Shropshire

Shropshire, également appelé Salop, comté géographique et historique et autorité unitaire de l’ouest de l’Angleterre bordant le Pays de Galles. Historiquement, la région a été connue sous le nom de Shropshire ainsi que par son ancien nom dérivé normand de Salop. Shrewsbury, dans le centre du Shropshire, est le centre administratif.

Les comtés géographiques et historiques et l’autorité unitaire couvrent des zones quelque peu différentes. L’autorité unitaire est limitée au nord par l’autorité unitaire du Cheshire West et de Chester et l’autorité unitaire du Cheshire East, à l’est par le comté administratif du Staffordshire et l’autorité unitaire de Telford et Wrekin, au sud-est par le comté administratif du Worcestershire, au sud par l’autorité unitaire du Herefordshire et à l’ouest par le pays de Galles. Jusqu’à sa conversion en une autorité unitaire en 2009, l’ancien comté administratif du Shropshire était divisé en cinq entités administratives: les districts de Bridgnorth, North Shropshire et South Shropshire, le borough d’Oswestry et le borough de Shrewsbury et Atcham. Le comté géographique comprend l’ensemble de l’autorité unitaire et l’autorité unitaire de Telford et Wrekin. Le comté historique est presque voisin du comté géographique, mais deux petites zones du comté géographique se trouvent en dehors du comté historique: une zone au sud de Market Drayton dans le North Shropshire appartient au comté historique de Staffordshire, et une zone au sud de Ludlow dans le South Shropshire appartient au comté historique de Herefordshire. Le comté historique du Shropshire comprend également une petite zone le long de la rivière Severn au sud d’Upper Arley dans le district de Wyre Forest du comté administratif du Worcestershire.

La rivière Severn divise le comté géographique du Shropshire en un sud-ouest vallonné – une série de crêtes et de « poux » allant du nord-est au sud—ouest et séparés par de profondes vallées – et une plaine ondulée couverte de dérive au nord-est, avec des cours d’eau lents et de vastes zones d’anciens marais (par exemple, les Wealdmoors), de mousses tourbeuses et de meres (près d’Ellesmere). Vers l’est, les affluents de la Severn ont disséqué la plaine en une série de vallées et de crêtes basses s’étendant généralement du nord au sud. Le climat a tendance à être humide.

Les archéologues ont découvert de nombreux artefacts du Néolithique tardif et du début de l’âge du Bronze. Les vestiges de l’âge du bronze comprennent également des brouettes rondes près de Ludlow et des cercles de pierre sur Stapeley Hill. Les forts de colline du début de l’âge du fer survivent aux fossés de Bury, au camp de terriers d’Hopesay, à Caer Caradoc, au Wrekin et à Old Oswestry. La forteresse légionnaire romaine du 1er siècle de notre ère à Wroxeter (Viroconium) était l’une des plus grandes villes de la Grande-Bretagne romaine. Les Romains exploitaient les minerais de plomb argentifères et le charbon affleurant.

La position du comté historique à la frontière entre l’Angleterre et le Pays de Galles a façonné son histoire médiévale. La conquête anglo-saxonne a conduit à la construction au cours du 8ème siècle de la digue de Watt et de la digue d’Offa, qui formaient une frontière entre le royaume de Mercie à prédominance anglo-saxonne à l’est et les principautés du Pays de Galles à l’ouest. Après la conquête normande de 1066, de vastes zones du Shropshire ont été mises de côté en tant que forêts et terrains de chasse sous juridiction spéciale, et une double ligne de châteaux contre les Gallois a été établie. L’histoire ultérieure du Shropshire médiéval est une chronique des incursions galloises et des rébellions baronniales. Au 13ème siècle, la haute qualité de la laine du Shropshire a apporté la prospérité à Ludlow, Shrewsbury et Bridgnorth, les principaux centres commerciaux. Shrewsbury est devenu un marché pour une vaste région, y compris une grande partie du nord du Pays de Galles. L’élevage du bétail est devenu important dans les zones plus humides. Du 15ème au 17ème siècle, les exploitations ont progressivement augmenté en taille, certaines terres communes ont été enclavées et des tentatives ont été faites pour drainer les marais.

L’industrie moderne est née au début du XVIIIe siècle, lorsque Abraham Darby est venu à Coalbrookdale, dans les actuelles Telford et Wrekin, et a développé sa méthode de fusion de la pierre de fer avec du coke. La région offrait des approvisionnements en charbon sans soufre, en calcaire, en charbon de bois et en énergie hydraulique dans le dale, et la rivière Severn assurait le transport par eau. Le Shropshire est rapidement devenu la plus grande région productrice de fer d’Angleterre. Le premier pont en fonte au monde a été érigé à Ironbridge en 1779, le premier bateau construit en fer a flotté sur la Severn en 1787 et l’un des premiers moteurs de chemin de fer expérimentaux a été construit par la Coalbrookdale Company pour Richard Trevithick en 1801. Les marchandises étaient distribuées le long d’un réseau de canaux reliant la Severn aux rivières Dee, Mersey et Stour. L’extraction du charbon a cessé à la fin du 20ème siècle. La région centrée sur Ironbridge a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986.

Malgré son héritage industriel, le Shropshire reste fortement agricole. Les moutons sont élevés dans les basses terres et élevés avec du bétail dans les hautes terres du sud-ouest. L’élevage laitier prédomine dans la plaine du nord. Il existe de nombreux marchés aux bestiaux, notamment Shrewsbury, Ludlow et Oswestry, et Craven Arms compte parmi les plus grandes ventes de moutons du pays. Les principales cultures sont les céréales, les betteraves à sucre et les pommes de terre. Outre la fondation du fer, les industries comprennent la transformation des aliments et l’ingénierie. L’argile est excavée et le calcaire agricole est extrait. Autorité unitaire de la région, 1 234 milles carrés (3 197 km carrés); comté géographique, 1 346 milles carrés (3 487 km carrés). Pop. (2001) comté administratif, 283 173; comté géographique, 441 498; (2011) autorité unitaire, 306 129; comté géographique, 472 770.