Taux de malformations congénitales plus élevé dans la région de Tchernobyl

NEW YORK (Reuters Health) – Les taux de certaines malformations congénitales semblent plus élevés que la normale dans l’une des régions d’Ukraine les plus touchées par la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986, selon une nouvelle étude.

Les résultats, rapportés dans la revue Pediatrics, contrastent avec un 2005 Onu. rapport indiquant qu’il n’existe aucune preuve d’un risque accru de malformations congénitales ou d’autres effets sur la reproduction dans les zones contaminées par les radiations de l’accident de Tchernobyl.

Les résultats indiquent la nécessité de poursuivre les recherches sur les malformations congénitales dans les régions touchées par les radiations chroniques à faible dose de Tchernobyl, selon le chercheur Dr Wladimir Wertelecki de l’Université du sud de l’Alabama à Mobile.

« Il y a eu une tendance à impliquer que la question est close en ce qui concerne les effets prénataux (de Tchernobyl) », a déclaré Wertelecki dans une interview.

La déclaration de position de 2005 de l’Agence internationale de l’énergie atomique et d’autres organismes des Nations Unies a peut-être eu un « effet dissuasif » sur la recherche sur les malformations congénitales dans les zones touchées par Tchernobyl, note Wertelecki dans son rapport.

Les résultats actuels, a-t-il déclaré,  » suggèrent que nous devrions réévaluer cette position. »

Pour son étude, Wertelecki s’est concentré sur la province ukrainienne de Rivne, située à environ 155 miles de la centrale nucléaire de Tchernobyl. La moitié nord de cette province, connue sous le nom de Polissia, a été désignée comme « touchée de manière significative » au moment de la catastrophe, et le sol et les aliments de la région restent contaminés par de faibles niveaux de substance radioactive césium 137.

Wertelecki a constaté que parmi les 96 438 bébés nés à Rivne entre 2000 et 2006, le taux d’anomalies du tube neural – anomalies graves du cerveau et de la colonne vertébrale, y compris le spina bifida – était supérieur à la moyenne européenne. À Rivne, 22 bébés sur 10 000 sont nés avec une anomalie du tube neural, contre une moyenne européenne de 9 pour 10 000.

De plus, le taux était particulièrement élevé dans la région de Polissia where où 27 bébés sur 10 000 sont nés avec une anomalie du tube neural, contre 18 pour 10 000 dans le reste de Rivne.

Rivne semblait également avoir des taux élevés de jumeaux siamois – 0,6%, par rapport à la moyenne estimée à environ 0,2% pour l’Europe – et de tératomes sacrococcygiens, qui sont des tumeurs congénitales du coccyx. Le taux de tératome était de 0,7% à Rivne, alors que les taux publiés de la maladie varient de 0,25 à 0,5%.

Deux autres malformations congénitales – la microcéphalie, où la tête est anormalement petite, et la microphtalmie, dans laquelle les yeux sont sous-dimensionnés – étaient plus fréquentes dans la Polissia que dans d’autres régions de Rivne. Il y avait 3,7 cas de microcéphalie pour 10 000 enfants à Polissia, contre 1,3 pour 10 000 dans le reste de Rivne; le taux de microphtalmie était de 1,8 pour 10 000, contre 0,4 pour 10 000 dans les autres régions.

Les résultats ne sont « pas définitifs », a déclaré Wertelecki. L’une des limites de l’étude est qu’elle manquait d’informations sur l’absorption réelle des radiations par les femmes enceintes.

Il manquait également des données sur l’alimentation des femmes. Ceci est important car les malformations congénitales qui ont été élevées chez Rivne peuvent également résulter d’une exposition à l’alcool sur le fœtus ou, dans le cas d’anomalies du tube neural, d’une carence en folate de vitamine B au début de la grossesse.

« En Ukraine, a déclaré Wertelecki, l’alcool est également un problème. La malnutrition est également un problème. »

On ne sait pas dans quelle mesure l’alcool, la carence en folates et l’exposition aux rayonnements à faible dose peuvent chacun expliquer les résultats. Il est également tout à fait possible, a déclaré Wertelecki, que les trois facteurs fonctionnent en combinaison pour augmenter les chances de malformations congénitales.

D’autres études sont nécessaires pour examiner la relation entre l’absorption réelle des rayonnements et le risque de malformations congénitales, ainsi que l’interaction possible entre les rayonnements à faible dose, la consommation prénatale et les carences nutritionnelles, selon Wertelecki.