Taimen

Un groupe d’espèces anciennes qui occupent une niche écologique unique, les taimen sont les plus grands salmonidés du monde. Taimen peut vivre plus de 30 ans et atteindre 6 pieds de longueur et plus de 100 livres de poids. En raison de leur appétit vorace et de leur place au sommet de la chaîne alimentaire (certains se nourrissent de canetons et de saumons adultes du Pacifique), les taimen sont parfois appelés « loups de rivière » ou « tigres de rivière ». Découvrez la bande-annonce de notre nouveau film « River Tigers » en première au Festival du film de Banff en novembre 2020.

Ces espèces représentent un héritage évolutif important dans la famille mondiale du saumon et de la truite. Les Taimen servent également de sonnette d’alarme pour le changement écologique. Comme les taimen atteignent leur maturité plus tard et vivent plus longtemps que les autres salmonidés, ils sont plus sensibles aux changements de leur environnement et constituent un indicateur important de la santé des grands fleuves d’Asie et d’Europe.

Les Taïmen sont confrontés à un avenir incertain dans leur habitat d’origine, qui s’étend sur l’île japonaise d’Hokkaido, les îles russes de Sakhaline et des Kouriles et l’extrême-Orient de la Russie continentale, la Mongolie, la Chine et la péninsule coréenne. L’Union internationale pour la Conservation de la nature (UICN) considère que le statut d’espèce taimen varie de vulnérable à en danger critique d’extinction. Cependant, parce qu’ils ne sont pas une espèce récoltée commercialement, les taimen ont été peu étudiés jusqu’à récemment.

Menaces

Malheureusement, les taimen sont en déclin dans une grande partie de leur aire de répartition en raison de la perte d’habitat et de la pression de pêche non durable. En tant que grandes cibles de pêche, la récolte de taimen est une grande cause de déclin. Ils se reproduisent lentement, en attendant tard dans la vie. En tant que prédateur au sommet, ils dépendent également de populations de proies saines et les impacts sur la base de proies auront également un impact sur taimen.

Statut de l’UICN

Une étape importante a été franchie en 2012 avec l’achèvement de l’évaluation du statut à l’échelle de l’aire de répartition de toutes les espèces des genres Hucho et Parahucho. Ces espèces ont été ajoutées à la Liste Rouge des espèces menacées de l’UICN, et les évaluateurs ont conclu que toutes les espèces de taimen étaient menacées ou manquaient de données, soulignant la nécessité de prendre des mesures immédiates pour inverser les tendances à la baisse observées dans l’ensemble de leur aire de répartition.

• Saumon du Danube Hucho hucho, En Danger
• Taimen de Sakhaline Parahucho perryi, En Danger Critique
• Taimen sibérien Hucho taimen, Vulnérable
• Taimen du Sichuan Hucho bleekeri, En Danger Critique
• Taimen coréen Hucho ishikawae, Données Déficientes

Rôle de WSC

Les travaux en cours de WSC se sont concentrés sur deux espèces, Sakhaline et taimen sibérien (en savoir plus sur chaque espèce ci-dessous). De plus, nous avons mis en place un solide réseau international de spécialistes dédiés au travail sur les autres espèces de taimen. Pour combler les lacunes dans notre compréhension de ces espèces énigmatiques dans l’espoir de favoriser leur survie à long terme, WSC travaille avec le Groupe de spécialistes des salmonidés de l’UICN et ses partenaires au Japon et en Extrême-Orient russe. Ces efforts de recherche se concentrent sur trois domaines distincts:

• Comprendre le risque d’extinction et décrire les différences écologiques et génétiques entre un groupe de populations fluviales clés dans leur aire de répartition naturelle;
• Décrire la migration, les modèles de cycle biologique et les réseaux alimentaires;
• Effectuer des expéditions fluviales pour identifier les habitats clés (en particulier l’habitat de frai) et développer des méthodes pour estimer l’abondance des populations adultes afin de fournir une base de référence pour nos travaux de conservation.

Fort des connaissances émergentes issues de nos efforts de recherche sur le terrain et en laboratoire, WSC dirige les efforts de conservation de l’habitat essentiel de taimen. Nous avons également travaillé sur des initiatives éducatives, renforçant les conseils locaux de bassins versants et encourageant les pratiques de pêche durables pour faire progresser la conservation du taimen.

Grâce à la participation de la communauté, à l’éducation et à des stratégies fondées sur la science pour identifier et protéger les bastions de taimen, nous avons une occasion importante de protéger cette espèce phare en danger critique d’extinction et d’apporter une contribution durable à la santé des remarquables écosystèmes de saumons sauvages d’Asie.

Taimen sibérien

Les taimen sibériens (Hucho taimen) ont la distribution la plus large de tous les taimen et sont reconnus comme le plus grand membre du groupe. Leur aire de répartition s’étend des montagnes de l’Oural en Europe au fleuve Amour en Extrême-Orient russe, une superficie représentant environ un dixième de la superficie terrestre de la Terre. Malgré cette vaste aire de répartition, l’espèce a été évaluée comme vulnérable par l’UICN en 2012 sur la base de preuves d’un déclin à long terme de l’abondance, principalement dû à la surpêche et aux pratiques de pêche illégales.

À Khabarovsk, en Russie, nous avons mené des études sur le terrain pour mieux comprendre les habitudes alimentaires des taïmen, qui atteignent une taille énorme en consommant du saumon adulte. Les taïmen sibériens locaux de Khabarovsk sont les seules populations qui se nourrissent de saumon adulte du Pacifique de retour.

Nous avons également travaillé en étroite collaboration avec nos partenaires russes pour créer des aires protégées pour cette espèce à Khabarovsk, dans la région du bas-Amour.

Wild Salmon Center et nos partenaires de la Fondation pour la faune de Khabarovsk travaillent cette année sur de nouvelles protections dans la région qui créeraient un réseau de réserves adjacentes totalisant 3,5 millions d’acres — 50% plus grand que le parc national de Yellowstone. Après la création de la réserve naturelle Tugursky de 200 000 acres en 2014 et de la réserve Nimelen de 70 000 acres en 2018, une nouvelle extension de 1 million d’acres est prévue sur le Tugur et une autre nouvelle réserve sur la rivière Maya, un affluent éloigné et sauvage de l’Uda (voir carte).

Le Wild Salmon Center a également lancé un nouveau projet scientifique avec Mongolia River Outfitters pour mener un projet de recherche taimen unique en son genre dans ce pays sur les rivières Onon et Delger, y compris des études de frai au printemps et des programmes de surveillance en été pour suivre l’abondance des taimen, le comportement alimentaire et la température des rivières.

Cette recherche vise à comprendre comment les taimen fraient, se nourrissent et poussent dans les rivières — avec et sans les nutriments marins fournis par le saumon.

Nous sommes impatients de combiner nos forces pour développer un effort international plus intégré pour conserver ces géants des rivières.

Taimen de Sakhaline

Initialement regroupés avec tous les autres taimen (Hucho), des études génétiques ont montré que les taimen de Sakhaline devaient être placés dans leur propre genre (Parahucho). On pense qu’ils sont la seule espèce de taimen qui passe une partie de son histoire de vie dans l’océan.

WSC a aidé à mener dix années de recherche pour conserver le Sakhalin taimen (Parahucho perryi), y compris une étude de deux ans sur la rivière Sarufutsu au Japon. Un élément important de nos efforts de recherche a été mis en évidence dans un article scientifique décrivant le risque d’extinction de Sakhaline taimen. L’article détaille les facteurs environnementaux qui façonnent leur répartition et identifie les caractéristiques clés des bassins versants qui soutiennent des populations de taïmen stables. L’étude a conclu que l’espèce préfère les niveaux intermédiaires de précipitations, les températures froides et les terres agricoles peu développées. En outre, les auteurs ont identifié le rôle crucial que jouent les plaines inondables des rivières dans la conservation de cette espèce, en particulier les grandes lagunes.

Une évaluation de la situation de l’espèce à l’échelle de l’aire de répartition a été achevée en 2006 et a conclu que l’espèce était en danger critique d’extinction. Depuis lors, nous avons maintenu un programme de recherche actif sur ces poissons pour guider nos travaux de conservation (voir notre publication sur le risque d’extinction des espèces ici).

Dans le cadre des recommandations de conservation mises en évidence dans l’évaluation de l’UICN, le Wild Salmon Center a fait des progrès sur la protection des habitats fluviaux clés.

La rivière Koppi à Khabarovsk est un bastion de Sakhaline taïmen. Avec nos partenaires de la Fondation pour la faune de Khabarovsk, nous travaillons sur les niveaux de protection de base des eaux d’amont à la mer sur l’écosystème de saumon le plus riche en biodiversité au monde — avec des tigres de l’Amour, des hiboux de Blakiston, des aigles de mer de Steller, ainsi que les plus fortes séries restantes de saumon Sakhalin taimen et masu asiatique (également connu sous le nom de saumon cerise).

Nous étendons également les protections ailleurs:

• Refuge Vostochny, Sakhaline, Russie
• Rivières Dagi et Nabil, Sakhaline, Russie
• Forêt de conservation de l’environnement de Sarufutsu, Hokkaido, Japon

Ces zones protégées, d’une superficie de plus de 1 000 kilomètres carrés (une superficie supérieure à la taille du parc national de Shenandoah Parc dans l’est des États-Unis), nous aide à assurer l’avenir de cette espèce menacée. L’habitat sensible des zones riveraines et des plaines inondables, de plus en plus menacé par le développement, fait maintenant l’objet d’une protection permanente.