Randsburg, Californie Revisitée

Une visite dans le passé

Photos et texte de Len Wilcox

Une visite à Randsburg, en Californie, est une visite du passé, lorsque les camps miniers des Mojaves étaient des boomtowns et que de l’or était extrait des collines. La communauté a survécu aux nombreux périls auxquels les camps miniers du désert ont été confrontés, et certains de ses habitants travaillent toujours la terre pour ses richesses cachées. C’est une ville fantôme vivante, une ville minière en activité qui aime avoir de la compagnie but mais pas trop. Il n’y a pas de feux de circulation, de stations-service ou de centres commerciaux ici; juste une petite ville tranquille et sans prétention qui jouit de sa place dans l’histoire du désert.

Randsburg est situé dans le désert occidental des Mojaves, près des montagnes d’El Paso et non loin du parc national de Red Rock Canyon. C’est un désert élevé – environ 3 500 pieds. Avec la montagne Rouge (anciennement connue sous le nom d’Osdick) et Johannesburg à proximité, Randsburg est un lieu incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à la prospection ou à l’histoire fascinante du Mojave. La région n’est pas seulement célèbre pour l’extraction de l’or, mais aussi pour l’extraction de l’argent et du tungstène.

À la fin des années 1800, les montagnes du Rand n’avaient pas encore été nommées. Ils avaient été un peu prospectés, mais dépassés par la plupart des chasseurs arc-en-ciel. Au début des années 90, trois chasseurs d’or ont découvert que l’un des sommets de cette petite chaîne de montagnes était une montagne d’or.

Ces trois prospecteurs – John Singleton, F. M. Mooers et Charlie Burcham – ont eu de la chance. Ils avaient à peine assez de nourriture et de provisions pour les maintenir en vie pendant qu’ils établissaient leur revendication, et chaque jour, ils utilisaient l’or qu’ils trouvaient pour financer les fouilles d’une autre journée. Ils étaient presque au point de vendre leur réclamation à un développeur lorsque Rose Burcham, la femme de Charlie, est arrivée et a sauvé la journée and et leur fortune. Elle n’a pas autorisé la vente et a trouvé un moyen de financer le développement de la mine.

Pour son mari et ses partenaires, c’était une femme qui valait bien plus que son poids en or. L’Aster jaune est devenu l’une des plus grandes mines d’or du Mojave.

Les prospecteurs ont appelé leur découverte le Rand. La ville qui a vu le jour est devenue Rand Camp, puis Randsburg. Les montagnes dans lesquelles ils se trouvaient sont devenues les montagnes du Rand, et les propriétaires ont changé le nom de la mine en Aster jaune. La ville et la région ont explosé. Bientôt, plus de 2 500 personnes habitèrent Randsburg, ce qui en fit une ruche d’activité. Les mines d’or fleurissaient sur les collines et le boom était en marche.

Le boom s’est estompé, comme on le fait ici ; mais la ville ne voulait pas mourir. L’argent et le tungstène ont été découverts dans les collines voisines, au moment où la région commençait à mourir. Aujourd’hui, quelques centaines d’âmes robustes restent et gardent l’esprit de Randsburg vivant. La ville survit d’un peu d’exploitation minière et d’un peu de tourisme, tout comme les communautés voisines de Red Mountain et de Johannesburg.

Le cœur de la ville n’a pas beaucoup changé depuis la construction des premiers bâtiments solides. C’est une petite communauté désertique construite sur le flanc de la montagne, quelques enfilades de bâtiments à fausse façade, des trottoirs négligeables et des collages de vieilles voitures, camions et équipements miniers. Il n’y a pas de rue droite ou de coin à angle droit dans toute la ville; construites à flanc de colline, les routes serpentent avec la configuration du terrain.

L’histoire est importante ici. Un musée, ouvert uniquement le week-end, abrite une quantité surprenante d’artefacts et de souvenirs miniers. Le magasin général dispose d’un long comptoir et de machines à malt datant des années 1930.Il y a un rack avec des cartes au trésor, des livres sur la chasse à l’or et des histoires publiées localement, toutes d’excellentes lectures.

Il y a encore quelques bonnes saloons qui fonctionnent. Comme au bon vieux temps, ici à Randsburg, un bon saloon est bien plus qu’un point d’eau – c’est le cœur d’une communauté et un lieu de rencontre où les affaires se font, ainsi que la socialisation et la résolution de problèmes. La Maison Blanche se trouve sur la rue principale (Butte Street), en face du Joint.

Le joint est un point de repère de Randsburg. Olga dirige l’endroit depuis les années 1950, et son fils a repris le travail après avoir pris sa retraite d’un emploi gouvernemental à Visalia. Olga a ouvert le Joint dans les années 1950 avec son mari, décédé en 1969. Elle a tenu le bar jusqu’à l’âge de 102 ans.

Le joint a une vieille paroi rocheuse pour une façade, soutenue par un bardeau blanchi à la chaux, et une vieille enseigne au néon suspendue à la fausse façade. À l’intérieur, il n’y a pas de prétentions; c’est juste un bar, avec quelques tables et un plancher en bois qui fait écho à chaque pas. Le long du mur se trouvent des cartes des sites de rockhound et des mines d’or, ainsi que des photos et des coupures de journaux de jours meilleurs. La barre s’étend le long du mur de gauche. Il fait sombre et frais, et les toilettes sont dans un petit hall à l’arrière du long et étroit bâtiment. L’exploitation minière est toujours le sujet numéro un à Randsburg. Pas seulement de l’or; de nombreux résidents locaux travaillent à la mine de Borax de l’équipe de 20 Mulets à Bore, ou dans les salines, ou dans d’autres opérations minières sur le Mojave occidental. Certains prospectent encore, à la recherche des trésors de la terre, tout comme les fondateurs de cette communauté il y a un siècle.

Cette ville fantôme vivante est un agréable arrêt de l’après-midi, juste à côté de l’autoroute américaine 395, à environ 20 miles au sud de Ridgecrest, en Californie. Il est également accessible depuis la route nationale 14 en empruntant la route Redrock-Randsburg à quelques kilomètres au sud du parc national de Red Rock.

Il y a des motels à proximité de Ridgecrest, en Californie, avec quelque chose pour tous les goûts et toutes les gammes de prix. Pour plus d’informations et une liste complète, cliquez ici pour les tarifs, la disponibilité et les réservations en ligne.

Voir également Gem Trails of Southern California pour un bon livre sur la chasse aux rochers.

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