Qui Est Abraham Ortelius? En savoir plus sur l’Inventeur du Premier Atlas au Monde

Aujourd’hui, beaucoup d’entre nous comptent sur des applications de navigation en ligne (comme Google Maps) pour les directions. Grâce à la technologie, nous pouvons être assurés de savoir que nos cartes sont mises à jour en temps réel, mais cela n’a pas toujours été le cas. Les cartes ont été l’une des inventions humaines les plus importantes, mais elles ont commencé comme plus qu’un simple outil de navigation. Tout au long de l’histoire, les gens ont suivi, créé et constamment mis à jour des cartes pour se frayer un chemin à travers le monde, mais les cartes ont également été utilisées pour illustrer les découvertes et communiquer de nouvelles idées.

Les premières cartes archéologiques ont commencé sous forme de peintures rupestres, et ont lentement évolué au cours de l’ère de la découverte. Au 16ème siècle, les cartes étaient un mélange de faits, de spéculation et de pure fantaisie. La cartographie est devenue une forme d’art célèbre et, aujourd’hui, les cartes vintage de l’époque sont toujours des objets de collection recherchés qui révèlent des vues historiques et uniques du monde.

Qui était Abraham Ortelius ?

Abraham Ortelius est une figure clé de l’histoire de la cartographie. Il est connu comme l’inventeur de l’atlas — un livre comprenant plusieurs cartes dans un format et un style uniques. Ortelius est né à Anvers, en Belgique, le 4 avril 1527, au plus fort de l’ère humaniste. Pendant ce temps, il y a eu un renouveau dans l’étude de l’antiquité classique, de l’histoire, du grec et de la philosophie à travers l’Europe occidentale. Le XVIe siècle a été une période d’exploration, d’inventions révolutionnaires et d’une nouvelle vision du monde.

Ortelius était fasciné par les nouvelles découvertes et les voyages, il a donc commencé à collectionner des livres, des estampes, des peintures, des cartes murales et des pièces de monnaie de toute l’Europe. Lors d’un voyage à Poitiers, en France, Ortelius a rencontré le cartographe Gérard Mercator, qui l’a inspiré à commencer à produire lui-même des cartes. Ortelius a commencé sa carrière en tant que coloriste de cartes pour la Guilde de Saint-Luc à Anvers en 1547, puis est devenu dessinateur de cartes à la société Plantin en 1587. Les toutes premières cartes produites par Ortelius étaient de grandes cartes murales du monde, de l’Égypte, de la Terre Sainte, de l’Asie, de l’Espagne et de l’Empire romain — et à partir de là, la sienne était accrochée!

Le Premier Atlas du Monde

Le premier atlas d’Ortelius s’appelait Theatrum Orbis Terrarum (Le Théâtre du Monde). Imprimé pour la première fois en 1570, il comportait une collection de 53 cartes, toutes dans le même style et la même taille, imprimées à partir de plaques de cuivre et classées par continent, région et état. L’atlas ne contenait presque pas de cartes conçues par Ortelius lui-même, mais celles d’autres maîtres qu’il admirait, chacune avec la source indiquée.

Le Theatrum Orbis Terrarum a connu un tel succès qu’il a dû être réimprimé 4 fois la première année de publication. Entre 1570 et 1612, l’atlas a été publié en 42 éditions en 7 langues, dont le Latin, l’Anglais, l’Allemand, le Flamand, le Français, l’Espagnol et l’Italien.

Carte du monde d’Ortelius

Bien que l’atlas du Theatrum Orbis Terrarum ne contienne pas beaucoup de cartes d’Ortelius, il comporte son plus célèbre — Typus Orbis Terrarum (1570). Peut-être l’une des cartes les plus emblématiques jamais réalisées, elle couvre le monde entier d’un pôle à l’autre, révélant la forme et la taille des continents en fonction des connaissances de l’époque.

Ortelius a conçu la carte selon les cartes du monde précédentes d’autres cartographes, mais il a également ajouté de nouvelles informations basées sur ses propres suppositions et estimations. Au moment où la carte a été faite, une grande partie de l’Amérique du Nord n’était pas encore explorée, donc naturellement, de grandes parties de la géographie ne sont que spéculatives. La côte est se dirige vers l’est, illustrant les mesures inexactes des longitudes à l’époque. Il est également intéressant de noter que le fleuve Mississippi n’apparaît pas sur la carte et qu’il n’y a aucune trace des Grands Lacs.

De nombreuses caractéristiques de la carte étaient également basées sur de nouvelles informations provenant d’explorateurs. Par exemple, les côtes de l’Asie du Sud-Est et de l’archipel indien sont venues à la suite des voyages des Portugais, et la connaissance de l’intérieur asiatique était basée sur des rapports de voyage de Marco Polo du 13ème siècle.

Alors que la carte d’Ortelius est antérieure à la découverte officielle de l’Australie en 1606, la carte présente une masse énorme à la base, identifiée comme Terra Australis Nondum Cognita (Terre du Sud inconnue), révélant que les explorateurs émettaient déjà des hypothèses sur son existence, mais ne l’avaient pas encore tout à fait prouvée. La carte illustre également la Papouasie-Nouvelle-Guinée presque attachée au Southland, avec un texte latin expliquant: « Nouvelle-Guinée, récemment découverte. On ne sait pas s’il s’agit d’une île ou d’une partie du Continent sud. »

Monstres marins mythiques

La carte Typus Orbis Terrarum — et de nombreuses autres cartes de l’atlas d’Ortelius – présente des monstres marins mythiques patrouillant dans les océans du monde. À l’époque, les cartes qui étaient décorées avec ces animaux fantastiques se vendaient beaucoup mieux que celles qui n’en avaient pas, mais elles ont peut-être également été incluses pour des raisons pratiques.

De nombreux cartographes de l’époque ont puisé dans des encyclopédies, des bestiaires et des références bibliques, de sorte que le style de ces créatures marines variait des mammifères reconnaissables aux bêtes surréalistes. Certains historiens pensent qu’ils ont servi de documents illustrés de mythes sur les créatures marines, tandis que d’autres pensent qu’ils ont été inclus dans des cartes pour avertir les marins des dangers possibles qui se cachent sous les vagues.

La tradition a peut-être été influencée par les illustrations gréco-romaines de bêtes mythologiques. Cependant, Ortelius fut l’un des derniers cartographes à accepter leur inclusion dans ses cartes. L’atlas Theatrum Orbis Terrarum a été publié à une époque où les cartographes ont commencé à privilégier la science et la précision à l’esthétique. En appliquant les deux nouvelles normes académiques aux côtés des illustrations traditionnelles de monstres marins, Ortelius a embrassé les deux côtés de la création de cartes. Theatrum Orbis Terrarum marque donc un moment charnière dans l’évolution de la cartographie.

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