Stay Apparel Co.

Crosstown Concourse n’était pas beaucoup sur notre radar lorsque nous avons visité Memphis, Tennessee., pour un long week-end fin février.

Nous avions tellement d’autres arrêts sur notre liste de choses à faire, de Graceland et Sun Studio au Musée national des droits civils et à Beale Street pour faire de la bière artisanale et du barbecue.

Je savais vaguement que Crosstown Concourse était un ancien centre de distribution de Sears, mais je n’étais pas préparé à l’énormité du complexe (c’est le plus grand bâtiment commercial du Tennessee) et je ne savais pas ce que cela signifiait pour Memphis à l’époque où Sears était le plus grand employeur de la ville et le détaillant numéro 1 des États-Unis.

Chez French Truck Coffee au premier niveau de Crosstown, pendant que ma femme et mon fils commandaient (ma prochaine tasse de café sera ma première!), j’ai entamé une brève conversation avec une jeune femme derrière le comptoir. Je me suis renseigné sur le bâtiment Art Déco colossal dans lequel le café n’était qu’une tache.

Elle connaissait une partie de l’histoire, mais le plus important m’a dirigé vers le site Web / podcast « 99% Invisible », en particulier un article intitulé « Plantes fantômes: Réutilisation d’énormes bâtiments abandonnés de Sears à travers l’Amérique urbaine. »

L’un de ces fantômes était ce qui est maintenant Crosstown Concourse.

Ce que le Memphis Business Journal surnommait autrefois « le Mont Everest des propriétés commerciales abandonnées de Memphis », Crosstown Concourse est un triste rappel de ce à quoi ressemblait le commerce de détail en Amérique et de ce que nous avons perdu à l’ère numérique.

Mais c’est aussi un exemple éclatant de la façon dont la persistance et l’innovation — et même un peu de négligence bénigne — peuvent non seulement sauver des bâtiments historiquement et architecturalement importants, mais aussi en faire des destinations prospères à nouveau.

Cela m’a rappelé le quartier historique d’American Tobacco à Durham, en Caroline du Nord., qui a transformé ce qui avait été la plus grande exploitation de tabac au monde en un complexe florissant à usage mixte en face du domicile de la légendaire équipe de baseball des Bulls de Durham.

« Même un hôpital interne »

Richard Warren Sears a commencé à vendre des montres en 1886, ce qui a conduit à une entreprise massive de vente par correspondance et finalement à un empire de briques et de mortier qui a régné sur le paysage du commerce de détail pendant des décennies.

Construit à l’origine en 1927, Sears Crosstown était un immense centre de distribution et magasin de détail de Sears.

Sears a construit 10 de ces propriétés similaires à travers le pays entre 1910 et 1930, selon le Memphis Business Journal. L’histoire à 99% Invisible juxtapose des photos en noir et blanc des sites de Minneapolis, Boston, Los Angeles et Memphis.

Building Design + Construction note :  » Sears expédiait tout ce que le consommateur pouvait souhaiter de ces entrepôts massifs: appareils Kenmore, outils artisanaux, kits pour construire une maison. Vous pouvez commander un chien chien. Ou un âne. »

Lorsque le complexe de Memphis a ouvert ses portes le août. Le 27 janvier 1927, un Memphien sur quatre a franchi les portes, selon WebUrbanist.com.

Sears a dépensé 5 millions de dollars pour ce qui devait être son huitième centre de distribution régional, élevant le toit en 180 jours étonnants! Planners Les planificateurs n’ont pas lésiné non plus sur les commodités: Sears Crosstown se vantait d’une fontaine à soda, d’une luncheonette, d’une cafétéria réservée aux employés, voire d’un hôpital interne.

Mais le magasin de détail a fermé en 1983 et le reste du complexe a emboîté le pas en 1993. Le site Web de Crosstown Concourse a noté qu’il était un « phare de la brûlure » pendant 20 ans jusqu’à ce que 30 sources de financement et 40 locataires fondateurs se réunissent pour le sauver entre 2010 et 2017.

Sur la base de ce que le complexe est devenu, cela valait bien la peine d’attendre.

Aujourd’hui, le « village urbain vertical » de 10 étages et 1,5 million de pieds carrés est un « chaudron créatif » qui comprend 265 appartements, une salle de sport, un théâtre, une galerie d’art, des magasins, des restaurants, des cabinets de médecins et de dentistes, une pharmacie, même un lycée public à charte. Les utilisations semblent infinies, ce qui explique pourquoi environ 3 000 personnes par jour parcourent le complexe.

Nous n’avons pas eu assez de temps pour explorer Crosstown Concourse, où un événement du Mois de l’histoire des Noirs avait lieu ce dimanche après-midi. Nous avons déjeuné à Farm Burger, mais nous ne nous sommes malheureusement pas aventurés au bout où Crosstown Brewing Co. est récemment devenue la plus récente brasserie artisanale de la ville.

Si nous revenons à Memphis, nous commencerons peut-être à Crosstown Concourse. Diable, nous pourrions même y rester: les chambres peuvent être louées pour la nuit.