Sarah Emma Edmonds

Sarah Emma Edmondson est née au Nouveau-Brunswick, au Canada, en décembre 1841. Son père était un fermier qui espérait un fils pour l’aider avec les récoltes; en conséquence, il en voulait à sa fille et la traitait mal. En 1857, pour échapper aux abus et à un mariage arrangé, Edmondson quitte la maison et change son nom en Edmonds.

Edmonds vit et travaille dans la ville de Moncton pendant environ un an, mais craignant toujours d’être découverte par son père, elle décide d’immigrer aux États-Unis. Afin de voyager sans être détectée et d’obtenir un emploi, elle a décidé de se déguiser en homme et a pris le nom de Franklin Thompson. Elle a rapidement trouvé du travail à Hartford, dans le Connecticut, en tant que vendeuse itinérante de Bible.

Au début de la guerre de Sécession en 1861, Edmonds embarquait à Flint, dans le Michigan, et continuait à avoir beaucoup de succès dans la vente de livres. Ardente unioniste, elle décida que la meilleure façon d’aider serait de s’enrôler sous son pseudonyme, et le 25 mai 1861, Edmonds fut enrôlée dans le 2nd Michigan Infantry en tant que recrue de 3 ans.

Bien qu’Edmonds et ses camarades n’aient pas participé à la bataille du Premier Manassas le 21 juillet, ils ont joué un rôle déterminant dans la couverture de la retraite de l’Union sur le terrain. Edmonds reste derrière pour soigner les soldats blessés et échappe à peine à la capture pour retourner dans son régiment à Washington. Elle a continué à travailler comme préposée à l’hôpital pendant les mois suivants.

En mars 1862, Edmonds se voit confier les fonctions de transporteur du courrier pour le régiment. Plus tard dans le mois, le 2nd Michigan est envoyé en Virginie dans le cadre de la campagne de la Péninsule du général McClellan. Du 5 avril au 4 mai, le régiment prend part au siège de Yorktown.

C’est à cette époque qu’on aurait demandé pour la première fois à Edmonds de mener des missions d’espionnage. Bien qu’il n’y ait aucune preuve définitive qu’Edmonds ait jamais agi en tant qu’espionne, ses mémoires détaillent plusieurs de ses exploits derrière les lignes ennemies tout au long de la guerre, déguisées diversement en « contrebande » masculine et en colporteur irlandais.

Le 5 mai 1862, le régiment subit un feu nourri lors de la bataille de Williamsburg. Edmonds a été prise dans le vif du sujet, à un moment donné, ramassant un mousquet et tirant avec ses camarades. Elle a également servi de brancard, transportant les blessés du terrain heure après heure sous une pluie battante.

Au cours de l’été 1862, Edmonds continua son rôle de facteur, ce qui impliquait souvent des voyages de plus de 100 milles à travers un territoire habité par de dangereux  » bushwhackers « . » Le régiment d’Edmonds a participé aux batailles de Fair Oaks et de Malvern Hill, où elle a de nouveau agi comme préposée à l’hôpital, s’occupant des nombreux blessés. À la fin de la campagne de la Péninsule, Edmonds retourne avec son régiment à Washington.

Le 29 août 1862, le 2nd Michigan participe à la bataille du Second Manassas. En tant que coursier pendant la bataille, Edmunds a été forcée de monter sur une mule après la mort de son cheval. Elle a été jetée dans un fossé, se cassant la jambe et souffrant de blessures internes. Ces blessures la tourmenteront toute sa vie et seront la principale raison de sa demande de pension après la guerre.

Lors de la bataille de Fredericksburg du 11 au 15 décembre, Edmonds sert d’officier pour son commandant, le colonel Orlando Poe. Alors que son régiment ne voyait pas beaucoup d’action, Edmonds était constamment en selle, relayant les messages et les ordres du quartier général vers les lignes de front.

Au printemps 1863, Edmonds et le 2nd Michigan sont affectés à l’armée du Cumberland et envoyés au Kentucky. Edmonds a contracté le paludisme et a demandé un congé, ce qui a été refusé. Ne voulant pas demander des soins médicaux à l’armée de peur d’être découverte, Edmonds a quitté ses camarades à la mi-avril, pour ne jamais revenir. « Franklin Thompson » a ensuite été accusé de désertion.

Après son rétablissement, Edmonds, qui n’est plus déguisée, travaille avec la Commission chrétienne des États-Unis en tant qu’infirmière, de juin 1863 à la fin de la guerre. Elle a écrit et publié ses mémoires, Nurse and Spy in the Union Army, dont la première édition a été publiée en 1864. Edmonds a fait don des bénéfices de son livre à divers groupes d’aide aux soldats.

Edmonds épousa Linus Seelye en 1867 et ils eurent trois enfants. En 1876, elle assiste à une réunion du 2nd Michigan et est chaleureusement accueillie par ses camarades, qui l’aident à faire retirer l’accusation de désertion de ses dossiers militaires et soutiennent sa demande de pension militaire. Après une bataille de huit ans et une loi du Congrès,  » Franklin Thompson  » est blanchi des accusations de désertion et reçoit une pension en 1884.

En 1897, Edmonds est admise dans la Grande Armée de la République, seule femme membre. Un an plus tard, le 5 septembre 1898, Edmonds meurt chez elle à La Porte, au Texas. En 1901, elle est inhumée avec les honneurs militaires au cimetière de Washington à Houston.