Sédiments et charges journalières maximales totales

Il est important de comprendre les charges journalières maximales totales (TMDL) lors de la planification et de la mise en œuvre de pratiques de conservation. Vous devez définir et planifier les TMDL dans le cadre du plan de conservation de votre ferme. Mais vous devez également prendre en compte toutes les terres et les agriculteurs de l’ensemble du bassin versant, ainsi que l’impact des décisions de gestion que vous et d’autres agriculteurs prenez sur l’ensemble du bassin versant.

Lorsqu’une TMDL est développée, elle identifie l’impact négatif qu’un polluant pourrait avoir sur un plan d’eau et calcule la quantité maximale d’un polluant (sédiments, nutriments et agents pathogènes) qu’un plan d’eau peut recevoir et qui respecte toujours les normes de qualité de l’eau. (Les normes sont généralement déterminées par l’utilisation prévue du plan d’eau – connu sous le nom de « capable de pêcher, de nager, de boire »).

Après avoir déterminé la quantité maximale d’un polluant qu’un plan d’eau contient, une allocation de cette quantité de polluant aux sources du bassin versant peut être élaborée. Il est encore trop tôt pour le dire avec certitude, mais pour les fermes de l’Iowa situées dans des bassins hydrographiques altérés (bassins hydrographiques nécessitant la mise au point d’un TMDL), désigner des allocations pour les « sources du bassin hydrographique » pourrait signifier convertir des champs de cultures en rangées très érodables en une culture à base de gazon, modifier les pratiques de travail du sol ou utiliser le labour sans labour et appliquer du fumier et des engrais selon un ensemble de meilleures pratiques de gestion.

Les sédiments sont-ils vraiment un problème de TMDL?

L’Agence de protection de l’environnement (EPA) a identifié plus de 200 types d’altérations (les sédiments sont répertoriés comme le polluant numéro un). L’importance du contrôle des sédiments ne peut être surestimée. La perte de sol due à l’érosion est aggravée par la pollution par le phosphore, les nitrates et d’autres nutriments, qui affecte également la qualité de l’eau.

Que signifient les TMDL pour l’agriculture de l’Iowa?

L’EPA et le Département des Ressources naturelles de l’Iowa (IDNR) explorent des moyens d’appliquer le modèle TMDL à l’agriculture de l’Iowa. Mais parce que les champs agricoles de l’Iowa n’ont pas de tuyaux d’évacuation (à l’exception des sorties de tuiles de drainage), et que les sédiments peuvent entrer dans une voie navigable à partir de nombreux points plutôt qu’un point de décharge, le ruissellement des champs agricoles est classé comme provenant de sources non ponctuelles. Si l’EPA utilise une approche de source non ponctuelle pour les TMDL de sédiments, cela changera la façon dont les producteurs de l’Iowa exploitent les terres.

À quelle vitesse pourriez-vous être affecté?

Actuellement, l’EPA a identifié 157 des cours d’eau, rivières et lacs de l’Iowa comme des masses d’eau altérées ou ne répondant pas aux normes de qualité de l’eau de l’État. Pour résoudre le problème, l’IDNR écrit des TMDL qui traitent de la réduction des polluants dans ces plans d’eau altérés.

Comment un TMDL pourrait-il avoir un impact sur une exploitation agricole de l’Iowa?

Garder les sédiments hors des plans d’eau signifie limiter l’érosion. Lorsque vous réfléchissez à la façon dont les TMDL pourraient avoir un impact sur votre exploitation, pensez aux techniques de conservation des sols.

Pratiques de travail du sol. Qu’il s’agisse d’un travail sans labour, d’un travail du sol de conservation ou d’un système de travail du sol conventionnel, la récolte est le meilleur moment pour commencer la gestion des résidus pour l’année prochaine. Viser une couverture de résidus de 30% au moment de la plantation pour réduire considérablement l’érosion du sol. D’autres avantages incluent moins de temps sur le terrain, une consommation de carburant plus faible et une amélioration des propriétés physiques et chimiques du sol.

Cours d’eau et terrasses. De larges cours d’eau peu profonds bordés de gazon réduisent la vitesse de l’eau en fournissant un coussin d’herbe, empêchant ainsi les ravins. Ils filtrent également les sédiments. Les terrasses sont flexibles et adaptables aux besoins du producteur, au type de sol et à l’équipement.

Tampons. Les zones tampons (zones ou bandes de terre où la végétation permanente est établie par les cultures en rangées) sont conçues pour intercepter les polluants, arrêter l’écoulement des sédiments et protéger le sol. Ils améliorent également l’habitat du poisson et de la faune, augmentent la biodiversité et embellissent les paysages agricoles. Et les tampons peuvent payer. Renseignez-vous auprès de votre agent de conservation local sur l’inscription d’une zone tampon au Programme de réserve de conservation.

Meilleures pratiques de gestion pour l’utilisation des nutriments. Un plan de gestion des nutriments aide à gérer la quantité, la source, le placement, la forme et le moment des nutriments. Un plan de gestion des éléments nutritifs bien mis en œuvre devrait maintenir (ou améliorer) l’état physique, chimique et biologique de votre sol.

Réduction de l’érosion des pâturages. La meilleure gestion globale de l’érosion pour les pâturages consiste à établir et à entretenir une bonne couverture de gazon et du gazon résiduel. Le pâturage prolongé et rapproché et le trafic d’animaux élevé entraînent généralement des plantes affaiblies, une couverture de gazon plus mince et un risque d’érosion de surface, en particulier sur les sites en pente.

Une autre façon de commencer à penser aux TMDL est de parler à vos voisins des sédiments dans votre bassin versant et de l’érosion en termes de limites de bassin versant au lieu de limites de propriété.

Discutez avec le responsable de la conservation des sols et de l’eau de votre comté des pratiques de conservation de votre exploitation.

Cet article est initialement paru aux pages 204-205 du numéro IC-486(25) du 24 décembre 2001.