Regardez le Gouvernement Tester des Masques à Gaz sur des Enfants Pendant la Guerre Froide

Histoire Flashback jette un coup d’œil aux « found footage » historiques de toutes sortes — actualités, films pédagogiques, même dessins animés — pour nous donner un aperçu de combien les choses ont changé, et combien sont restées les mêmes.

Depuis que la guerre chimique a explosé sur les lieux avec une force meurtrière et terrifiante lors de la Deuxième bataille d’Ypres pendant la Première Guerre mondiale, les pays tentent de créer des défenses pour les soldats et les civils contre des armes largement invisibles et mortelles sans discernement. Les masques à gaz ont été en première ligne de cet effort.

Au cours du 20e siècle, les autorités se sont particulièrement souciées de la façon de protéger la plus jeune génération des péchés de leurs pères. Pendant les deux Guerres mondiales et la Guerre froide, ils ont créé des exercices scolaires et de nouveaux modèles de masques qui ont essayé de rendre l’expérience moins effrayante et plus protectrice pour les plus petits. Sauf, c’est-à-dire à cette époque dans les années 1960, lorsque le gouvernement américain a décidé d’utiliser des enfants comme cobayes à masque à gaz.

Les masques à gaz étaient le meilleur ami d’un mineur.

Aujourd’hui, nous pensons surtout aux masques à gaz comme une défense contre la menace de la guerre chimique, mais l’invention trouve ses racines dans un lieu plus fonctionnel, mais non moins pénible. Au cours de l’histoire, certains travailleurs ont bravé les dangers de la fumée et des gaz nocifs au travail. Dans la Grèce antique, les éponges étaient utilisées comme forme de protection; pendant les fléaux des 17ème et 18ème siècles, les médecins enfilaient des masques en forme de bec remplis d’herbes et d’épices odorantes, qu’ils pensaient les protéger à la fois de la contagion et des odeurs nauséabondes.

Mais l’ancêtre plus moderne de ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de masque à gaz a commencé à apparaître au tournant du 19ème siècle, lorsque les équipements de protection ont été inventés pour la première fois pour les mineurs. Au cours des cent prochaines années, ces premiers masques subiront une série d’améliorations. Du charbon de bois a été ajouté pour purifier l’air entrant, un système respiratoire a été inventé et les masques ont été rendus de plus en plus légers et plus efficaces dans leur ajustement. Chacun de ces changements s’est produit dans le but de protéger les civils comme les pompiers, les plongeurs de sauvetage et les mineurs sur le lieu de travail.

Et puis, la Première Guerre mondiale a éclaté.

En 1915, le besoin de masques à gaz a brusquement changé lorsque les Allemands ont dispersé pour la première fois du gaz de chlore sur le champ de bataille d’Ypres. Les Alliés n’étaient absolument pas préparés à cette nouvelle forme de guerre. Alors que les scientifiques et les professionnels de la santé se sont rapidement précipités pour trouver une solution de protection, les soldats ont été encouragés à se couvrir le nez et la bouche avec des chaussettes ou des mouchoirs imbibés d’urine comme dernier effort de protection.

En 1916, le respirateur à petite boîte britannique a été inventé et il est rapidement devenu une partie omniprésente du kit d’un soldat. Un article de 1917 dans Le New York Times rapportait qu’il en coûtait 156 $.30 pour équiper un soldat américain, avec le masque à gaz à 12 listed indiqué juste à côté des 5 for pour les balles et 33 pour un casque en acier. Au moment de la Seconde Guerre mondiale, les masques à gaz étaient un problème standard pour les soldats et les civils, le gouvernement britannique distribuant plus de 40 millions de masques à ses citoyens.

N’oubliez pas de protéger les enfants.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les masques à gaz étaient monnaie courante au Royaume-Uni et aux États-Unis. Chez eux, les civils étaient non seulement encouragés à porter cet équipement de protection en tout temps, mais on leur disait également de l’utiliser régulièrement.

Un enregistrement de la BBC de l’époque capture les exercices que les écoliers avaient l’habitude de faire. Après s’être assurée que ses élèves ont bien enfilé leurs masques à gaz, l’enseignante dit: « Je veux que vous sortiez votre tricot et que vous vous installiez confortablement à vos bureaux. Et puis je veux voir combien de temps tu peux rester là avec tes masques à gaz. Et quand tu seras tranquille, je te lirai une histoire. »

La scène où des élèves du primaire tricotent et écoutent tranquillement une histoire tout en portant leurs encombrants masques à gaz était sans doute une scène étrange. Mais certains ont pensé qu’il y avait peut-être un moyen de le rendre un peu moins effrayant. En 1942, la Sun Rubber Company, avec la coopération de Disney, a produit un prototype de 1000 masques à gaz Mickey Mouse conçus pour les enfants âgés de 18 mois à quatre ans. Pour des raisons qui restent inconnues, ils n’ont jamais été produits en série. Et dans les années 1960, comme le montre cette vidéo, les enfants étaient de retour à se prélasser dans les mêmes masques à gaz gris en forme de bec que leurs aînés, bien que les leurs aient été utilement fabriqués à la taille d’un enfant.