce point de vue peut être vu comme une tentative de la part d’Abélard de justifier sa liaison avec Héloïse — si ses intentions étaient justes, alors sa liaison avec son élève ne peut pas être qualifiée de fausse.
Dans ses travaux théologiques, Abélard passait beaucoup de temps à analyser la Trinité d’un point de vue philosophique, et il réécrivait et révisait continuellement afin de mettre à jour ses notes de cours et, après sa censure par l’Église, de les rendre plus conformes à l’orthodoxie. Abélard a enseigné que le but de la mort du Christ n’était pas de satisfaire la justice de Dieu ou d’apaiser la colère de Dieu; au contraire, Christ est mort pour démontrer l’amour de Dieu et nous inciter à aimer Dieu et à devenir de meilleures personnes en retour. Cette doctrine non biblique s’appelle maintenant la théorie de l’influence morale de l’expiation. Outre ses traités théologiques directs, Abélard a écrit des commentaires sur les Romains, la Prière du Seigneur, le Credo de l’Apôtre et Genèse 1-2. L’histoire de sa vie est racontée dans l’autobiographique Historia Calamitatum (« Histoire de Mes troubles »), et il a également écrit de la poésie, composé les mots et la musique de plus d’une centaine d’hymnes et de chansons d’amour, et bien sûr écrit des lettres à Héloïse.
Peter Abélard était un homme très doué, doté d’un magnétisme naturel et d’une intelligence féroce. Son enseignement a fixé le cours de la pensée philosophique pour le reste du Moyen Âge. Malheureusement, « la connaissance gonfle » (1 Corinthiens 8:1). La fierté d’Abélard était sa chute, et sa théologie était discutable. Ses conflits avec l’Église catholique ne reposaient pas tant sur la théologie ou la pratique que sur la philosophie et la place de la raison humaine dans la discussion des questions théologiques.