Seigneur de guerre
Seigneur de guerre, chinois (Pinyin) junfa ou (romanisation Wade-Giles) chün-fa, commandant militaire indépendant en Chine au début et au milieu du XXe siècle. Les seigneurs de guerre ont gouverné diverses parties du pays après la mort de Yuan Shikai (1859-1916), qui avait été le premier président de la République de Chine de 1912 à 1916. Le pouvoir de Yuan venait de sa position à la tête de l’armée de Beiyang, qui était la seule grande force militaire moderne en Chine à l’époque. Sa conduite du gouvernement en s’appuyant sur le pouvoir militaire plutôt que sur les méthodes parlementaires a fait de lui le « père des seigneurs de guerre »; au moins 10 des principaux seigneurs de guerre arrivés au pouvoir dans les années 1920 avaient initialement servi comme officiers dans son armée de Beiyang. Les autres seigneurs de guerre accèdent au pouvoir en soutenant divers intérêts militaires provinciaux ou des puissances étrangères, notamment le Japon.
De nouvelles factions et alliances ont constamment veillé à ce qu’aucun chef de guerre ne devienne jamais assez puissant pour détruire tout le reste. En conséquence, peu de seigneurs de guerre ont pu étendre leur pouvoir sur plus d’une ou deux provinces. Néanmoins, un clivage majeur s’est développé entre les groupes de chefs de guerre après la mort de Yuan.
Un groupe, la Clique de l’Anhui (ou Wan), a été fondé par Duan Qirui, qui a été premier ministre de la République de Chine juste après la mort de Yuan et a réprimé une tentative de restauration de l’ancien empereur Qing Puyi en 1917. Un deuxième groupe était la Clique du Zhili (ou Zhi), dirigée par Feng Guozhang, Cao Kun et, plus tard, Wu Peifu, ce dernier un ancien officier de Beiyang traditionnellement éduqué qui tentait d’établir l’ordre dans le centre de la Chine. Un troisième groupe important était la Clique du Fengtian (ou Feng), contrôlée par Zhang Zuolin, un ancien chef de guerre basé en Mandchourie (aujourd’hui au nord-est de la Chine) qui, avec le soutien du Japon, est venu contrôler les provinces de cette région. Au cours des années 1920, ces groupes se battaient constamment pour le contrôle de plus de territoire et pour des positions gouvernementales plus influentes.
Pendant ce temps, dans le sud, Sun Yat-sen, qui avait établi un régime révolutionnaire indépendant sous le contrôle du Parti nationaliste (Kuomintang), a reçu l’aide du petit Parti communiste chinois et de l’Union soviétique pour construire l’armée républicaine, grâce à laquelle les nationalistes ont consolidé leur contrôle dans le Sud. Sun meurt en 1925, mais l’année suivante, les forces nationalistes de Tchang Kaï-chek (Jiang Jieshi) se dirigent vers le nord et, en 1928, réunifient la Chine, abolissant les régimes séparés des chefs de guerre. Chiang, cependant, n’a pas vraiment éliminé les seigneurs de la guerre, mais, au moyen d’alliances, en a incorporé beaucoup dans son armée. Les seigneurs de guerre locaux ont continué à exercer un pouvoir de fait sur leurs propres domaines et à jouer un rôle dans la politique chinoise jusqu’à l’établissement du gouvernement communiste en 1949.