Site d’essais nucléaires de Punggye-ri
En janvier 2013, Google Maps a été mis à jour pour inclure divers emplacements en Corée du Nord. Le 8 avril 2013, il a été signalé que la Corée du Sud avait observé une activité à Punggye-ri, suggérant qu’un quatrième essai nucléaire était en préparation, mais que le prochain essai n’avait eu lieu qu’en janvier 2016.
Le 6 janvier 2016, les médias d’État nord-coréens ont annoncé qu’un quatrième essai nucléaire avait été effectué avec succès sur le site à l’aide d’une bombe à hydrogène. Des images satellitaires capturées pour le site Web de surveillance 38 North entre janvier et avril 2017 suggèrent qu’un sixième essai nucléaire était en préparation sur le site, qui a explosé le 3 septembre 2017.
Selon des sources, les personnes du site d’essais nucléaires de Punggye-ri ont été interdites d’entrée à Pyongyang depuis l’essai en raison de la possibilité d’être contaminées radioactivement. Selon le rapport des transfuges, environ 80% des arbres sont morts et tous les puits souterrains se sont asséchés sur le site après le sixième essai nucléaire.
Les 3 et 23 septembre 2017, des tremblements de terre qui semblent être des effondrements de tunnels ont été détectés avec une magnitude de 4,1 et 3,6 respectivement. Une étude publiée le 17 octobre 2017 par l’Institut américano-coréen de l’Université Johns Hopkins a suggéré que le test le plus récent avait causé « des dommages substantiels au réseau de tunnels existant sous le mont Mantap ».
Le 30 octobre 2017, lors d’un témoignage devant le Parlement sud-coréen, le directeur de l’Administration météorologique sud-coréenne a averti que « de nouveaux tests à Punggye-ri pourraient provoquer l’effondrement de la montagne et libérer de la radioactivité dans l’environnement. »De même, des scientifiques chinois ont averti que si la montagne s’effondrait, les retombées nucléaires pourraient se propager à « tout un hémisphère. »
Le 1er novembre 2017, la chaîne de télévision japonaise TV Asahi a rapporté que, selon des informations non confirmées, plusieurs tunnels se sont effondrés sur le site d’essai le 10 octobre 2017. Un premier effondrement aurait tué 100 travailleurs, et 100 autres sauveteurs ont été tués dans un deuxième effondrement.
Le 20 avril 2018, le gouvernement nord-coréen a annoncé qu’il suspendrait les essais nucléaires et fermerait le site d’essais nucléaires de Punggye-ri.
Le 14 mai 2018, il a été signalé que des images satellites commerciales indiquaient que le démantèlement des installations du site d’essai avait commencé. Le dirigeant et Commandant suprême de la Corée du Nord Kim Jong-un a déterminé la date de la cérémonie de clôture de Punggye-ri – 23-25 mai 2018. Le gouvernement nord-coréen a autorisé une poignée de journalistes internationaux (mais aucun de Corée du Sud) à observer la cérémonie de clôture. Les experts ou les inspecteurs qui pourraient étudier le site d’essai de près seraient particulièrement absents.
Le 24 mai 2018, des journalistes étrangers ont rapporté que des tunnels du site d’essais nucléaires de Punggye-ri avaient été détruits par le gouvernement nord-coréen afin de réduire les tensions régionales.
Cependant, malgré la démolition des entrées de tunnel actives, les tunnels eux-mêmes n’ont pas été détruits et les tunnels qui n’ont jamais été utilisés lors des essais ne faisaient pas partie de la démolition publique. De plus, la majorité des installations administratives et de soutien le long du complexe de 17 km de Punggye-ri n’ont pas été démolies et des activités de gardiennage ont été notées aussi récemment que le 25 novembre 2020.
David Albright de l’Institut pour la science et la sécurité internationale a noté: « L’action de la Corée du Nord vaut mieux qu’un gel et représente une désactivation du site d’essai. Cependant, comme de nombreuses étapes désactivantes, la Corée du Nord pourrait probablement reprendre les tests sur le site après quelques semaines ou mois de travail. Bien qu’il soit peu probable que la montagne principale soit utilisable, d’autres montagnes voisines pourraient être utilisées. Et deux des portails (numéros 3 et 4, selon la nomenclature nord-coréenne) étaient apparemment intacts et utilisables pour de nouvelles explosions nucléaires avant les étapes de démantèlement menées. »
Observations internationalesmodifier
Le 31 octobre 2018, Kim Min-ki, député du Parti démocratique au pouvoir en Corée du Sud, a déclaré que Punggye-ri, aujourd’hui disparu, faisait partie des autres sites d’essais nucléaires et de missiles qui avaient été observés par des responsables du Service national de renseignement sud-coréen et qu’il était maintenant prêt pour une inspection internationale prévue.