Sadler, Michael

Extrait du rapport Sadler

Transcriptions des audiences tenues en 1831 et 1832 publiées dans des documents paliamentaires en 1833

En janvier 1833, le Parlement britannique publia les transcriptions des auditions menées par l’un de ses membres, Michael Sadler (1780-1835), un an plus tôt. Sadler était un auteur bien connu de brochures demandant un meilleur traitement des ouvriers d’usine et, en 1832, il mena une enquête parlementaire sur la condition des enfants travaillant dans les usines de textile. En tant que président d’une commission parlementaire, Sadler avait interviewé quatre-vingt-neuf enfants travailleurs dans le but de persuader le Parlement britannique d’adopter de nouvelles lois pour protéger les droits des enfants travailleurs. En Grande-Bretagne à l’époque, les enfants de seulement huit ou neuf ans travaillaient régulièrement douze heures par jour dans des usines textiles.

Le rapport Sadler, tel que les audiences ont été convoquées, a eu un impact majeur au moment de sa publication et pendant de nombreuses décennies plus tard. Bien que Sadler ait perdu son siège au Parlement aux élections de 1832, son rapport fut publié et provoqua un tollé public contre la pratique consistant à obliger les jeunes enfants à travailler onze ou douze heures par jour. Cela a conduit à de nouvelles lois qui limitaient le nombre d’heures de travail des jeunes enfants (mais n’interdisaient pas la pratique d’employer des enfants en premier lieu).

Même au XXe siècle, le rapport Sadler a souvent été cité comme preuve de la façon dont la Révolution industrielle (le processus d’introduction de nouvelles machines et usines dans la fabrication des produits) a causé des souffrances aux travailleurs. Les preuves fournies dans le rapport Sadler ont été présentées comme une raison pour une réglementation gouvernementale étroite des propriétaires d’usines. D’autre part, certains critiques ont accusé Sadler de déformer l’image des conditions dans les usines anglaises, rendant la situation pire qu’elle ne l’était en ne sélectionnant que les cas les plus scandaleux à faire connaître.

Employer des enfants dans des usines n’était pas nouveau en 1832; la pratique avait perduré pendant des années avec la révolution industrielle qui a transformé l’industrie textile (la pratique consistant à fabriquer du fil de coton ou de laine et à le tisser en tissu), à partir du dernier quart des années 1700. De nouvelles machines avaient été introduites qui avaient entraîné le transfert de la filature et du tissage des entreprises familiales, généralement situées dans des maisons, vers d’immenses usines. Plus que toute autre industrie, le textile représentait les changements apportés par la Révolution industrielle.

Choses à retenir lors de la lecture de l’extrait du rapport Sadler:

• Bien que le rapport Sadler ait eu un grand impact sur le public britannique lors de sa publication au début de 1833, il a été sévèrement critiqué. Certains ont accusé Sadler d’avoir formulé les questions qu’il posait aux jeunes travailleurs d’une certaine manière pour susciter des réponses qui soutiendraient sa campagne pour de nouvelles réglementations en mettant les usines sous un mauvais jour. Ces critiques ont affirmé que le rapport était incliné dès le début contre les propriétaires d’usines et que le résultat était prédéterminé. D’un autre côté, au XXIe siècle, le rapport Sadler est considéré comme la description classique des abus des enfants travailleurs au cours des années 1800.
• Pour de nombreux enfants, l’argent qu’ils gagnaient était essentiel pour aider leurs familles à gagner leur vie. Mais comme l’emploi des enfants est devenu plus controversé, de nombreux propriétaires d’usines ont décidé de ne pas embaucher de jeunes employés, plutôt que d’avoir à se soucier des inspecteurs du gouvernement et de la publicité négative. Le résultat a été que les familles ont perdu le revenu des enfants travailleurs et en ont souffert.

Extrait du rapport Sadler

Témoignage de Peter Smart

Vous dites que vous avez été enfermé nuit et jour?

Oui.

Les enfants tentent-ils de s’enfuir ?

Très souvent.

Ont-ils été poursuivis et ramenés ?

Oui, le surveillant les poursuivit et les ramena.

Avez-vous déjà tenté de vous enfuir?

Oui, je me suis enfui deux fois.

Et vous avez été ramené?

Oui; et j’ai été envoyé au grenier du maître, et battu avec un fouet pour m’être enfui.

Étiez-vous lié à cet homme?

Lié: Requis pour travailler sous contrat.

Oui, pendant six ans.

Par qui étiez-vous lié ?

Ma mère a reçu 15 shillings pour les six ans.

Savez-vous si les enfants ont effectivement été contraints de le faire pendant tout le temps pour lequel ils étaient engagés?

Oui, ils l’étaient.

Par la loi?

Je ne peux pas dire par la loi; mais ils ont été contraints par le maître; je n’ai jamais vu aucune loi utilisée là-bas, sauf la loi de leurs propres mains.

Maître : Propriétaire.

Dans quel moulin êtes-vous ensuite allé?

Chez M. Webster, à Battus Den, à moins de onze milles de Dundee.

Dans quelle situation avez-vous agi là-bas ?

J’ai agi en tant que visiteur.

Surveillant : Gestionnaire.

À 17 ans ?

Oui.

Avez-vous infligé la même punition que vous-même?

J’y suis allé en tant que surveillant; non pas en tant qu’esclave, mais en tant que conducteur d’esclaves.

Quelles étaient les heures de travail dans cette usine?

Mon maître m’a dit que je devais produire une certaine quantité de fil ; les heures étaient alors de quatorze; J’ai dit que je n’étais pas capable de produire la quantité de fil nécessaire; je lui ai dit que s’il sortait la montre du moulin, je produirais cette quantité, et après ce temps, je n’ai trouvé aucune difficulté à produire la quantité.

Montre: Horloge.

Combien de temps avez-vous travaillé par jour pour produire la quantité dont votre maître avait besoin ?

J’ai mis dix-neuf heures.

Ouvragé : Travaillé.

Était-ce un moulin à eau?

Moulin à eau: Moulin dans lequel une roue hydraulique dans une vapeur ou une rivière alimentait l’équipement

Oui, l’eau et la vapeur à la fois.

À quelle heure avez-vous travaillé ?

J’ai vu le moulin tourner jusqu’à ce qu’il soit passé 12 heures le samedi soir.

Alors que le moulin travaillait encore le matin du bain?

Sabbat: dimanche; un jour de culte.

Oui.

Les ouvriers étaient-ils payés à la pièce ou à la journée ?

Non, tous avaient déclaré un salaire.

Cela ne vous a-t-il pas presque obligé d’utiliser une grande sévérité aux mains alors sous vous?

Mains : Employés.

Oui ; j’ai souvent été obligé de les battre, pour les amener à s’occuper de leur travail, de leur surmenage.

Sur-ouvré : Surmené.

Les enfants n’étaient-ils pas excessivement fatigués à ce moment-là ?

Fatigué: Fatigué.

Oui, extrêmement fatigué.

Les enfants étaient-ils liés de la même manière dans ce moulin?

Non ; ils étaient liés d’une fin d’année à l’autre, pendant douze mois.

Avez-vous gardé les mains enfermées de la même manière dans ce moulin?

Oui, nous avons verrouillé le moulin; mais nous n’avons pas verrouillé le moulin.

Bothy: Stand; partie d’une usine.

Avez-vous constaté que les enfants n’étaient pas en mesure de poursuivre correctement leur travail dans cette mesure?

Qui Était Michael Sadler ?

Michael Sadler (1780-1835) était un député britannique lorsqu’il a tenu des audiences, en 1832, sur les conditions de travail des enfants employés dans les usines textiles britanniques. Les histoires racontées par les enfants ont contribué à l’élaboration de nouvelles lois réglementant les conditions dans lesquelles les enfants pouvaient être employés.

Sadler est né à Snelston, en Angleterre, en 1780. Quand il avait vingt ans, il a déménagé dans la ville en pleine croissance de Leeds, en Angleterre, un centre de l’industrie textile. Là, lui, son frère et son père ont créé une entreprise pour importer du linge d’Irlande. Sadler se préoccupa de la question des enfants employés dans les fermes et les usines.

Il publia un certain nombre de brochures sur le sujet, à commencer par L’État et les perspectives du Pays (1829). D’autres comprenaient The Factory Girl’s Last Day (1830), On Poor Laws for Ireland (1830), On Ministerial Plan of Reform (1831) et On the Distress of the Agricultural Labourers (1831).

En 1829, Sadler est élu au Parlement. Deux ans plus tard, il lança une campagne pour améliorer les conditions de travail des ouvriers agricoles, notamment en fournissant de meilleurs logements aux églises (qui étaient soutenues par les contribuables anglais) et en accordant aux travailleurs des parcelles de terre pour les jardins et en élevant des vaches pour le lait.

En mars 1832, Sadler proposa des lois visant à améliorer la vie des enfants travaillant dans les usines textiles britanniques, notamment en limitant la journée de travail à dix heures. Au début, il avait peu de soutien, mais en avril, il a commencé trois mois d’audiences publiques au cours desquelles quatre-vingt-neuf enfants ouvriers d’usine ont été interrogés, mettant en lumière les conditions horribles endurées par les jeunes enfants.

Sadler perd son siège au Parlement lors des élections générales suivantes, également en 1832. Mais son rapport sur le travail des enfants était toujours publié, en janvier 1833. Son contenu a choqué le public britannique et la campagne de Sadler a trouvé de nouveaux champions au Parlement. Son rapport est également devenu une source classique d’informations sur la nature de la révolution industrielle au début du XIXe siècle.

Sadler mourut deux ans et demi plus tard, en juillet 1835, à Belfast, en Irlande.

Oui; ils ont été amenés à cet état, que je suis allé chercher le médecin chez eux, pour voir ce qui se passait avec eux, et pour savoir s’ils étaient capables de se lever ou pas; ils n’étaient pas du tout capables de se lever; nous avons eu beaucoup de difficulté à les relever.

Quand c’était le cas, depuis combien de temps sont-ils au lit, en général ?

Peut-être pas plus de quatre ou cinq heures dans leurs lits.

Témoignage d’Elizabeth Bentley

Quel âge avez-vous?

Vingt-trois.

Où habitez-vous ?

À Leeds.

À quelle heure avez-vous commencé à travailler dans une usine?

Quand j’avais six ans.

Dans quelle usine avez-vous travaillé?

Chez M. Busk.

De quel genre de moulin s’agit-il ?

Moulin à lin.

Moulin à lin: Placez le lin traité, ou la fibre, pour le fil et le lin.

Quelle était votre activité dans cette usine ?

J’étais un peuoffre.

Doffer : Ouvrier qui remplaçait les bobines, bobines sur lesquelles le fil nouvellement filé était enroulé, par des bobines vides.

Quelles étaient vos heures de travail dans cette usine ?

De 5 heures du matin jusqu’à 9 heures du soir, quand ils étaient allongés.

Foule : Très occupée.

Pendant combien de temps ensemble avez-vous travaillé aussi longtemps ?

Pendant environ six mois.

Quelles étaient vos heures habituelles lorsque vous n’étiez pas si nombreux?

De 6 heures du matin à 7 heures du soir.

Quelle heure a été autorisée pour vos repas?

Quarante minutes à midi.

Avez-vous eu le temps de prendre votre petit déjeuner ou de boire un verre?

Non, nous l’avons eu comme nous l’avons pu.

Et quand votre travail était mauvais, vous n’aviez pratiquement pas le temps de le manger?

Non; nous étions obligés de le laisser ou de le ramener à la maison, et quand nous ne l’avons pas pris, le surveillant l’a pris et l’a donné à ses cochons.

Envisagez-vous de supprimer un emploi laborieux?

Oui.

Expliquez ce que vous deviez faire?

Lorsque les cadres sont pleins, ils doivent arrêter les cadres, et enlever les flyers, et enlever les fullbobbins, et les porter à theroller; puis mettre les vides, et remettre le cadre en marche.

Cadres : Machines à filer. Flyers : Parties d’une machine à filer textile. Bobines: Bobines sur lesquelles le fil nouvellement filé a été enroulé. Rouleau: Partie d’une machine à filer textile.

Cela vous tient-il constamment debout?

Oui, il y a tellement d’images, et elles fonctionnent si vite.

Votre travail est très excessif?

Oui; vous n’avez pas le temps pour rien.

Supposons que vous ayez un peu flag, ou que vous soyez trop tard, que feraient-ils?

Marqué: Travaillé plus lentement.

Attachez-nous.

Sangle: Punir; frapper avec une ceinture.

Ont-ils l’habitude de cercler ceux qui sont les derniers à se retirer ?

Oui.

Constamment?

Oui.

Filles comme garçons ?

Oui.

Avez-vous déjà été attaché?

Oui.

Sévèrement?

Oui.

Pourriez-vous bien manger dans cette usine?

Non, en effet, je n’avais pas beaucoup à manger, et le peu que j’avais, je ne pouvais pas le manger, mon appétit était si pauvre, et couvert de poussière; et il ne servait à rien de le ramener à la maison, je ne pouvais pas le manger, et le surveillant le prit et le donna aux cochons.

Vous parlez du petit déjeuner ?

Oui.

Jusqu’où deviez-vous aller dîner?

Nous ne pouvions pas rentrer dîner à la maison.

Où avez-vous dîné?

Dans le moulin.

Habitiez-vous loin du moulin ?

Oui, deux milles.

Aviez-vous une horloge?

Non, nous n’avions pas.

Supposons que vous n’ayez pas été assez à l’heure le matin à ces moulins, quelle en aurait été la conséquence ?

Nous aurions dû être enfermés.

Écartelé : Amarré en solde.

Qu’entendez-vous par là ?

Si nous étions un quart d’heure trop tard, ils décolleraient une demi-heure; nous n’avions qu’un centime par heure, et ils prendraient un demi-centime de plus.

L’amende était beaucoup plus importante que la perte de temps?

Oui.

Avez-vous également été battu pour être arrivé trop tard?

Non, je n’ai jamais été battu moi-même, j’ai vu les garçons battus pour être trop tard.

Étiez-vous généralement là à temps?

Oui; ma mère s’était levée à 4 heures du matin, et à 2 heures du matin; les colliers allaient à leur travail vers 3 ou 4 heures, et quand elle les entendait remuer, elle s’est levée de son lit chaud, et est sortie et leur a demandé l’heure; et j’ai parfois été à Hunslet Car à 2 heures du matin, quand il pleuvait, et nous avons dû rester jusqu’à l’ouverture du moulin.

Colliers : Mineurs de charbon.

Ce qui s’est passé ensuite

En juillet 1832, Sadler apprit qu’au moins une demi-douzaine des enfants interrogés avaient été licenciés pour avoir parlé des conditions dans les usines où ils avaient travaillé. Il a décidé de ne plus interroger d’enfants travailleurs, mais plutôt d’interroger des médecins qui traitaient des personnes travaillant dans des usines textiles, comme un moyen d’obtenir indirectement des informations sur le sort des travailleurs.

Plus tard dans l’année, une réunion s’est tenue à York, en Angleterre, au cours de laquelle seize mille personnes se sont rassemblées pour exprimer leur gratitude à Michael Sadler pour avoir fait la lumière sur les conditions de travail dans les usines textiles. Mais les électeurs (limités aux propriétaires et généralement non aux travailleurs) n’ont pas apprécié ses efforts. Aux élections générales de 1832, Sadler fut battu par John Marshall, un important propriétaire d’usine. Sadler avait perdu son siège au Parlement et avec lui la capacité d’attirer l’attention nationale sur les abus du système des usines.

Cependant, un autre homme politique britannique, Anthony Ashley Cooper (également connu sous le nom de Lord Ashley; 1801-1885), a pris la cause de la réforme des usines. La loi sur les usines de 1833, adoptée sous la direction de Lord Ashley, rendait illégal l’emploi d’enfants de moins de neuf ans et fixait une journée maximale de huit heures pour les enfants âgés de neuf à treize ans.

Le saviez-vous

Friedrich Engels, coauteur du Manifeste communiste (voir entrée), n’était guère un ami des propriétaires d’usines. Mais il n’a pas beaucoup pensé au rapport Sadler. Dans son propre livre, The Condition of the Working Class in England (1844), Engels dénonce ainsi le rapport de Sadler:

Sadler fut égaré par ses sympathies passionnées pour faire des affirmations des plus trompeuses et des plus erronées. Il a posé des questions aux témoins de manière à obtenir des réponses qui, bien que correctes, étaient néanmoins énoncées de manière à donner une impression totalement fausse.

Pour plus d’informations

Livres

Engels, Friedrich. La condition de la classe ouvrière en Angleterre. 1844. Réimpression, New York: Oxford University Press, 1993.

Hobbs, Sandy, Jim McKechnie et Michael Lavalette. Travail des enfants: Compagnon de l’Histoire d’un Monde. Santa Barbara, CA : ABC-CLIO, 1999.

Ranta, Judith A. Women and Children of the Mill: An Annotated Guide toNineteenth-Century American Textile Factory Literature. Il s’agit de la première édition de la série.

Ward, J. T. Le mouvement de l’usine, 1830-1855. New York : St. Martin’s Press, 1962.

Williams, Mary E., éd. Travail des enfants et ateliers clandestins. San Diego, CA : Greenhaven Press, 1999.

Sites Web

Del Col, Laura. « The Life of the Industrial Worker in Nineteenth-Century England » (comprend un extrait du rapport Sadler). Le Web victorien.http://www.cyberartsweb.org/victorian/history/workers1.html#sadler (consulté le 10 avril 2003).