Sundarbans – Les plus grands Deltas fluviaux du monde
Le Parc national des Sundarbans est la plus grande forêt de mangroves du monde, à cheval sur l’Inde et le Bangladesh, et abrite des tigres royaux du Bengale, les célèbres créatures redoutables qui nagent, boivent de l’eau salée, attrapent des poissons et parfois des humains.
En 1666, l’explorateur français François Bernier a visité la région et a beaucoup écrit sur les célèbres tigres des Sundarbans: « Car il arrive constamment qu’une personne ou une autre soit la proie des tigres. Ces animaux féroces sont très aptes, dit-on, à entrer dans le bateau lui-même, pendant que les gens dorment, et à emporter une victime qui, si l’on en croit les bateliers du pays, se trouve être la plus grosse et la plus grosse de la fête. »
Les Sundarbans situés à la pointe sud-est du district des 24 Paraganas au Bengale occidental, tirent leur nom de l’une des plantes de mangrove qui s’y trouve appelée Sundari, l’autre attraction principale du parc. S’étendant sur une superficie de 4 262 km carrés rien qu’en Inde, avec une plus grande partie du parc au Bangladesh, les belles forêts (Sundar) (bans) ont un charme étrange qui parvient à fasciner les voyageurs avec l’harmonie avec laquelle son équilibre écologique est maintenu.
Pendant de nombreuses années, le gouvernement du Bengale occidental a choisi de se concentrer sur les tigres royaux du Bengale pour promouvoir les Sundarbans dans toutes ses campagnes publicitaires. Mais une diminution progressive de son nombre, aggravée par la difficulté de les suivre régulièrement dans une zone accessible uniquement par bateau, fait que seuls quelques voyageurs peuvent réellement assister aux créatures majestueuses.
L’État a donc récemment décidé de promouvoir les autres attractions de cet écosystème dynamique, situé dans le delta formé par la confluence de quatre puissants fleuves de l’Inde – Brahmapoutre, Gange, Meghna et Padma. L’Inde et le Bangladesh ont tous deux créé des sanctuaires protégés dans cette région, et l’UNESCO a désigné deux sites distincts du patrimoine mondial.
Le parc national des Sundarbans offre un habitat à deux types de dauphins. Le dauphin du Gange, plus petit, se trouve plus souvent dans la partie nord. Les dauphins de l’Irrawaddy restants — les plus grands — prospèrent dans la zone sud, où l’eau est plus saumâtre. Les pneumatophores épineux, ou racines aériennes, trouvés dans les zones dominées par la mangrove, pénètrent dans la boue, atteignant parfois environ 15 centimètres. Ces racines permettent aux mangroves d’absorber de l’oxygène, même si la zone est inondée. Les oiseaux sont actifs le matin, et on peut facilement apercevoir des martins-pêcheurs communs, à collier, à tête noire et à gorge blanche, le héron de l’étang, des perruches bavardes, des perruches à anneaux de rose vert vif et de nombreuses autres espèces intéressantes.
Ramant le long des backwaters dans un bateau, il est difficile d’ignorer la sensation d’être regardé de derrière l’épaisse couverture forestière; un rappel que ces forêts mystérieuses détiennent beaucoup plus qu’elles ne choisissent de le montrer.