Rutile

Rutile, la plus abondante des trois formes naturelles de dioxyde de titane (TiO2; voir aussi anatase; brookite). Il forme des cristaux minces métalliques durs à brun rougeâtre, durs et brillants, souvent complètement entourés d’autres minéraux. Le rutile est un minéral de titane d’importance commerciale, bien que la plupart du dioxyde de titane soit produit à partir d’ilménite. Le rutile a des utilisations mineures dans la fabrication de porcelaine et de verre comme colorant et dans la fabrication de certains aciers et alliages de cuivre. Le rutile est également utilisé comme gemme, mais le rutile artificiel produit par le procédé de fusion à la flamme (Verneuil) est supérieur aux cristaux naturels pour une utilisation en gemme. Le matériau artificiel a une teinte jaune, un indice de réfraction très élevé et une dispersion élevée; il présente donc un feu et une brillance similaires à ceux du diamant. Les gemmes synthétiques peuvent être produites dans différentes couleurs par l’ajout d’oxydes métalliques appropriés avant la fusion.

Le rutile est un minéral accessoire dans les roches ignées, mais il est plus commun dans les schistes et les gneiss; il se trouve également dans les pegmatites et les calcaires cristallisés et est commun dans les dépôts détritiques. Les aiguilles microscopiques de rutile sont répandues dans les argiles, les schistes et les ardoises. Les principaux pays producteurs de rutiles sont l’Australie, l’Afrique du Sud et l’Ukraine. Le rutile est également extrait des veines d’apatite des régions de Gjerstadvatnet et de Vegårshei en Norvège. Il est répandu dans les Alpes et, aux États-Unis, est abondant à Magnet Cove, Arkansas; dans le centre de la Virginie; et sur Shooting Creek, Caroline du Nord. Pour des propriétés physiques détaillées, voir oxyde minéral (tableau).

Le rutile forme souvent des inclusions orientées microscopiques dans d’autres minéraux; celles-ci sont responsables de l’astérisme montré par certaines phlogopites, quartz rose, rubis et saphir. Le quartz qui contient de longues aiguilles rutiles délicates et translucides est appelé quartz rutilé, ou pierre à cheveux de Vénus; il est utilisé comme pierre ornementale depuis l’Antiquité et était particulièrement prisé en Angleterre et en France au 18ème siècle. Les agrégats intergrown en forme de filet ou réticulés de rutile dans le quartz sont appelés sagénite (du mot grec pour « filet »). Les cristaux de rutile ressemblant à des cheveux non inclus dans le quartz sont rares; les cristaux de quartz enserrent mécaniquement le rutile pendant la croissance. La plupart des quartz rutilés de qualité supérieure proviennent du Minas Gerais, au Brésil; Madagascar; Hanovre, au New Hampshire; et du nord du Vermont.