Rencontrez « Le Nouveau Pape », Comme « Le Jeune Pape’

Le Nouveau Pape fait ses débuts sur HBO lundi 13 janvier.

Il y a un argument à faire valoir que le catholicisme est pour la série télévisée The Young / New Pope de Paolo Sorrentino, comme les médias sont pour la Succession, comme le Pétrole était pour Dallas et Dynasty, comme le Vin était pour Falcon Crest, comme les McMansions sont pour les Vraies Femmes au foyer.

C’est-à-dire: simplement le décor, la toile de fond ostensible devant laquelle se déroule le véritable drame: luttes sans fin, intestines, trahisons, manœuvres, stratagèmes et représailles.

Ce n’est pas un argument avec lequel le scénariste / réalisateur Sorrentino est susceptible d’être d’accord, étant donné la fréquence à laquelle il a des personnages entonnant des observations chuchotées et des invectives sur la nature de Dieu, et l’Homme, et la Foi et — surtout — le rôle de l’Église dans le monde. Il est clair qu’il voit le spectacle comme vraiment engageant avec ces sujets — et qu’il compte sur de tels échanges pour donner au drame un certain poids théologique.

… Mais ensuite, il y a le kangourou.

Dans la première saison — appelée Le Jeune Pape — Jude Law a joué le rôle du premier pape américain, Pie XIII. Catholique fougueux, charismatique et intransigeant, le caractère de Law a ébouriffé les plumes des cardinaux du Vatican, qui craignaient que la dévotion qu’il inspirait aux gens ne soit guère plus que du fanatisme. Le secrétaire d’État de la Cité du Vatican, le cardinal Voiello (l’excellent Silvio Orlando aux sourcils broussailleux) était habitué à détenir le pouvoir et se heurtait fréquemment au jeune pontife impétueux; leur relation s’est nuancée à mesure que la saison avançait, jusqu’à ce qu’ils entament un respect mutuel à contrecœur.

Le coup d’oeil que la série offerte sous les robes papales était clairement fantaisiste, conçue pour divertir à un niveau séculier, terrestre, et non pour éclairer des mystères ineffables. Et divertissez-le – rempli d’allégeances changeantes, de complots de meurtre et de romance contrariée. Et Law était incroyablement impénétrable dans le rôle-titre, projetant un sentiment de confiance calme qui s’est répandu dans la mégalomanie.

Mais revenons au kangourou.

La raison pour laquelle le Nouveau Pape est devenu la sensation mineure qu’il a faite n’avait pas grand-chose à voir avec son cadre, vraiment. Oui, les groupes catholiques se sont opposés à la représentation de la papauté dans la série comme une institution criblée de vénalité et de péché. Mais ce qui a vraiment amené les gens à parler de l’émission sur les médias sociaux et ailleurs, c’est son étrangeté profonde, respectueuse et pleinement engagée.

Dans la première saison, par exemple, Pie XIII se promenait de nuit dans un jardin du Vatican, où il est tombé… kangourou. Les deux se sont regardés pendant de longues secondes (Sorrentino aime longtemps, s’arrête encore), et le spectacle a continué.

L’apparence de la créature a rapidement été expliquée (un cadeau du gouvernement australien), mais ce n’était qu’un facteur contribuant au ton résolument étrange du spectacle. Il y avait aussi les échanges intelligents, souvent assez drôles, livrés par les acteurs en grande partie italiens de la série dans un anglais très accentué. Si la série avait choisi de laisser ses acteurs parler simplement italien avec des sous-titres anglais, le résultat aurait probablement été banal. Cependant, leur tendance à mettre l’accent sur les mots que les anglophones ne souligneraient pas nécessairement, et à insérer des pauses là où les anglophones ne le feraient pas, ajoute au sentiment de regarder le spectacle à travers un fossé culturel vague, étrange mais palpable — le drame ecclésiastique comme Mentos commercial.

Ce ton singulier reste dans la deuxième saison. En fait, tout ce qui a rendu le spectacle si distinct persiste, malgré le changement de titre et le remplacement de Pie XIII de Jude Law par Sir John Brannox de John Malkovich. La caméra de Sorrentino suit encore lentement, langoureusement à travers d’immenses couloirs voûtés, des pièces voûtées et des jardins luxuriants, s’arrêtant pour s’enflammer sur de petits détails révélateurs.

Il positionne toujours ses acteurs avec une précision extrême, encadrant ses plans avec une sorte de symétrie qui frise, très intentionnellement, le divin. Une conversation jetable entre cardinaux se déroule dans un magnifique bosquet d’arbres; un échange important entre deux personnages se déroule devant un tableau de la Renaissance qui commente silencieusement leur dialogue.

Également intact: la prédilection du spectacle pour les séquences de titres exceptionnelles et trippantes qui dégagent un mélange felliniesque du sexy et de l’absurde. (Les premiers épisodes de cette saison, par exemple, représentent une attelle de religieuses cloîtrées se tordant en sous-vêtements devant une croix à lumière stroboscopique alors que « Good Time Girl » de Sofi Tukker s’éloigne. Les épisodes ultérieurs mettent en scène un personnage masculin marchant sur une promenade de plage dans un speedo blanc aux premières lèche de « All Along the Watchtower. »)

Quant à l’intrigue: À la fin de la saison dernière, le Pie XIII de Law s’est effondré; nous ouvrons avec lui allongé dans un coma persistant, jetant le Vatican dans le désarroi alors qu’ils cherchent un remplaçant. Ce n’est pas un spoiler de noter qu’ils arrivent — finalement — chez Sir John Brannox du Royaume-Uni de John Malkovich.

Malkovich semble s’amuser davantage dans ses scènes pré-papales, se délectant de sa représentation de Brannox en fop britannique louche, portant du mascara, qui vole dans la vie et qui est donné à s’allonger sur la chaise la plus proche comme s’il venait d’y être grossièrement jeté. Une fois qu’il assume la papauté, le rôle semble l’engloutir d’une manière qu’il n’a jamais fait Loi; peut-être est-ce dû à la nature de son personnage, qui se révèle plus incertain et fragile que Pie XIII. (Si vous manquez la performance de Law, ne vous inquiétez pas. Il y a une raison pour laquelle son nom est toujours au générique.)

Le spectacle reste toujours aussi étrangement laïque, malgré son sujet ostensible. Dieu est fréquemment invoqué, mais le nom de Jésus n’est laissé tomber qu’une poignée de fois, et celui de Marie presque jamais. Cette saison voit également le spectacle poursuivre sa tentative de s’engager, bien que de goût douteux, avec des problèmes du monde réel: les abus sexuels, la crise des migrants, l’homosexualité et — dans une nouvelle intrigue secondaire filée tout au long de la saison — la menace du terrorisme.

La plupart du temps, cependant, Le Nouveau Pape, comme le Jeune Pape avant lui, se bat pour un pouvoir très terrestre. Silvio Orlando a plus à faire, jouant un autre personnage en plus de Voiello. Non, ça n’a pas beaucoup de sens, mais c’est le Nouveau Pape, après tout, et de toute façon ça donne plus de temps à Orlando devant l’écran, alors qui se plaint? Contrairement à la première saison, dont l’histoire semblait rôder comme si elle s’efforçait de trouver son chemin, le récit de la deuxième saison se déroule régulièrement — si lentement, parfois — et arrive à une conclusion qui semble résolue et satisfaisante.

Et – heureusement, surtout weird bizarre.