Steve Hackett: comment j’ai inventé le tapotement des doigts

Plus de quarante ans après avoir tapé pour la première fois sur une touche, le guitariste Steve Hackett y est toujours. © Tonsoffun (Mario) Rimati/Demot/Demotix/Corbis

Vous pensez qu’Eddie Van Halen a inventé le tapotement des doigts sur la guitare ? Détrompez-vous. Sept ans avant qu’Eruption ne crée une nouvelle école de déchiqueteurs, Steve Hackett, alors guitariste des parrains du prop-rock Genesis, a mis de côté son médiator et a appliqué son index sur le manche de sa Les Paul – et il n’a pas peur de revendiquer la conception de la technique.

« Je suis l’inventeur du tapotement sur disque « , dit-il. « Nous n’avons trouvé personne qui a tapé plus tôt que moi, à moins que quelqu’un ne l’ait fait dans les années 1930, mais j’en doute. »

Alors que Hackett admet que Van Halen et ses disciples ont popularisé et développé le tapotement des doigts, sa place en tant que guitariste totalement inventif, celui qui a également contribué à initier les joueurs à des techniques telles que le sweep-picking, est assurée.

Et avec le rock progressif maintenant plus populaire que jamais avec des groupes aussi disparates que Dream Theater, Muse et Elbow qui possèdent le cœur et l’esprit des fans du monde entier, Hackett s’est associé à un autre parrain du genre, le bassiste de Yes Chris Squire, pour le projet collaboratif Squackett. Mais leur premier album, A Life Within A Day, pourrait surprendre certains auditeurs avides de côtelettes, car il regorge de mélodies et de jeux idiosyncrasiques, mais met en lumière des actes de magie instrumentale.

Musiqueradar s’est récemment entretenu avec Hackett pour parler de la façon dont Squire et lui ont formé Squackett, des guitares et du matériel qu’il a utilisés sur leur album, si nous assisterons bientôt à une réunion de Genesis de « l’ère classique » et comment il a puisé dans une nouvelle façon de jouer.

« Squackett », hein ? Quoi, vous ne pouviez pas trouver un meilleur nom ? »

 » C’était le nom de la femme de Chris. Je pourrais penser à beaucoup de meilleures choses pour nous appeler, mais Chris a insisté pour Squackett. Bien sûr, cela pourrait jouer en notre faveur: Avec un nom comme Squackett, nous réduisons les attentes des gens, auquel cas ils pourraient trouver ce que nous faisons vraiment fantastique.

« Je n’ai jamais pensé que les Beatles étaient un bon nom non plus, mais ensuite, ils ne se sont jamais élevés à grand-chose. Ils auraient pu être encore meilleurs s’ils étaient restés avec les Beatles d’argent? Qui peut dire qu’ils ne le feraient pas? »

Squackett est-il un groupe ou un « projet »? Envisagez-vous de jouer en live?

« Quand vous commencez à faire des concerts, les gens vous appellent un groupe. Quand vous faites un disque, vous êtes un projet. C’est la différence là-bas. J’espère que nous ferons des spectacles, bien qu’avec l’emploi du temps de Chris et le mien – les choses sont assez occupées pour nous deux en ce moment – nous verrons. Quand on fera des concerts, on sera un groupe. »

Les rois du prog-rock que sont Squackett : Steve Hackett et Chris Squire

Comment vous êtes-vous branchés avec Chris Squire? Le connaissiez-vous socialement ?

 » J’ai rencontré Chris au milieu des années 80, quand je travaillais avec Steve Howe dans GTR. Au fil des ans, j’avais vu Yes en direct, généralement une fois par décennie. Je les ai toujours trouvés intéressants dans leurs différentes incarnations.

 » Chris m’a appelé fin 2007. Il faisait un album de Noël, et il voulait que je joue dessus. Je l’ai fait, puis je lui ai demandé de rendre la pareille, alors il est sur deux de mes albums solo. Un de ces albums s’est transformé en ce projet, ce groupe – quel qu’il soit, cette chose que nous avons.

« J’ai laissé Chris avoir le premier choix sur mon matériel, et j’ai sélectionné des choses qu’il avait – seules quelques choses ont été écrites en face à face. Quand nous avons commencé l’album, Chris vivait à Londres. Quand sa femme attendait leur bébé, il a déménagé à Phoenix, en Arizona, donc beaucoup de choses volaient d’avant en arrière à travers l’étang. Nous avons fait des choses dans des studios ici et là, mais une grande partie de ce disque a été faite dans le salon de mon appartement à Twickenham. »

En quoi consiste la configuration de votre maison?

« Nous utilisions la logique Apple Mac. À l’époque, nous utilisions des conférenciers australiens. J’ai fait beaucoup de voix et de claviers à la maison, et pas mal de guitare. Jeremy a enregistré sa batterie dans son studio. Nous avons enregistré Amanda chez elle à Norfolk en East Anglia. »

Quels types de guitares avez-vous utilisés sur l’album ? Une de vos Les Paul vintage?

« Eh bien, vous savez, pendant mon temps avec Genesis, j’avais tendance à utiliser une Les Paul de 1957. Depuis, ces derniers temps, j’utilise des guitares Fernandes, qui ont l’avantage du système de Sustainer. Je préfère utiliser une forme Les Paul, donc j’ai une guitare que Fernandes m’a faite dans le style d’une Les Paul Goldtop. Ils l’ont fait pour moi en cadeau, donc c’était très agréable. J’ai un Floyd Rose attaché à cela, mais je l’utilise très peu ces jours-ci – j’aime le vibrato des doigts. »

Et votre équipement ? Utilisez-vous une nouvelle technologie, telle qu’un logiciel de modélisation d’ampli?

« Oui, je le fais. J’utilise Amp Farm et diverses autres choses. Donc, quand j’enregistre ces jours-ci, je n’utilise pas mes Marshalls préférés – j’ai tendance à les utiliser en direct. J’aime enregistrer ma guitare de manière à pouvoir maintenir une conversation confortable sur tout ce que je joue.

« Vous ne vous trompez pas avec le volume lorsque vous enregistrez comme ça. Ce n’est pas parce que vous vous entendez fort que c’est génial; en fait, si vous enregistrez votre guitare à voix basse, vous constaterez peut-être que ce que vous jouez est meilleur – et cela donnera toujours l’impression de crier lorsque vous réécoutez l’enregistrement. »

Avant d’entrer dans certaines des nouvelles chansons, abordons la question du tapotement des doigts. Eddie Van Halen vous attribue le mérite de l’avoir fait en premier. Vous en avez déjà parlé tous les deux ?

« Eddie et moi n’en avons jamais parlé, mais oui, il m’a crédité d’avoir tapé. Quand vous voyez de vieux films de la Genèse à partir de 1971, vous pouvez me voir utiliser la technique. Il est également présent sur de nombreux enregistrements. Eddie est un bon joueur, bien sûr, et c’est lui qui a nommé la technique. L’important est que vous jouiez aussi vite que vous le souhaitez, mais vous le faites tout sur une seule corde – et vous devez utiliser un doigt de votre main de cueillette au lieu du médiator. »

Entre 1971 et 1978, l’année de la sortie du premier disque de Van Halen, avez-vous entendu quelqu’un d’autre taper du doigt ?

« Non, je n’en suis pas vraiment conscient, je dois l’admettre. Tout ce que je sais, c’est que c’est devenu une partie du langage des joueurs de heavy metal, et c’est devenu l’un des glossaires des termes dans lesquels vous pouvez plonger si vous jouez de la guitare électrique. Vous pouvez le jouer sur une guitare à cordes de nylon, bien sûr, ou en acier acoustique, mais cela fonctionnera vraiment mieux sur un ampli électrique avec une certaine distorsion. »

Alors, où es-tu arrivé? Comment avez-vous commencé à le faire?

« Eh bien, je vais vous dire: j’essayais de jouer une petite phrase de Toccata et Fugue de Bach, et je me demandais comment le faire, parce qu’on ne pouvait pas vraiment le faire à travers les cordes. Je me suis dit que si je pouvais le faire sur une chaîne, j’utiliserais le manche comme un clavier. Il y a quelques techniques que j’ai empruntées à Bach, comme le sweep-picking, qui s’apparente à un violoniste balançant l’archet sur les cordes.

« Je l’ai fait un jour, le tapotement, mais je pensais que c’était un peu lourd au début parce que je ne pouvais pas le jouer à temps. Mais ensuite, j’ai pu le jouer à temps, et j’ai commencé à le faire en direct avec Genesis. C’était en 1971, il y a bien longtemps. Cela m’a permis d’être l’arme la plus rapide de l’Ouest pendant environ cinq minutes, jusqu’à ce que quelqu’un d’autre arrive et le fasse d’une toute nouvelle manière.

« C’est un peu la technique de Bruce Lee pour les arts martiaux: tout comme il faisait les choses si vite que la caméra ne pouvait pas toutes les capter, en tapotant, le microphone ne peut pas capter toutes les notes – c’est un flou de musique. »

Qu’avez-vous pensé quand Eddie a fait irruption sur la scène avec des écoutes – et quand tout le monde a commencé à le copier? Tu as dit :  » Hé, c’est à moi ! J’ai inventé ça  » ?

« Non, je ne protège aucune technique. J’ai appris de tous les guitaristes que j’ai regardés. Tout le monde joue légèrement différemment; tout le monde a été mon professeur de guitare. Je suppose que j’ai montré quelques mouvements à certaines personnes. Une guitare peut ressembler à n’importe quoi – une harpe, même. »

La chanson-titre du nouvel album présente un solo de guitare très saisissant. Tracez-vous vos solos ou préférez-vous improviser?

 » Je dirais que ce sont des improvisations raffinées. Parfois, j’aurai des phrases prêtes – je les travaillerai sur une guitare à cordes de nylon. Je fais beaucoup de choses sur papier; j’ai tendance à écrire des choses. Lorsque vous tenez une guitare électrique et que vous voulez être spontané, c’est le moment de le faire. La beauté, c’est que vous pouvez toujours revenir en arrière et corriger ce que vous jouez si vous n’aimez pas quelque chose. »

Vibrato de travail en Italie, 2011. © Tonsoffun (Mario) Rimati/Demot/Demotix/Corbis

La chanson Tall Ships a une touche assez jazzy. Pour quelque chose comme ça, utilisez-vous une guitare différente de la Fernandes?

« Non, c’est la même guitare. Le Fernandes est assez polyvalent. C’est comme avoir un arc électronique à bord, quelque chose qui fera que les cordes se maintiennent. Cette chanson est un peu comme un morceau de musique de transe. »

La distorsion sur Stormchaser est assez puissante. Utilisez-vous un logiciel de modélisation d’ampli à ce sujet?

« Sur ce, j’utilise un Ampli Sans. Je l’ai branché directement sur l’ordinateur. J’aime l’utiliser pour l’overdrive, même avec mes Marshalls. Mais si je veux quelque chose qui crie vraiment, je vais monter un 50 watts ou même quelques 50 watts. Je fais en sorte que l’un conduise l’autre – un son merveilleux qui. Mais vous ne pouvez avoir personne près d’eux quand vous faites ça. Ils sont étourdis.' »

Les gens vont sans aucun doute se concentrer sur le jeu, mais les voix sont merveilleuses. En tant que chanteurs, où vous êtes-vous rencontrés avec Chris ?

 » Nous avons considéré que nous aimions tous les deux les harmonies vocales. Je pense qu’une grande partie de ce que fait Chris est ce qui forme le son vocal de Yes. Il a été formé dans la chorale quand il était enfant, donc il y a beaucoup de chant d’harmonie. Heureusement, nous partageons un amour de cela, ainsi que de la musique qui a beaucoup de détails. »

Parce que vous avez tous les deux des pedigrees de prog-rock incroyables, certains pourraient s’attendre à des instrumentaux gonzo. Mais le disque est plein de chansons étroitement construites.

« Je pense que cela pourrait surprendre les gens car nous avons adopté une approche mélodique; tout ce que nous faisons n’est pas basé sur les côtelettes en soi. La première piste montre probablement nos côtelettes, mais nous ne voulions pas marteler cette maison. Après avoir fait cela, vous avez en quelque sorte fait valoir votre point de vue. Il ne s’agit pas seulement des solos de guitare pour moi. La musique qui affiche beaucoup de matériel et de côtelettes plaît aux hommes, mais j’ai constaté que beaucoup de choses que je fais attirent les hommes et les femmes. Longtemps que ce règne! »

En d’autres termes, il s’agit toujours d’obtenir les filles.

« Il s’agit d’amener les filles à vos spectacles. Ce que vous en ferez plus tard est votre propre préoccupation. Mais je suis un homme marié et heureux, donc je n’y vais pas. »

Pour en revenir à votre époque avec Genesis, avez-vous un disque préféré que vous avez fait avec eux?

 » J’aimais beaucoup vendre England By The Pound, qui était notre album de 1973. Je l’ai aimé pour sa bizarrerie et certaines techniques de guitare. J’ai aimé ma configuration à l’époque – une Les Paul, un Echoplex, quelques fuzzboxes et un diviseur d’octave. Tu peux faire beaucoup avec ça. Cela a très bien fonctionné en direct et en studio. »

Y a-t-il eu de nouvelles discussions sur une réunion de la Genèse, une réunion vous impliquant ?

« J’ai travaillé sur une version du matériel de Genesis que je vais prendre en direct avec quelques invités. J’ai toujours dit que je serais prêt pour une réunion si quelqu’un voulait le faire. Ils m’ont approché il y a quelques années, mais cela semblait beaucoup trop compliqué. En ce qui me concerne, certains des gars de Genesis disant qu’ils vont prendre leur retraite, je pense que personne ne devrait retenir son souffle, même si je ne serai pas la raison pour laquelle cela n’arrivera pas. »