Race de cheval: Poney Gallois et Cob
Nom de la race: Poney Gallois et Cob
Pays d’origine: Pays de Galles
Origine de la race: Le Poney Gallois et Cob est techniquement quatre races apparentées, qui se sont toutes développées au Pays de Galles. Il existe des preuves suggérant qu’un poney de type gallois existait avant 1600 avant JC, et ces poneys étaient certainement bien établis au moment où les Romains ont atteint la Grande-Bretagne il y a environ 2 000 ans. On pense que le poney de montagne gallois a évolué à partir de ce poney celtique préhistorique. Au cours des siècles, seuls les poneys les plus coriaces ont survécu aux conditions souvent difficiles de leur pays d’origine – non seulement survivre, mais en fait prospérer sur la végétation clairsemée et le terrain difficile. Les infusions de sang arabe, probablement grâce à l’occupation romaine, expliquent la belle tête du poney gallois et, dans une certaine mesure, son action animée. Cependant, dans l’ensemble, il y avait peu d’influences extérieures sur la race, abritée comme elle l’était dans les collines et les dells reculés du Pays de Galles. En conséquence, il est devenu une race extrêmement pure capable de transmettre sa ténacité, son intelligence et son endurance distinctives à la génération suivante sans faute.
Le Welsh Cob, qui est nettement plus grand que le Poney de montagne gallois mais possède beaucoup des mêmes caractéristiques, existait dès le Moyen Âge. Il a été développé comme cheval de guerre lorsque des chevaliers de retour d’Espagne et du Moyen-Orient ont ramené de plus gros étalons pour être croisés avec le vénéré stock gallois. La progéniture était assez grande et assez forte pour transporter un chevalier blindé au combat tout en conservant une rusticité et une endurance semblables à celles d’un poney. Ces chevaux sont devenus connus sous le nom de « chevaux Powys » et ont été utilisés par les chevaliers et les armées en Grande-Bretagne et à l’étranger.
Peu de temps après ce développement médiéval, le roi Henri VIII a décidé que tout cheval non adapté à la guerre était un gaspillage d’espace et devait être abattu pour améliorer le stock national. Il a ordonné que chaque étalon de moins de 15 mains et chaque jument de moins de 13 mains soient abattus. Heureusement, à ce stade de l’histoire, de nombreux chevaux britanniques couraient à l’état sauvage la majeure partie de l’année sur les terres communes. La Loi sur la race des chevaux décrétait que ces chevaux « de moins de hauteur » n’étaient pas autorisés à courir librement sur les communs et qu’une fois rassemblés, ils devaient être détruits. Ainsi, les Gallois ont simplement laissé leurs poneys courir à l’état sauvage dans les collines, s’assurant que seuls les plus gros animaux de type cob étaient rassemblés et gardés près de chez eux. L’idée brillante d’Henri VIII s’est avérée être un peu un désastre pour les terres communes et le stock national de chevaux, car la qualité des pâturages diminuait d’année en année grâce aux besoins alimentaires beaucoup plus importants des chevaux de plus grande taille. Par conséquent, il ne fallut pas trop longtemps avant que son successeur, Elizabeth I, abroge partiellement la Loi et que les races de poneys britanniques soient sauvées de l’extinction.
Que ce soit en temps de paix ou de guerre, le Poney gallois et le Cob ont toujours été des chevaux nécessairement polyvalents, étant tenus d’effectuer une vaste gamme de tâches pour les familles qui les possédaient. Au cours des siècles, ils ont été utilisés pour toutes sortes de travaux agricoles, le transport de passagers et de marchandises, l’extraction du charbon, la chasse, les voyages sur de longues distances et même les courses. Revenant à l’époque médiévale, le Welsh Cob devait être capable de suivre le rythme des plus grands chevaux de combat, dont la démarche naturelle était le trot. En conséquence, le Cob a développé un trot légendaire couvrant le sol qui est devenu la marque de fabrique de la race! Avant l’introduction des normes d’élevage officielles, les étalons Welsh Cob étaient montés au trot sur 35 miles – et s’ils le faisaient en moins de trois heures, ils étaient jugés aptes à la reproduction. Avant l’avènement des voitures, le Welsh Cob était le mode de transport le plus rapide au Pays de Galles, donc ce test était assez important!
Le Poney gallois et le Cob ont également été exportés vers les colonies britanniques aux 19e et 20e siècles, formant le stock de base de nombreuses nouvelles races, notamment le Poney australien, le Poney des Amériques, le Morgan et le Welara. La Welsh Pony and Cob Society a été créée en 1901 et le premier stud-book a été publié en 1902. Le stud-book a été séparé en sections divisées par type et hauteur, qui sont aujourd’hui les suivantes:
- Poney de Montagne Gallois (Section A)
- Poney Gallois (Section B)
- Poney Gallois de Type Cob (Section C)
- Welsh Cob (Section D)
Caractéristiques distinctives: Chaque section a ses propres caractéristiques, mais toutes conservent le caractère « poney », l’excellent tempérament, la polyvalence et la ténacité de la race galloise. Les couleurs les plus courantes sont le noir, le marron, le gris, le marron et le laurier, mais toutes les couleurs sauf le piebald et le skewbald sont acceptées. Les plumes sur le bas des jambes sont courantes, variant en fonction de la section. Ce sont des chevaux fiables avec des personnalités amicales, une grande intelligence et un mouvement audacieux.
Le poney de montagne gallois est la plus petite et probablement la plus ancienne race galloise. La hauteur maximale est de 12 mains, ce qui, combiné à son tempérament doux, en fait le poney parfait pour les jeunes enfants. Le poney de montagne a une petite tête qui s’effile jusqu’au museau, souvent avec un profil bombé. Les yeux sont grands et audacieux, les oreilles petites et pointues et le front large. Le cou est d’une bonne longueur et bien porté, rencontrant de longues épaules inclinées et un dos musclé. Le poney a une circonférence profonde, des côtes bien élancées, de longs quartiers arrière et une queue gaiement portée. Il a des pattes incroyablement fortes et carrées avec un bon os plat, conduisant à des sabots ronds et denses. Le mouvement du poney est rapide, libre et droit, avec une bonne flexion et un puissant effet de levier.
Le Poney gallois est très similaire au Poney de montagne gallois, mais ayant un peu plus d’Arabe dans ses lignées, il est légèrement plus grand et l’accent est mis sur ses qualités de « poney d’équitation ». La hauteur maximale est de 13,2 mains, donc c’est encore une race assez petite, et démontre tout l’os, la substance, la constitution, la rusticité et le grand caractère du poney de montagne gallois. L’action du poney gallois affiche une grande qualité et il a une présence énorme, ainsi qu’une capacité de saut impressionnante.
Le Poney Gallois de Type Cob combine la force du Cob avec la taille du Poney dans une race de 13,2 mains de haut ou moins. Ils ont la construction plus lourde et plus compacte de l’épi, plutôt que la construction relativement légère du Poney. Polyvalent par excellence, ce poney excelle dans tout, de la chasse à la conduite, en passant par les sports de gymkhana et le dressage, et peut être monté par des enfants et des adultes. Ce sont des cavaliers naturels, particulièrement actifs et sûrs.
Le Welsh Cob mesure 13,2 mains de haut ou plus, sans limite de hauteur supérieure. Le Cob est apprécié dans le monde entier pour son tempérament docile, son courage, son endurance incroyable, sa force et son agilité. Malgré sa hauteur, il conserve le caractère « poney », ce qui le rend idéal pour les cavaliers de tous âges et capacités. La tête de l’épi ressemble plutôt à un poney, avec des yeux proéminents et des oreilles soignées. Il a un cou relativement long et bien porté, des épaules fortes mais bien décontractées, une poitrine profonde et un dos musclé. Il a des pattes assez courtes avec des articulations solides et un bon os, placées de manière carrée et conduisant à des sabots denses et bien formés. L’action du Cob est libre, droite et puissante, avec suffisamment de flair pour attirer l’attention du juge sur le ring. Comme le poney gallois de type Cob, il est incroyablement polyvalent et très demandé dans le monde entier. Récemment, il a été un choix populaire pour le sport de conduite, et comme toutes les races galloises, il excelle à la chasse et au saut.
Poney gallois des temps modernes: Les poneys gallois et les épis sont un spectacle courant aujourd’hui, les poneys fabriquant des montures parfaites pour enfants et les épis s’avérant réussis dans toutes sortes de disciplines. Il n’y a presque rien qu’un poney gallois ou un Cob ne puisse faire, et on peut maintenant les voir se pavaner dans les anneaux de spectacle et les arènes du monde entier – sans parler de jouer des rôles précieux en tant que montures de plaisir, chevaux de thérapie, chevaux de trekking et plus encore.