Service des forêts des États-Unis

Silène royale (Silene regia)

Par Eric Ulaszek, horticulteur, Midewin National Tallgrass Prairie

La mouche royale est une plante vivace qui pousse à partir d’une couronne vivace au sommet d’une racine pivotante profonde. À mesure que la couronne grossit, il peut y avoir plusieurs rosettes et pousses, mais la mouche royale ne produit pas de rhizomes horizontaux. Les tiges produites à partir du tapis de couronne atteignent jusqu’à 1,6 mètre de haut, parfois près de 2 mètres, si l’on inclut l’inflorescence. Les feuilles sont entières et opposées, jusqu’à 7 centimètres de long. Les plantes à mouches royales peuvent être lisses mais ont le plus souvent une couverture de poils très courts; les tiges et les feuilles sont généralement vertes, mais parfois les tiges développent une teinte violacée. L’inflorescence se développe au sommet de la tige, généralement en juin. Les plantes fleurissent de fin juin à août, mais peuvent ne pas commencer à fleurir avant juillet à la marge nord de leur aire de répartition. Les sépales sont verts (parfois recouverts de glandes collantes) et les pétales sont généralement d’une teinte pourpre intense. Parfois, ils peuvent être d’un rouge terne, très rarement rosés, voire blancs. Les stigmates et les anthères se développent à des moments différents, empêchant une fleur donnée de s’auto-polliniser. Le fruit est une capsule, s’ouvrant en haut. Les capsules commencent à mûrir fin août et la plupart des graines tombent en septembre et octobre. Les graines se dispersent lorsque les tiges tenant les capsules sont secouées par le vent. Les semis nécessitent une surface de sol ouverte pour la germination et l’établissement, comme ce serait le cas après un feu de prairie.

Le moucherolle royal est répandu dans le centre du Midwest, allant du nord de l’Arkansas, du sud du Missouri, du nord de l’Illinois, du nord de l’Indiana et de l’Ohio au sud de l’Alabama et du nord de la Floride. À l’ouest, le Catchfly royal atteint l’est du Kansas et de l’Oklahoma. Bien que répandue, la mouche royale n’est nulle part nombreuse; elle est répartie de manière inégale dans cette large aire de répartition. Le Catchfly royal a disparu de plusieurs États et est considéré comme  » en voie de disparition  » ou  » Menacé  » par la plupart des états de son aire de répartition. Le moucherolle royal vit dans les prairies, les savanes, les landes et les forêts ouvertes, généralement sur des sols bien drainés, souvent rocheux. La conversion de ces habitats à une utilisation agricole est l’une des principales causes de déclin. De nombreuses populations survivantes sont vulnérables à l’empiètement par des arbustes envahissants. Comme d’autres plantes des prairies, le moucherolle royal persistera parfois au bord des routes ou aux abords des cimetières des pionniers.

Le moucherolle royal fait partie d’un petit nombre de plantes à fleurs rouges originaires du Midwest, et l’une des rares plantes des prairies à fleurs rouges. La forme et la couleur des fleurs sont typiques des plantes pollinisées par les colibris. Le Catchfly royal est l’une des rares plantes des prairies pollinisées par les colibris. Une seule espèce de colibri se rencontre régulièrement dans l’aire de répartition de la mouche royale – le colibri à gorge rubis (Archilochus colubris). Les colibris sont très efficaces pour transporter le pollen entre les sous-populations de la mouche royale, de sorte que la présence des oiseaux aide à maintenir la diversité génétique de cette fleur sauvage en déclin.