Se souvenir du raid de Dieppe condamné par la Seconde Guerre mondiale, 75 ans sur la plage de Dieppe
. Sous un ciel bleu clair, les touristes déploient leurs serviettes. Certains vont faire un plongeon sans soucis, tandis que d’autres bronzent allègrement, se prélassant dans l’insouciance des vacances d’été françaises. Mais peu de gens savent ce qui s’est passé ici il y a 75 ans sur cette étendue de pierres polies.
En août 1942, l’ambiance était tout autre. Des cris ont retenti sur la plage. La puanteur du sang et de la poudre à canon s’échappait du rivage. Une couverture de corps par centaines gisait sur les rochers. Le raid de Dieppe – également connu sous le nom d’opération Jubilee – fait rage à partir de ce matin-là. La Seconde Guerre mondiale déchirant l’Europe, en particulier sur le front de l’Est, les Alliés cherchèrent à lancer une attaque qui testerait les défenses allemandes sur le flanc ouest.
Plus de 6 000 hommes, dont 5 000 Canadiens, débarquèrent à Dieppe et sur quatre plages adjacentes dans le but de détruire les défenses côtières allemandes ainsi que certaines infrastructures stratégiques.
» En France, c’est une histoire peu connue. L’accent a toujours été mis sur le débarquement de Normandie du 6 juin (1944), mais cet événement a été important pendant le conflit « , explique Marcel Diologent, vice-président de l’Association Jubilee, qui cherche à documenter l’histoire de l’opération.
Depuis plus de 30 ans, ce groupe de passionnés s’efforce de perpétuer le souvenir du Raid de Dieppe. En 2002, dans un ancien théâtre près du front de mer, ils ont créé un mémorial à l’événement qui rassemble des documents, des uniformes et d’autres objets commémoratifs. Des portraits d’hommes ayant participé à l’attaque tapissent les murs.
» Beaucoup n’avaient que 17 ans. Il était naturel que nous leur rendions un hommage durable puisqu’ils se sont engagés volontairement pour notre liberté « , explique Martine Pietrois, présidente de l’association.
Robert Boulanger, un adolescent de la province de Québec, faisait partie de ces jeunes soldats. Il venait d’avoir 18 ans. Le matin du 10 août, il a écrit quelques mots à ses parents. Sa lettre est exposée au mémorial : » On nous dit que nous sommes très près des côtes françaises. Je le crois parce que nous entendons la canonnade et les explosions, même les obus qui sifflent au-dessus de nos têtes. Enfin, je me rends compte que nous ne sommes plus dans l’exercice. Un bateau d’assaut juste à côté du nôtre vient d’être touché et a sombré avec tous ceux qui étaient à bord. Nous n’avons pas eu le temps de voir grand-chose car en l’espace d’une ou deux minutes, il ne restait plus rien. Oh mon Dieu, protégez-vous d’un tel destin! »
Ce sont les derniers mots de Boulanger. Une balle lui a traversé le front. Il n’avait même pas mis les pieds sur la plage. En l’espace de quelques heures, 1 000 hommes ont perdu la vie tandis que 3 000 ont été capturés et détenus prisonniers jusqu’à la fin de la guerre. L’opération a été un échec total.
« Ce fut vraiment une tragédie », dit Diologent. » Tout l’empêchait de réussir. Il y avait vraiment un manque évident de préparation. »
‘Les objectifs étaient trop audacieux’
L’historien Olivier Richard, auteur de plusieurs ouvrages sur l’opération Jubilé, partage cet avis. » Ce raid avait des objectifs beaucoup trop audacieux « , dit-il. « L’opération a également été modifiée à plusieurs reprises. Au début, il portait le nom de « Rutter ». Cela aurait dû avoir lieu en juillet mais les avions allemands ont repéré la flotte. Ce qui est étonnant, c’est qu’il a été réanimé un mois plus tard. »
L’élément de surprise a donc été perdu. Le soutien naval s’est avéré insuffisant, tandis que le soutien aérien luttait contre l’aviation allemande. Dans le ciel, l’une des plus grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale se déroulait. Sur le terrain, les canons et les chars ont eu du mal à avancer sur la plage. Les chenilles des chars ont été endommagées par des cailloux et se sont retrouvées piégées par des barrières en béton. Sur certaines plages, le rivage était particulièrement escarpé. Enfin, la communication entre les troupes et l’état-major était désastreuse. Les derniers combattants qui n’ont pas pu être évacués ont fini par se rendre. Peu avant 14h, les armes se sont tues.
Le lendemain du raid, les responsables de l’opération ont affirmé que – grâce à Jubilee – de grandes leçons pouvaient être tirées pour le reste du conflit. Pour certains, c’est à cause de ce jour d’août 1942 que le V Day a été rendu possible le 6 juin 1944. Cette version des faits a conduit le haut commandement à être disculpé et les erreurs qui avaient été commises ont été masquées.
« En effet, des leçons ont été tirées de cette journée, comme l’idée de ne pas faire courir les gens sur les plages de galets ou de sortir de l’eau », a déclaré Richard. » Mais est-ce une conséquence directe du raid sur Dieppe ? En fin de compte, cela découle de l’expérience accumulée, car entre 1942 et 1944, il y a également eu des débarquements en Afrique du Nord et en Sicile. »
» Nous leur devons tout »
Aujourd’hui, le raid continue de faire l’objet de controverses. Mais les membres de l’Association Jubilee souhaitent avant tout rendre hommage à la mémoire de ceux qui ont péri ce jour-là. Depuis des mois, ils préparent les cérémonies du 75e anniversaire qui se tiendra le 19 août sur la plage de Dieppe en présence des derniers vétérans du raid.
Le président de l’Association Jubilaire, Pietrois, retraité, a perdu la notion du temps à l’approche des commémorations. Elle passe beaucoup de temps à accueillir les visiteurs au mémorial. Elle ne se lasse pas de raconter l’histoire du pamphlet, qui a été largué le 19 août 1942 par des avions alliés sur la ville.
« C’est un coup de main, pas une invasion. Le moment venu, nous vous le ferons savoir. C’est ainsi que nous agirons, côte à côte, pour notre victoire commune et pour votre liberté « , lit-elle dans le document, qui est affiché sur le mémorial. » Ils ont promis de revenir – et le 1er septembre 1944, les Canadiens sont revenus pour libérer Dieppe « , a déclaré Pietrois. « Imaginez l’histoire d’amour que nous avons avec eux et le respect que nous leur devons. On leur doit tout. »
Cet article a été traduit de l’original en français.