Sous le Marché Animé de la Ville d’Indianapolis Se trouve une Étendue Souterraine Oubliée

Un silence étrange imprègne la vaste étendue qui court sous le centre-ville d’Indianapolis. Quelques minutes avant, je traversais le City Market, une salle de restauration animée qui est un aliment de base dans le centre-ville de cette ville du Midwest depuis son ouverture à la fin des années 1800, mais maintenant je ne peux m’empêcher de remarquer le calme absolu qui m’enveloppe lorsque je descends le seul escalier menant aux Catacombes du marché de la ville.

« Peu de gens réalisent même que les catacombes existent », explique Eric Manterfield, guide touristique chez Indiana Landmarks, une organisation à but non lucratif axée sur la préservation des structures historiques. « Cela inclut les résidents d’Indianapolis. »

Alors que nous parcourons l’étendue de 20 000 pieds carrés de passages voûtés en briques, les sols en terre cuite exposés craquant sous nos pieds, Manterfield m’explique que les chambres souterraines sont tout ce qui reste du Tomlinson Hall, une salle de musique autrefois tentaculaire qui a ouvert ses portes en 1886 et qui a ensuite succombé à un incendie en 1958. (Le seul vestige hors sol de la structure d’origine est une arche unique.) Le décor est effrayant, mais Manterfield s’empresse de souligner que malgré le nom, les catacombes n’ont jamais tenu de restes – du moins pas de la variété humaine.

« Voyez ces crochets attachés aux arcades », dit Manterfield en montrant le plafond. « Ceux-ci étaient utilisés pour suspendre la viande à sécher. »À une époque, les catacombes constituaient un moyen pratique de transporter et de stocker des marchandises du marché aérien à une époque où la réfrigération n’était pas facilement disponible, explique Manterfield. Un autre signe révélateur de l’utilisation antérieure de l’espace est une fosse bordée de briques, que mon guide soupçonne d’avoir été utilisée pour stocker de la glace.

Comme l’électricité est devenue plus répandue dans les villes des États-Unis, le besoin de stockage souterrain s’est estompé. Mais l’isolation des chambres souterraines a été mise à profit au moins une fois de plus pendant l’hiver particulièrement froid de 1911-1912. Le maire de l’époque a ouvert les catacombes comme abri pour la population sans-abri de la ville lorsque les conditions météorologiques se sont particulièrement mauvaises.

« C’était connu sous le nom de « Fête du pyjama du maire » », explique Manterfield.  » Entre 350 et 400 hommes ont dormi là-bas pendant la tempête. »

Au cours des années 1960, le service de police local a utilisé l’espace comme champ de tir, bien que Manterfield n’ait pas connaissance de trous de balles perdues dans les murs de brique et de calcaire. Et, en raison de la pure étrangeté des catacombes, dans les années 1980 et 1990, elles étaient un point chaud pour les fêtes d’Halloween.

Je peux voir pourquoi. Il y a un endroit dans les catacombes en particulier qui pique mon intérêt: une alcôve noire dans le coin. Je demande à Manterfield de faire briller sa lampe de poche dans l’espace, ce qu’il fait. Alors que je rentre à l’intérieur, il garde la lampe de poche pointée tout droit, de sorte que je ne peux voir qu’une partie de la pièce. Quelque chose à ce sujet me donne les frissons, alors je sors tout aussi vite.

Ces coins sombres et ces impasses rendent les visites fantômes dirigées par Craig McCormick, un architecte local, particulièrement populaires à chaque saison d’Halloween. Mais les visiteurs intéressés par l’histoire souterraine de la ville n’ont pas à attendre jusqu’en octobre. Les visites sont disponibles les premier et troisième samedis de chaque mois à partir de mai. Chaque visite de 30 minutes coûte 12 $ par adulte ou 6 $ par enfant et doit être achetée à l’avance.

Note de la rédaction : Cet article a été mis à jour. Indiana Landmarks est l’organisation qui dirige les visites, pas Indy Tours.