Tai

Tai, également orthographié Dai, peuples de l’Asie du Sud-Est continentale, y compris les Thaïlandais ou Siamois (au centre et au sud de la Thaïlande), les Laos (au Laos et au nord de la Thaïlande), les Shan (au nord-est du Myanmar), les Lü (principalement dans la province du Yunnan, en Chine, mais aussi au Myanmar, au Laos, au nord de la Thaïlande et au Vietnam), les Tai du Yunnan (le principal groupe de Tai du Yunnan) et les Tai tribaux (au nord du Vietnam). Tous ces groupes parlent des langues Tai.

Selon les estimations, le nombre total de Tai à la fin du 20e siècle était de 75 760 000, dont 45 060 000 en Thaïlande (y compris le Thaï et le Lao), 3 020 000 au Laos, 3 710 000 au Myanmar, 21 180 000 en Chine et environ 2 790 000 au Vietnam.

La plupart des Tai sont bouddhistes de l’école Theravāda. Entre les différents groupes, cependant, il y a beaucoup de variations dans ce type de bouddhisme. Dans les villages de nombreux groupes Tai, le wat (complexe du temple ou monastère) est à la fois le centre social et le centre religieux. La plupart des jeunes hommes passent une période en tant que moines. Parallèlement à la tradition bouddhiste, il existe des croyances animistes pré-bouddhistes; les sanctuaires sont dédiés aux esprits (phi) importants dans les affaires quotidiennes. Ces croyances animistes ont tendance à être les plus fortes parmi les peuples les plus éloignés des centres traditionnels du bouddhisme Tai.

La principale activité économique est la culture du riz, du riz sec dans les hautes terres et humide dans les vallées.

Le ménage Tai habituel se compose d’un mari, d’une femme (ou de femmes) et d’enfants non mariés. La condition de la femme est élevée. Aucun des peuples Tai n’a de système de castes. Bien qu’ils vivent dans des entités politiques allant de nations indépendantes (Thaï et Lao) à des chefferies (dans des États non Tai), la structure de base de leurs villages semi-autonomes est similaire. La direction communale est assurée par un chef de village élu, avec les moines bouddhistes et les anciens.

Le Tai est apparu historiquement au 1er siècle de notre ère dans la vallée du fleuve Yangtsé. Les pressions chinoises les ont forcés au sud jusqu’à ce qu’ils se répandent dans toute la partie nord de l’Asie du Sud-Est. Leurs descendants culturels dans la Chine actuelle comprennent les Pai-i, les Lü et les Nua dans le Yunnan, les Chung-chia (ou Puyi) dans la province de Kweichow et les Chuang-chia (ou Chuang) dans la Région autonome de Kwangsi Chuang.

L’identité culturelle tai est restée la plus forte parmi les Shan du Myanmar, les Thaïlandais (ou Siamois) de Thaïlande et les Laos. Les Shan habitent la majeure partie de la région du plateau Shan au Myanmar, concentrée dans l’État autonome Shan. Traditionnellement, ils ont été gouvernés par des princes (saohpas, ou sawbwas) avec des attributs semi-divins, mais les princes ont perdu la majeure partie de leur ancienne autonomie.

Les Thaïlandais constituent la majeure partie de la population de la Thaïlande, vivant le long des rivières et dans les plaines alluviales. Leurs villages ont des populations allant de 300 à 3 000 habitants. La société thaïlandaise actuelle se compose d’une strate inférieure de ruraux au-dessus de laquelle se trouvent les artisans, les marchands, les fonctionnaires et les prêtres.

Les Laos vivent principalement dans la vallée du Mékong et de ses affluents, représentant environ les deux tiers de la population du Laos.

Les groupes de Tai vivant dans le nord du Vietnam comprennent les soi-disant Tai noir, Tai Blanc et Tai Rouge.

Le peuple Lü vit dans le sud du Yunnan et dans les régions voisines du Myanmar, de la Thaïlande et du Laos. Leurs maisons sont généralement construites sur des pieux de sept ou huit pieds de haut. Ils sont culturellement moins sinisés que les Tai des autres provinces chinoises et entretiennent des relations étroites avec les Tai du Myanmar, de la Thaïlande et du Laos.