surpâturage

Ce rapport s’appuie sur les résultats de recherche de projets autres que DESERTLINKS.

• Systèmes d’utilisation des terres dans les Montagnes Méditerranéennes et les Terres marginales 1995-1998 (contrat no. AIR-3-CT-93-2426). Ce projet a évalué l’effet des politiques de l’UE en matière d’élevage sur les systèmes locaux d’utilisation des terres et l’impact des pratiques de pâturage sur les montagnes méditerranéennes et les terres marginales. La plupart des données incluses dans cette section proviennent de ce projet.
• GeoRange 2001-2004 (contrat no. EVK2-CT2000-00091). Comme DESERTLINKS, il s’agissait d’un projet dans le domaine de la dégradation des terres et de la désertification dans le Cadre du Programme Cadre V Environnement et développement durable. GeoRange a été mis en place par des experts de l’écologie et de la gestion des parcours, de la conservation et de la restauration des écosystèmes, de la télédétection et des systèmes d’information spatiale. Avec la participation directe de gestionnaires fonciers responsables, il visait à définir des stratégies de gestion optimisées pour les parcours multifonctionnels. Pour plus d’informations sur GeoRange, cliquez ici.

g	Description des raisons conduisant au surpâturage et des raisons pour lesquelles il s’agit d’un problème dans le contexte de la désertification
g	Exemples de raisons de surpâturage dans les zones méditerranéennes européennes g Portugal g Grèce
g	Aperçu de l’interaction des indicateurs

g Description des raisons qui ont conduit au surpâturage et des raisons pour lesquelles il s’agit d’un problème dans le contexte de la désertification
Auteur: Vasilios P. Papanastasis <[email protected] >

Le pâturage du bétail est une pratique ancienne en Europe méditerranéenne. Il remonte à la période néolithique où les premiers moutons et chèvres domestiqués sont arrivés dans la région. Depuis lors, l’élevage est devenu une activité humaine dominante soutenant les civilisations et façonnant les écosystèmes et les paysages méditerranéens.

En discutant des facteurs sous-jacents à la déforestation dans les pays méditerranéens, Thirwood (1981) considère le pâturage par les animaux domestiques parmi les principales causes, les chèvres étant distinguées pour leur prédilection pour le fourrage ligneux. De plus, Tsoumis (1985) considère que le pâturage a eu une contribution majeure à la déforestation, plus que les défrichements agricoles, les chèvres étant les principaux agents catastrophiques. Les mêmes points de vue sont partagés par Tomaselli (1977), qui souligne en outre que le pâturage peut empêcher l’évolution du maquis et de la garrigue vers les hautes forêts. Les condamnations contre les chèvres étaient si fortes au milieu du siècle dernier que plusieurs pays ont dû prendre des mesures décisives pour réduire leur nombre, voire les éliminer complètement en subventionnant leur abattage (FAO, 1964). À la suite de ces vues, la théorie du « Paysage en ruine » sur l’Europe méditerranéenne a été développée (Grove et Rackham, 2001). En fait, le blâme sur le bétail pour la destruction de l’environnement est confondu avec la mauvaise gestion appliquée dont la seule responsabilité incombe aux hommes et non aux animaux (Papanastasis, 1986).

Les parcours de la région méditerranéenne comprennent les prairies, également appelées pâturages, ainsi que les parcours « ligneux », à savoir les zones arbustives naines (par exemple phrygana, batha, tomillares), les zones arbustives (par exemple garrigue, maquis, matorral) et les forêts ouvertes (moins de 40% de la canopée), également appelées systèmes silvopastoraux. Selon Le Houerou (1981), ces parcours sont pâturés par 270 millions d’équivalents ovins, qui comprennent des chevaux, des mules, des ânes, des bovins, des chameaux, des porcs, des moutons et des chèvres. Les deux derniers types d’animaux constituent le groupe dominant représentant 75% de la population totale. Tous ces animaux paissent sur environ 830 000 km2 de parcours correspondant à un taux d’ensemencement d’environ 2,2 équivalents ovins par hectare. Si l’on considère que la capacité de pâturage des parcours méditerranéens n’est pas supérieure à 1 équivalent mouton/ha/an en moyenne, on peut conclure que ces parcours sont sérieusement surpâturés. Cependant, la pression de pâturage n’est pas répartie uniformément sur l’ensemble des parcours méditerranéens et elle est certainement plus élevée dans le sud que dans le nord de la Méditerranée. En Europe méditerranéenne, il est également inégalement réparti, les zones étant fortement surpâturées (par ex. basses terres, autour des villages) ainsi que sous-pâturés (par exemple, zones reculées).

En discutant des raisons du surpâturage dans les parcours méditerranéens, Le Houerou (1981) considère que la raison principale est le climat méditerranéen lui-même, et plus particulièrement les hivers doux et pluvieux qui permettent aux animaux de pâturage de rester à l’extérieur non seulement en été – comme cela se produit dans les zones tempérées – mais aussi en hiver, ce qui entraîne des périodes de pâturage de près d’un an. Comme deuxième raison, il considère les conditions socio-économiques qui offrent un statut social aux agriculteurs ayant de grands troupeaux, ou obligent les agriculteurs à élever de grands troupeaux pour gagner leur vie. Cependant, il existe des raisons supplémentaires, très importantes. L’une de ces raisons est la marginalité des zones de pâturage dans la région méditerranéenne, constituées de terres vallonnées et montagneuses avec des sols relativement peu profonds et rocheux et des pentes abruptes, ce qui entraîne une faible productivité et une faible capacité de pâturage. Dans les zones sèches et semi-sèches, ce problème est encore aggravé par les précipitations faibles et irrégulières. Une autre raison importante est le régime foncier. Une grande partie des parcours de la région méditerranéenne, y compris le sud de l’Europe, sont des zones appartenant à des États ou à des municipalités et à des communautés qui sont pâturées par le bétail des populations locales (par exemple, l’île de Crète -Papanastasis, 1993). Dans ce système communal, la gestion du pâturage est difficile voire impossible et conduit le plus souvent au surpâturage (Papanastasis, 1988). Une dernière raison est les politiques de l’UE appliquées avant la mise en œuvre de l’Agenda 2000 qui subventionnaient le nombre d’animaux, encourageant ainsi les agriculteurs des pays méditerranéens de l’UE à augmenter leurs troupeaux afin de recevoir des niveaux de subvention plus élevés (Dubost, 1998; Pulina et al., 1998).

Surpâturage par les chèvres dans une zone arbustive communale du nord-est de la Grèce (photo de V. Papanastasis)

Le pâturage a de multiples effets sur les écosystèmes naturels. Les animaux défolient la végétation et affectent par conséquent la croissance, la vigueur, la reproduction, la composition des espèces, le couvert végétal et la biomasse des plantes, ce qui entraîne un sol nu. Les animaux en pâturage piétinent également le sol, réduisant ainsi la densité apparente et les taux d’infiltration et augmentant le débit terrestre. Si les pentes sont raides et que les sols sont érodables, l’érosion des sols peut entraîner une désertification. Cela ne peut cependant se produire que lorsque le surpâturage est appliqué de manière continue, c’est-à-dire lorsque trop d’animaux tentent de se nourrir d’un approvisionnement limité en fourrage (Dregne, 1978).

Érosion accélérée dans une zone de pâturage surpâturée par le bétail dans le nord-ouest de la Grèce (photo de V. Papanastasis).

Le surpâturage a un effet négatif sur la diversité végétale. Bien que plusieurs espèces de plantes individuelles soient adaptées au pâturage intensif ou semblent être favorisées en raison de la réduction de la concurrence (Bergmeier, 1998; Egli, 1991; Grove et Rackham, 2001; Seligman et Perevolotsky, 1994), l’impact global du surpâturage est négatif, en particulier dans les prairies (Koukoura et al. 1998; Koutsidou et Marguerite, 1998; Papanastase, 1985; Papanastase et al. 2002). Au contraire, un pâturage modéré a un effet bénéfique sur la diversité végétale (Montalvo et al., 1993; Naveh et Whittaker, 1979; Noy-Meir, 1998; Puerto et coll., 1990), mais le sous-pâturage ou l’absence totale de pâturage peuvent également avoir des effets négatifs (Peco et al., 1998). Les parcours sous-pâturés ou non pâturés posent le problème des terres abandonnées envahies par des espèces ligneuses, ce qui augmente le risque d’incendie et entraîne des incendies de forêt dévastateurs.

Dans les parcours ligneux, l’impact du surpâturage peut ne pas nuire à la diversité végétale, car les espèces ligneuses peuvent jouer un rôle tampon. C’est le cas des communautés phryganiques, dans lesquelles les espèces phryganiques, étant désagréables pour les animaux eux-mêmes, peuvent protéger les espèces herbacées du surpâturage sous leur canopée. Ce rôle tampon est cependant éliminé si le surpâturage est combiné à des feux de forêt (Papanastasis et al., 2002).

Les feux de forêt déclenchés par les bergers pour contrôler la croissance indésirable de la végétation sont une pratique courante dans plusieurs parties de l’Europe méditerranéenne (e.g. Corse, Sardaigne, Crète, Grèce occidentale). Bien que la végétation méditerranéenne soit bien adaptée au feu et repousse généralement après la combustion, elle peut être détruite si la combustion est combinée au surpâturage. Plusieurs études ont montré que la combinaison des feux de forêt et du surpâturage est la principale cause de la dégradation des parcours et de la désertification en Europe méditerranéenne (Arianoutsou-Faraggitaki, 1985; Aru, 1986; Margaris et Koutsidou, 1998; Pantis et Mardiris, 1992; Pantis et Margaris 1988; Papanastasis, 1977; Papanastasis et al. 1990; Vokou et coll., 1986).

En conclusion, le surpâturage est un problème de désertification en Europe méditerranéenne, en particulier dans les zones où il est associé aux feux de forêt pastoraux

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g Exemples de raisons du surpâturage dans les zones méditerranéennes européennes

g Bas Alentejo intérieur, Portugal
Auteurs: Maria José Roxo et Pedro Cortesao Casimiro <[email protected] >

L’importance de l’élevage bovin dans la région de la municipalité de Mértola est bien documentée. Des lois royales existent, datant de la période médiévale, protégeant l’activité. Dans le passé, les moutons et les porcs pâturaient largement les pâturages naturels, dans une utilisation équilibrée des ressources locales. De vastes zones de la municipalité de Mértola ont fourni des pâturages de printemps aux troupeaux importés d’autres régions du pays (par exemple l’Algarve et le haut Alentejo).

Moutons, Serra de Mértola, Mértola (photo de Maria Roxo, Pedro Casimiro)

Aujourd’hui, les incitations à augmenter la production céréalière pendant de nombreuses décennies ont entraîné une diminution significative des zones de pâturage naturelles. Cela a entraîné une utilisation plus intensive des zones restantes pour le pâturage du bétail et, par conséquent, une dégradation croissante.

En outre, les incitations de la PAC en faveur de la production ovine, porcine et bovine ont entraîné une augmentation significative du nombre d’animaux par hectare et de nouvelles méthodes d’élevage. Auparavant, les bergers faisaient paître leur bétail sur de vastes zones, mais maintenant ils restent au même endroit, soutenus par l’installation d’une infrastructure de clôtures, d’écuries et de petits barrages pour fournir de l’eau potable. Cela provoque un effet plus prolongé sur le sol du piétinement et de l’épuisement des pâturages.

Bétail, Serra Mértola, Mértola (photo de Maria Roxo et Pedro Casimiro)

Tous ces facteurs ont contribué à une dégradation plus intense et généralisée des terres dans la région. Il est important que les attitudes à l’égard de l’activité soient modifiées et que des systèmes d’élevage soient adoptés plus adaptés aux conditions pédologiques et climatiques spécifiques de la région.

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g montagne Psilorites, Crète (Grèce)
Auteur: Vasilios P. Papanastase <[email protected]>

La montagne Psilorites a une altitude maximale de 2 456 m d’altitude. Elle est située au milieu de la Crète avec une superficie d’environ 500 km2, principalement au-dessus de 600 m d’altitude. Elle est habitée en permanence par environ 18 000 personnes vivant dans 20 communautés villageoises. Le substrat rocheux dominant est calcaire indivis et les sols sont rouges. Le climat est méditerranéen sub-humide avec des hivers humides et doux qui deviennent froids en haute altitude. La végétation est complexe; il comprend principalement des espèces à feuilles persistantes mais aussi quelques espèces ligneuses à feuilles caduques ainsi que des espèces phryganiques, qui dominent la montagne. Le régime foncier est également complexe; les terres agricoles sont des propriétés privées, mais les forêts et les parcours appartiennent à l’État et le droit de les faire paître appartient à la population locale.

Vue générale de la montagne Psilorites (photo de V. Papanastasis).

En ce qui concerne les sols, ils ont été trouvés très peu profonds (< 15 cm) ou peu profonds (15-30 cm) sur la majeure partie de la montagne, avec environ 40% de la surface occupée par des affleurements rocheux (Pendarakis, 1994). Ils s’approfondissent dans les dolines karstiques, qui sont cependant limitées en superficie, et se trouvent vers le pied de la montagne.

L’élevage est une activité traditionnelle qui façonne la montagne Psilorites depuis le Néolithique (Lyrintzis et Papanastasis, 1995). Au cours des dernières décennies, cependant, le nombre d’animaux de pâturage a considérablement augmenté, principalement en raison d’initiatives nationales et, surtout depuis 1981 (lorsque la Grèce est devenue membre de l’Union européenne), en raison des subventions de l’UE. Sur la base des données statistiques nationales, le nombre d’ovins a augmenté de 529% et celui de caprins de 279%, de 1961 à 1991. Ces chiffres élevés en 1991 ont donné lieu à un taux moyen d’ensemencement de 4,6 équivalents ovins/ha/an (Menjli, 1994), ce qui est au moins quatre fois plus élevé que la capacité de pâturage des parcours (Papanastasis et al., 1990), suggérant un surpâturage.

Evolution du cheptel entre 1961 et 1991 dans la montagne de Psilorites en Crète (Données du Service statistique national).

Afin d’étudier l’impact du surpâturage sur la montagne Psilorites, des photographies aériennes prises en 1961 et 1989 ont été traitées et les principaux types d’utilisation des terres/ de couverture ont été identifiés et enregistrés pour les deux périodes. Les résultats ont montré une augmentation des zones arbustives clairsemées et de densité moyenne (principalement des écosystèmes phryganiques) au détriment des zones denses, ainsi que des forêts. Cette évolution indique une dégradation, car moins d’arbustes suggèrent moins de couverture ligneuse pour protéger le sol et soutenir la productivité. L’impact du surpâturage était plus grave lorsqu’il était combiné à des feux de forêt pastoraux.

Changements d’utilisation des terres et de couverture sur la montagne Psilorites de Crète entre 1961 (en haut) et 1989 (en bas) (Bankov, 1998).

Désertification causée par la combinaison des feux de forêt pastoraux et du surpâturage sur la montagne Psilorites, en Crète (photo de V. Papanastasis).

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g Aperçu de l’interaction des indicateurs
Auteur: Vasilios P. Papanastasis <[email protected] >

Le surpâturage est orienté vers la gestion, mais en tant que processus, il est également affecté par plusieurs facteurs physiques et socio-économiques. Les indicateurs d’évaluation peuvent se rapporter à la gestion, à la végétation et aux conditions abiotiques ainsi qu’aux conditions sociales, économiques et politiques.

Le surpâturage est causé lorsque le nombre d’animaux transportés dans un parcours dépasse sa capacité de pâturage, ce qui suggère que ces animaux supplémentaires pourraient être de quelques à trop nombreux. Par conséquent, le nombre d’animaux broutant dans un parcours ou l’intensité du pâturage, exprimée en taux d’ensemencement, est un indicateur très important de la dégradation des parcours (Papanastasis, 1998; 2000). En raison de la manière différente dont les différents animaux de pâturage collectent le fourrage, leur impact sur la végétation est différent (Rook et al., 2004) et donc le type d’espèce animale est très important dans le processus de surpâturage. De plus, le système avec lequel les animaux paissent dans les parcours est également important. Par exemple, le pâturage continu sur une base annuelle est plus préjudiciable à la composition des espèces qu’un système de pâturage saisonnier ou rotatif (Sternberg et al., 2000). Il a déjà été mentionné que la combinaison du surpâturage et des feux de forêt peut être plus préjudiciable que l’un ou l’autre des deux processus seuls. La répartition de l’infrastructure disponible peut décider si un parcours sera utilisé uniformément ou non; normalement, les animaux ont tendance à paître plus intensément près des points d’eau et des hangars que loin d’eux (Ghossoub, 2003). Enfin, le surpâturage sera évité si d’autres ressources alimentaires sont disponibles et que le système de production appliqué affecte donc l’impact des animaux de pâturage sur les parcours (Papanastasis, 1990).

Dégradation accrue des terres autour d’un point d’eau sur l’îlot Dia (Crète) (photo de V. Papanastasis).

Pour la végétation, les indicateurs importants sont la quantité de biomasse produite ou laissée à la fin de la période de pâturage, le couvert végétal (Papanastasis et al., 2003) et la composition des espèces. Habituellement, en cas de surpâturage, le pâturage est rempli de mauvaises herbes, qui sont des espèces végétales indésirables pour les animaux. Les variables du sol et du climat telles que la profondeur du sol, le gradient de pente, le matériel parent, l’érosion du sol, les précipitations (quantité et distribution) et la température affectent toutes la végétation et, par conséquent, le nombre d’animaux pouvant être pâturés sur un parcours. Il existe une relation directe entre la profondeur du sol (Papanastasis, 1994) ou la quantité de roches de surface (Alexandris et al., 1997) et la production d’herbes dans les prairies. De plus, la production d’herbes est très affectée par les précipitations et la température de l’air (Papanastasis, 1982).

Compte tenu des indicateurs socio-économiques, ils peuvent inclure les subventions de l’UE pour le nombre d’animaux, les traditions locales en ce qui concerne la taille du troupeau, le régime foncier (parcours privés, étatiques ou communaux), les revenus alternatifs que les agriculteurs peuvent avoir à part pour élever du bétail et les lois qui dictent l’utilisation des parcours par les agriculteurs. Tous ces indicateurs sont interdépendants les uns des autres et avec plusieurs indicateurs physiques (par exemple la productivité des parcours) ainsi que des facteurs de gestion (par exemple le nombre et le type d’animaux, le système de pâturage, etc.).

Le surpâturage est lié à d’autres problèmes, en particulier l’abandon des terres et la déforestation.

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g Références

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