Severnaya Zemlya (Russie Arctique)

Severnaya Zemlya (traduit par « Terre du Nord ») est un archipel arctique russe d’une superficie totale d’environ 37000 km2 (14200 mi2) situé au large de la péninsule de Taymyr (Sibérie continentale / Asie). Le groupe d’îles est séparé de la Sibérie par le détroit de Vilkitsky. Ces îles séparent deux mers de l’océan Arctique – la mer de Kara (à l’ouest) et la mer de Laptev (à l’est).

Les croisières à Severnaya Zemlya sont proposées principalement sur des brise-glaces russes. Rarement, la région est également visitée par des navires de croisière d’expédition de plus petite taille. Ces visites récentes étaient prévues sur MS Bremen (départ le 11 août 2018, itinéraire de 28 jours de Tromso en Norvège à Vancouver au Canada) et Silver Explorer (départ le 10 août 2019, itinéraire de 26 jours de Nome en Alaska à Tromso en Norvège).

Ces îles ont été signalées pour la première fois en 1913-1915 (lors de l’Expédition hydrographique de l’océan Arctique) et cartographiées pour la première fois en 1930-1932. Ils font partie du kraï de Krasnoïarsk et sont inhabités (à l’exception d’une base arctique russe). L’expédition hydrographique de l’océan Arctique a été organisée avec deux navires à vapeur brise-glace construits en 1909 – Taymyr et Vaygach. Le 3 septembre 1913, l’expédition hissa le drapeau russe au cap Berg (île de la Révolution d’octobre). Ce nouveau territoire a d’abord été nommé Terre de l’empereur Nicolas II (en l’honneur de Nicolas II de Russie, 1868-1918), mais a été renommé Severnaya Zemlya en 1926. L’expédition arctique de 1930-1932 a montré 4 îles principales (plus tard nommées Révolution d’octobre, Bolchevik, Komsomolets, Pioneer) et a également cartographié l’archipel. En plus de ces 4 îles principales, il y en a environ 70 plus petites.

Récemment, la banquise a relié Severnaya Zemlya à l’Eurasie, bloquant ainsi la route du passage du Nord-Est (reliant l’océan Atlantique à l’Océan Pacifique). Severnaya Zemlya est un désert arctique avec peu de végétation et un pergélisol d’au moins 50 cm (20 pouces) d’épaisseur. Le groupe d’îles est le site de reproduction le plus à l’est du petit dovekie (dovekie). Ici ont été observées 32 espèces d’oiseaux, dont 17 se reproduisent ici. Il y a 5 espèces coloniales d’oiseaux de mer : les petits aubes, les mouettes à pattes noires, les guillemots noirs, les goélands ivoire et les goélands glauques. Il existe 3 espèces d’oiseaux de la toundra (oiseaux de rivage): le bruant des neiges (flocon de neige), le bécasseau pourpre et l’oie cendrée.

Le mammifère le plus commun de Severnaya Zemlya est le lemming à collier (lemming arctique) présent sur toutes les grandes îles. La faune est également présentée par les renards arctiques, les loups, les stoats (belette à queue courte), le lièvre arctique (lapin polaire) et aussi le renne.

L’île de la Révolution d’octobre

L’île de la Révolution d’octobre est la plus grande de Severnaya Zemlya, avec une superficie estimée à 14 170 km2 (5 470 mi2), ce qui la classe au 59e rang des plus grandes îles du monde. Son point d’altitude le plus élevé est le mont Karpinsky (965 m). La moitié de l’île est couverte de glaciers. Dans les sections libres de glace, la végétation est désertique ou toundra. La station météorologique de Vavilov a été exploitée entre 1974 et 1988. L’île Ostrov Vysokiy de petite taille est située dans une baie sur la rive sud-ouest.

Île bolchevique

L’île Bolchevique est la plus méridionale et la 2e plus grande de l’archipel avec une superficie estimée à 11 312 km2 (4370 mi2). Le terrain est montagneux, avec le point d’altitude le plus élevé 935 m (3068 ft). Ici se trouve la base arctique « Prima ». Environ 1/3 de l’île est recouvert de glaciers. Une végétation clairsemée (mousse et lichen) se trouve dans les plaines côtières. Les plus grands glaciers s’appellent Leningrad, Semenov-Tyan Shansky et Kropotkin. L’île de Tash, de petite taille, est située sur la rive sud.

Île de Komsomolets

L’île de Komsomolets est la plus septentrionale de l’archipel et la 3e plus grande, avec une superficie totale de 9006 km2 (3477 mi2), ce qui la classe au 82e rang mondial. Son point le plus au nord est nommé Cap Arctique. De là sont lancées la plupart des expéditions arctiques russes. Le point d’altitude le plus élevé est de 780 m (2560 pi). Environ les 2/3 de l’île sont couverts de glaciers. Sur Komsomolets se trouve la plus grande calotte glaciaire de Russie – nommée « Calotte glaciaire de l’Académie des Sciences » – recouverte de glace épaisse de 819 m (2 687 pieds), d’une hauteur de 749 m (2 457 pieds) et d’une superficie totale de 5 575 km2 (2 153 mi2).

Île Pioneer

L’île Pioneer est la plus occidentale de l’archipel et la 4e plus grande, mesurant une superficie de 1527 km2 (590 mi2). Ici se trouve le glacier Pioneer. Au large de la côte sud-ouest de l’île se trouve l’île Krupskoï, d’une longueur de 20 km (12 mi) et d’une largeur de 11 km (7 mi). Cette île a un homonyme situé au Canada – Pioneer Island (localisation / coordonnées GPS 76°57’N 96°57’W).

Île Schmidt

L’île Schmidt a une superficie de 467 km2 (180 mi2) et est située à l’extrémité nord-ouest de l’archipel. Cette île est assez détachée de Severnaya Zemlya et se trouve entièrement dans les parties permanentes de la glace de mer de l’océan Arctique. Presque toute l’île est couverte par la calotte glaciaire de Schmidt. L’île a été nommée d’après Otto Schmidt (1891-1956, un scientifique soviétique).