Saint-Boniface

Image : Saint-Boniface. Gravure / H. Kipp d’après K. Clasen

Saint du Jour du 5 juin

(c. 675-Juin 5, 754)

Histoire de Saint Boniface

Boniface, connu comme l’apôtre des Germains, était un moine bénédictin anglais qui a renoncé à être élu abbé pour consacrer sa vie à la conversion des tribus germaniques. Deux caractéristiques ressortent : son orthodoxie chrétienne et sa fidélité au pape de Rome.

La nécessité absolue de cette orthodoxie et de cette fidélité est confirmée par les conditions que Boniface a trouvées lors de son premier voyage missionnaire en 719 à la demande du pape Grégoire II. Le paganisme était un mode de vie. Ce christianisme qu’il a trouvé était soit tombé dans le paganisme, soit mélangé à une erreur. Le clergé était principalement responsable de ces dernières conditions, car ils étaient dans de nombreux cas sans instruction, laxistes et douteusement obéissants à leurs évêques. Dans des cas particuliers, leurs ordinations mêmes étaient discutables.

Telles sont les conditions que Boniface devait rapporter en 722 lors de sa première visite de retour à Rome. Le Saint-Père l’a chargé de réformer l’Église allemande. Le pape a envoyé des lettres de recommandation aux responsables religieux et civils. Boniface admettra plus tard que son travail aurait échoué, d’un point de vue humain, sans une lettre de sauf-conduit de Charles Martel, le puissant souverain franc, grand-père de Charlemagne. Boniface fut finalement nommé évêque régional et autorisé à organiser toute l’Église allemande. Il était éminemment réussi.

Dans le royaume franc, il rencontre de grands problèmes en raison de l’ingérence des laïcs dans les élections épiscopales, de la mondanité du clergé et du manque de contrôle papal.

Au cours d’une dernière mission auprès des Frisons, Boniface et 53 compagnons sont massacrés alors qu’il prépare des convertis à la confirmation.

Pour rendre à l’Église germanique sa fidélité à Rome et convertir les païens, Boniface avait été guidé par deux principes. La première était de rétablir l’obéissance du clergé à leurs évêques en union avec le pape de Rome. La seconde a été la création de nombreuses maisons de prière qui ont pris la forme de monastères bénédictins. Un grand nombre de moines et de moniales anglo-saxonnes le suivirent sur le continent, où il initia les moniales bénédictines à l’apostolat actif de l’éducation.

Réflexion

Boniface porte la règle chrétienne : Suivre le Christ, c’est suivre le chemin de croix. Pour Boniface, ce n’était pas seulement la souffrance physique ou la mort, mais la tâche douloureuse, ingrate et déroutante de la réforme de l’Église. La gloire missionnaire est souvent pensée en termes d’amener de nouvelles personnes au Christ. Il semble — mais n’en est pas moins glorieux — de guérir la maison de la foi.

Saint Boniface est le Saint Patron de:

Allemagne