Rita Dove

Rita Dove est née à Akron, Ohio, fille de l’un des premiers chimistes noirs de l’industrie du pneu. Dove a été encouragée à lire beaucoup par ses parents et elle a excellé à l’école. Elle a été nommée Boursière présidentielle, l’une des 100 meilleures diplômées du secondaire du pays, et a fréquenté l’Université de Miami à Oxford, en Ohio, en tant que boursière nationale du mérite. Après avoir obtenu son diplôme, Dove a obtenu un diplôme Fulbright pour étudier à l’Université de Tübingen en Allemagne de l’Ouest, puis a obtenu une maîtrise en beaux-arts à l’Iowa Writers’ Workshop où elle a rencontré son mari, l’écrivain allemand Fred Viebahn. Dove a fait ses débuts littéraires officiels en 1980 avec le recueil de poésie The Yellow House on the Corner, qui a reçu des éloges pour son sens de l’histoire combiné aux détails individuels. Le livre annonçait le début d’une carrière longue et productive, et il annonçait également le style distinctif que Dove continue de développer. Dans des œuvres comme le roman en vers Thomas et Beulah (1986), qui a remporté le prix Pulitzer, On the Bus with Rosa Parks (1999), finaliste pour le National Book Critics Circle Award, et Sonata Mulattica (2009), Dove traite des événements historiques avec une touche personnelle, abordant la vie et le mariage de ses grands-parents au début du 20e siècle dans l’Ohio, les batailles et les triomphes de l’ère des droits civiques, et la carrière oubliée du violoniste noir et ami de Beethoven, George Polgreen Bridgetower. La poétesse Brenda Shaughnessy a noté que « Dove est un maître dans la transformation d’un élément public ou historique — en repensant un spectacle et en exhumant les pensées privées sincères et follement originales que contiennent toujours ces moments historiques. »

Dove a reçu le NAACP Image Award 2017 et le Library of Virginia Award 2017 pour ses poèmes collectés: 1974-2004 (2016), qui a été finaliste pour le National Book Award. Ses autres nombreux honneurs et récompenses incluent le Prix Wallace Stevens de l’Académie des Poètes américains, le Prix Heinz dans les Arts et les Sciences humaines, un Prix de la Richesse Commune et une Médaille Nationale des Sciences humaines.

Son œuvre est connue pour son lyrisme et sa beauté ainsi que pour son sens de l’histoire et de la portée politique. Elle écrit fréquemment sur d’autres formes d’art, y compris la musique dans Sonata Mulattica (2009) et la danse dans la collection American Smooth (2004). Dans le New York Times, Emily Nussbaum a noté comment la danse et la poésie se connectent pour Dove:  » Pour Dove, la danse est un parallèle implicite à la poésie. Chacun est une expression de grâce réalisée dans des limites; chacun un art pondéré par l’histoire mais suffisamment malléable pour former quelque chose de tout à fait nouveau. »Sonata Mulattica suit la vie tumultueuse de la violoniste du XVIIIe siècle Bridgetower, qui a pris d’assaut l’Europe, a fait composer une célèbre sonate pour lui et est morte dans l’obscurité. Le Los Angeles Times a décrit le livre de Dove comme un « effort ambitieux, utilisant de multiples voix et perspectives distinctives pour raconter l’histoire complexe de la lumière et de l’ombre, / ce que nous entendons et le silence qui suit. »Le poète Mark Doty a qualifié l’œuvre de « richement imaginée », avec « le balayage et les personnages vifs d’un roman, mais written écrite avec l’économie d’un poète, un œil pour le détail exact. »

En plus de la poésie, Dove a publié des œuvres de fiction, notamment le recueil de nouvelles Fifth Sunday (1990) et le roman Through the Ivory Gate (1992). Sa pièce The Darker Face of the Earth (1996) a été produite au Kennedy Center for the Performing Arts à Washington, DC. Dove est également une parolière acclamée et a écrit des paroles pour des compositeurs allant de Tania León à John Williams. De ses incursions dans d’autres genres, Dove a déclaré au Black American Literature Forum: « Il n’y a aucune raison d’abonner des auteurs à des genres particuliers. Je suis écrivain, et j’écris sous la forme qui convient le mieux à ce que je veux dire. » Le travail de Dove, le populaire Thomas et Beulah, a été mis en scène comme un opéra par le Museum for Contemporary Art de Chicago en 2001.

Dove a eu un impact considérable sur les lettres américaines, non seulement par la portée de sa poésie, mais aussi par son travail d’avocate. Elle a été nommée poète lauréate américaine en 1993. Âgée de seulement 40 ans au moment de sa nomination, elle était la plus jeune poétesse jamais élue à ce poste. Elle est également la première Afro-américaine à détenir ce titre (Gwendolyn Brooks avait été nommée consultante en poésie à la Bibliothèque du Congrès en 1985). Dove est également le premier poète lauréat à voir dans cette nomination un mandat visant à susciter l’intérêt du public pour les arts littéraires. Elle a beaucoup voyagé pendant son mandat, donnant des lectures dans divers lieux, des écoles aux hôpitaux. Dove a noté dans le Washington Post que sa nomination était « significative en termes de message qu’elle envoie sur la diversité de notre culture et de notre littérature. » Dove a continué à jouer un rôle important dans la réception de la poésie américaine grâce à son travail en tant que rédactrice en chef de The Penguin Anthology of 20th-Century American Poetry (2011). La collection omnibus d’un siècle de vers américains a suscité la controverse et généré de nouveaux dialogues sur l’héritage de la poésie américaine et son état actuel. Cependant, beaucoup ont loué l’anthologie pour son caractère inclusif et sa portée. Katha Pollitt dans The Nation l’a qualifié de « complet et de vaste portée », quelles que soient ses omissions.

Dove est actuellement professeur d’anglais du Commonwealth à l’Université de Virginie à Charlottesville.