Semele (Haendel)
Precis:
Jupiter, Roi des dieux, emmène la princesse mortelle Sémélé dans une cachette secrète sur une montagne pour être sa maîtresse. Quand la femme de Jupiter, Junon, apprend l’adultère de son mari, elle est enragée et complote pour assurer la chute de Sémélé. Déguisé, Junon fait appel à la vanité de la jeune fille et la persuade d’insister pour voir son amant sous sa forme divine. Jupiter accepte à contrecœur mais ses éclairs brûlent et consomment Sémélé. De ses cendres, cependant, surgit son enfant à naître par Jupiter-Bacchus, dieu du vin et de l’extase.
Acte 1modifier
Scène: Grèce, dans l’antiquité légendaire
La scène est le temple de Junon. Près de l’autel se trouve une image dorée de la déesse
Dans le temple de Junon, Cadmus, roi de Thèbes, se prépare au mariage de sa fille Sémélé avec Athamas, prince de Béotie. Des signes de la déesse indiquent qu’elle approuve le match (récitatif accompagné: Voici! Des éclairs de bon augure se lèvent et chorus: Les présages chanceux bénissent nos rites.) Cependant, la mariée invente une excuse après l’autre pour repousser le mariage et son père et son futur époux l’exhortent à ne plus hésiter (Duo: Fille, écoute! Écoutez et obéissez!) À elle-même, Sémélé réfléchit à son dilemme – elle ne souhaite pas épouser le prince Athamas car elle est amoureuse de Jove lui-même et fait appel à lui pour l’aider (récitatif accompagné: Ah moi!Quel refuge me reste-t-il maintenant ?, arioso: O Jove! En pitié, apprends-moi lequel choisir et aria: L’alouette du matin). Athamas, l’observant, prend ses signes physiques de bouleversement émotionnel comme preuve qu’elle est amoureuse de lui (Aria: Hymen, hâte, prépare ta torche). Ino, la sœur de Sémélé, apparaît maintenant, elle aussi dans un état de détresse car elle est amoureuse d’Athamas (Quatuor: Pourquoi t’affliges-tu ainsi prématurément?) Jupiter a entendu la prière de Sémélé et ses éclairs interrompent les débats et alarment les observateurs (Refrain: Évitez ces présages, tous les prisonniers de guerre). Les prêtres de Junon ordonnent l’abandon du mariage et que tout le monde quitte le temple (Refrain: Cessez, cessez vos vœux), ce que tous font sauf Athamas, désespéré de voir son mariage annulé, et Ino, désespérément amoureux de lui (Aria: Tourne, amant désespéré). Athamas peut voir qu’elle est bouleversée, sans deviner pourquoi, et il peut ressentir pour elle sa détresse parce qu’il est aussi bouleversé (Aria: Ta voix mélodieuse que raconterait mon conte). Athamas est étonnée quand elle lui dit sans détour qu’elle l’aime (Duo: Tu m’as défait). Cadmus interrompt leur confusion et décrit l’événement extraordinaire dont il vient d’être témoin: alors qu’ils fuyaient le temple, Sémélé fut soudainement emporté par un aigle (récitatif accompagné: Wing’d with our fears). Les prêtres et les augures identifient cet aigle comme Jupiter lui-même (Refrain : Hail Cadmus, hail!). À la fin de l’acte, on voit Sémélé profiter de son rôle de nouvelle maîtresse du dieu (Aria: Plaisir sans fin, amour sans fin).
Acte 2modifier
Première scène
Un pays agréable, la perspective terminée par une belle montagne ornée de bois et de cascades. Juno et Iris descendent dans différentes machines. Junon dans un char dessiné par des paons; Iris sur un arc-en-ciel; ils descendent et se rencontrent.
Junon, soupçonnée de la conduite de son mari, a envoyé son aide Iris pour découvrir ce qu’elle peut. Iris rapporte que Jove a installé Sémélé comme sa maîtresse dans un palais au sommet d’une montagne (Aria: Là, des soins mortels se retirent). Junon outré jure de se venger (récitatif accompagné : Réveille-toi, Saturnia, de ta léthargie !). Iris la prévient que ce ne sera pas une tâche facile – le palais est gardé par des dragons qui ne dorment jamais (récitatif accompagné: catégoriquement, les portes sont barrées). Junon décide qu’elle et Iris rendront visite au dieu du sommeil dans sa grotte, afin d’obtenir une aide magique pour endormir les dragons (Aria: Donc, Iris, donc loin).
Scène Deux
Un appartement dans le palais de Sémélé. Elle dort, Aime et attend Zéphyrs.
Sémélé se réveille et regrette que le rêve qu’elle faisait d’être avec son amant soit terminé (Aria: O dors, pourquoi me quittes-tu?). Lorsque Jupiter entre, sous la forme d’un jeune homme, elle lui dit à quel point c’est difficile pour elle lorsqu’il est absent. Il explique qu’elle est une mortelle, contrairement à lui, et qu’elle a besoin de se reposer de leur amour de temps en temps. Il tente de l’assurer de sa fidélité (Aria: Mettez de côté vos doutes et vos peurs). Semele chante son amour passionné pour lui (Aria: Avec un désir profond). Le refrain des Amours et des Zéphyrs chante les joies des amoureux (Refrain : Combien attachant, combien attachant). Semele, cependant, commence à être malheureuse que son amant soit un dieu et qu’elle soit une simple mortelle. Ce signe d’une ambition d’immortalité de Sémélé inquiète Jupiter qui décide qu’il doit la distraire de telles pensées (Aria: Je dois l’amuser rapidement). Les Amours et les Zéphyrs conseillent à Sémélé de mettre de côté les soucis et de profiter des délices de l’amour tant qu’elle le peut (Refrain: Maintenant l’Amour que le garçon éternel invite). Jupiter s’est arrangé pour que la sœur de Sémélé, Ino, soit transportée comme par magie au palais, pour lui tenir compagnie, et promet que les jardins et les environs seront le paradis (Aria: Où vous marcherez). Il s’en va, et Ino apparaît, décrivant l’expérience merveilleuse d’être transporté là-bas par des zéphyrs ailés (Aria: Mais hark, la sphère céleste se retourne). Les sœurs chantent la joie qu’elles éprouvent, entendant la musique des sphères (Duo: Préparez-vous alors, chœur immortel) et les nymphes et les cygnes déclarent que cette partie de la terre est devenue un ciel (Chœur: Bénissez la terre heureuse).
Acte 3Edit
Première Scène
La Grotte du Sommeil. Le Dieu du Sommeil allongé sur son lit.
Junon et Iris arrivent et réveillent Somnus (récitatif accompagné : Somnus, éveillé), à son grand déplaisir (Aria : Laisse-moi, lumière détestable). Il ne sort du lit que lorsqu’il entend Junon mentionner la belle nymphe Pasithée (Aria: Plus doux est ce nom). Junon promet qu’il aura la nymphe s’il lui prête une aide magique pour endormir les dragons qui gardent le palais où Sémélé est enfermée en tant que maîtresse de son mari et la transformer en la ressemblance de la sœur de Sémélé, Ino. Somnus accepte (Duo: Obéissez à ma volonté).
Scène Deux
Un appartement. Semele seule
Semele se sent toujours plutôt mécontente de l’écart entre elle et son amant (Aria: Mes pensées déchirantes). Junon, sous la forme d’Ino, la sœur de Sémélé, entre et feint l’étonnement devant la beauté accrue de Sémélé. Elle s’exclame que Sémélé a dû devenir elle-même une déesse et lui donne un miroir (Voici dans ce miroir). Sémélé est ravie par sa propre beauté (Aria: Moi-même j’adorerai). « Ino » conseille à Sémélé d’insister pour que Jupiter lui apparaisse sous sa forme réelle et divine, ce qui la rendra elle-même immortelle (récitatif accompagné: Le Conjurer par son serment). Semele est très reconnaissant pour ce conseil (Aria: Que mes remerciements soient donc payés). « Ino » part et Jupiter entre, impatiente de profiter de Sémélé (Aria: Viens dans mes bras, ma belle foire) mais elle le repousse (Aria: Je l’accorde jamais). Il jure de lui donner tout ce qu’elle désire (Récitatif accompagné : Par ce déluge énorme, je le jure) et elle lui fait promettre de lui apparaître sous sa forme divine (récitatif accompagné : Alors rejetez cette forme humaine). Il est alarmé et dit que cela lui ferait du mal (Aria: Ah, tenez compte de ce que vous appuyez), mais elle insiste pour qu’il tienne son serment (Aria: Non, non, je n’en prendrai pas moins) et s’en va. Jupiter sait que cela signifiera sa destruction et pleure son destin imminent (récitatif accompagné: Ah, où est-elle partie). Junon triomphe dans le succès de son projet (Aria: Au-dessus de la mesure est le plaisir).
Scène Troisla scène découvre Sémélé sous un auvent, penchée pensivement, pendant qu’une symphonie lugubre joue. Elle lève les yeux et voit Jupiter descendre dans un nuage; des éclairs éclatent de chaque côté, et le tonnerre grogne dans l’air.
Sémélé, exaucée de son souhait de voir Jupiter sous sa véritable forme divine, est consumée par ses coups de foudre, et en mourant, elle regrette sa propre folie et son ambition (récitatif accompagné : Ah moi ! Trop tard, je me repens maintenant). En regardant cela, les prêtres de Junon expriment leur étonnement (Refrain: Oh, terreur et étonnement!). Athamas est maintenant heureux d’accepter Ino comme épouse (Aria: Le désespoir ne me blessera plus). Le dieu Apollon descend sur un nuage et annonce que l’enfant à naître de Sémélé et Jupiter sortira de ses cendres (récitatif accompagné: Apollon vient, pour soulager vos soins). L’enfant sera Bacchus, dieu du vin et de l’extase, un dieu « plus puissant que l’amour ». Tous célèbrent le résultat heureux (Refrain: Heureux, heureux serons-nous).