The Horse Magazine

Boiterie du Foetus

Dr Robin Bell et Professeur Leo Jeffcott
Centre de Performance et d’imagerie Équine,
Hôpital d’enseignement vétérinaire de l’Université de Sydney à Camden.

La boiterie impliquant l’articulation du boulet est un problème trop courant chez les chevaux de performance et les chevaux de course. Les blessures à cette région peuvent impliquer l’articulation elle-même ou les tissus mous environnants, et sont souvent déterminées par l’utilisation du cheval. Le boulet est une articulation compliquée à mouvement élevé qui est toujours soumise à d’énormes forces et contraintes pendant la locomotion. Les images de films classiques du photographe américain Eadweard Muybridge prises il y a plus de 120 ans (photo ci-dessus) montrent clairement le degré d’extension du boulet lors du galop à cheval. Les structures les plus souvent endommagées dans les blessures aux bouquets sont illustrées.

La bonne nouvelle est que de nombreux problèmes de blocage sont assez simples à diagnostiquer. Comme nous l’avons décrit dans les deux articles précédents, la boiterie peut être localisée au fœtus par un examen clinique attentif (c’est-à-dire une palpation), une évaluation de la démarche (en particulier sous la selle), une réponse aux tests de flexion (figure 3) et des blocs nerveux ou une désensibilisation de l’articulation elle-même.

TROUBLES DU FOETUS

Une liste complète des causes potentielles de boiterie du foetus est présentée dans le tableau 1, mais il existe trois grandes catégories de conditions qui peuvent affecter le foetus:

1) Blessures aiguës ou répétitives qui n’impliquent pas de fracture, il s’agit notamment de l’arthrose, de l’inflammation au sein de l’articulation du fœtus elle-même (synovite, capsulite) ou des ligaments qui la soutiennent, et des lésions osseuses sans fracture telles qu’une inflammation des os sésamoïdes (sésamoïdite).

2) Fragments à l’intérieur de l’articulation pouvant être retirés chirurgicalement par chirurgie par trou de serrure (arthroscopie), qu’ils soient développementaux (lésions de type ostéochondrose) ou traumatiques (telles que fractures de copeaux ou petites fractures sésamoïdes).

3) Fractures majeures impliquant l’articulation telles que des fractures condyliennes de l’os du canon ou des fractures de l’os long du pastern.

De loin les conditions les plus courantes affectant le boulet sont celles qui relèvent de blessures qui n’impliquent pas de fracture. Le diagnostic de ces problèmes suit les mêmes étapes de base que celles décrites dans nos deux articles précédents, avec un examen par un vétérinaire, une localisation avec des blocs nerveux et l’utilisation d’aides diagnostiques. Comme le boulet est une articulation à mouvement élevé, même une arthrite relativement légère peut nuire aux performances. Ces chevaux présenteront généralement des signes de maladie aux rayons X tels que des éperons osseux ou un aplatissement des condyles de l’os du canon, mais en début de maladie, les changements ne peuvent être visibles qu’avec l’IRM. Le traitement de cette affection implique du repos, en combinaison avec des injections articulaires. Les corticostéroïdes à faible dose en association avec de l’acide hyaluronique (un « lubrifiant » articulaire) sont très efficaces pour contrôler l’inflammation au sein de l’articulation et soulager la boiterie. De nombreux chevaux qui ne répondent pas à ce traitement répondront favorablement à l’injection intra-articulaire d’un produit appelé IRAP®. Ce produit amplifie le médiateur anti-inflammatoire naturel propre aux chevaux, qui est ensuite réinjecté dans l’articulation. IRAP® aurait arrêté la voie inflammatoire avant qu’elle ne commence à endommager le cartilage de l’articulation. Les produits de médecine régénérative tels que les cellules souches et le PRP (plasma riche en plaquettes) injectés directement dans l’articulation sont de nouveaux produits prometteurs pour le traitement de l’arthrite articulaire du fœtus, mais à ce jour, il n’existe aucune preuve valable montrant qu’ils sont réellement efficaces dans le traitement de l’arthrite.

La desmite suspensive de la branche ligamentaire

est une autre blessure très fréquente de la région du foetus et est le plus souvent observée chez les chevaux de compétition en concours complet, bien qu’elle puisse survenir chez n’importe quel cheval de performance. Cette condition implique une déchirure ou une tension du ligament suspensif où il se ramifie sur les os à l’arrière de l’articulation du boulet (os sésamoïdes). Ces larmes peuvent être observées lors d’un examen échographique, et les chevaux peuvent souvent avoir un gonflement au-dessus de la branche affectée, qui peut être chaud ou douloureux au toucher. Desmites suspensives, répond bien au repos et à l’exercice contrôlé. Dans les cas avec un trou discret dans le ligament, l’injection de cellules souches ou d’autres produits de médecine régénérative est vraiment prometteuse pour accélérer la guérison et réduire le taux de récidive.

La radiographie montrant une fracture de la puce dans l’articulation du boulet d’un jeune cheval de course et la vue de la puce lors d’une chirurgie arthroscopique

Les fractures ou fragments de puce dans l’articulation du boulet sont généralement mieux enlevés chirurgicalement par arthroscopie. Si les copeaux se trouvent dans l’articulation, ils peuvent endommager les surfaces cartilagineuses et favoriser une inflammation pouvant entraîner de l’arthrite. Il est possible de maintenir un cheval au travail et au son même en présence de fractures de copeaux, mais cela accélère souvent l’apparition de l’arthrose et peut rendre le cheval boiteux même si les copeaux sont retirés chirurgicalement plus tard.

Les fractures majeures impliquant l’articulation du boulet sont les plus fréquentes chez les chevaux de course, bien que les chevaux de saut d’obstacles et de dressage puissent développer de simples fractures de l’os du canon ou de l’os long du pasterneau. Ces fractures simples peuvent souvent être réparées avec beaucoup de succès à l’aide de vis pour comprimer la ligne de fracture et rétablir la congruence de l’articulation. Les fractures plus graves qui ont plusieurs fragments ont un très mauvais pronostic. La fusion de l’articulation du boulet est une option dans ces cas, mais entraîne une boiterie persistante, et les animaux avec une articulation du boulet fusionnée ne peuvent être utilisés que comme animaux de paddock.

Desmite du ligament sésamoïdien droit et oblique

Lésion des ligaments au bas des os sésamoïdes (ligaments sésamoïdes distaux droits et obliques – Fig 2.) dans le boulet est maintenant reconnu comme une cause majeure de boiterie, en particulier chez les chevaux sauteurs. Ces blessures peuvent être diagnostiquées sur la base d’une échographie, mais il s’agit d’une région difficile à scanner, en raison de l’anatomie du bas du boulet. Encore une fois, l’IRM peut aider à diagnostiquer de telles blessures et peut également permettre d’avoir un aperçu de la progression de la guérison pendant la période de rééducation. Le pronostic d’une lésion du ligament sésamoïdien distal est généralement bon, avec un repos et une rééducation appropriés. Comme pour les lésions suspensives des branches ligamentaires, l’injection de produits de médecine régénérative est prometteuse en tant que thérapie d’appoint utile chez ces chevaux.

La place pour l’IRM

Malheureusement, il existe des cas où l’établissement d’un diagnostic de boiterie du fœtus ne peut pas être facilement atteint avec un examen clinique, des rayons X, des ultrasons et des blocs nerveux. Dans ces cas, l’IRM peut être un outil de diagnostic extrêmement utile. Ce que nous aimerions maintenant faire, c’est vous informer des avantages potentiels de l’IRM de trois manières: 1) ce que l’IRM peut détecter pour nous, 2) fournir un rapport de cas où l’IRM était essentielle pour poser le bon diagnostic et 3) rapporter des recherches préliminaires qui aideront les futurs cas de blessure au foetus.

Scintigraphie nucléaire et radiographie d’un cheval avec une fracture condylienne. Les flèches indiquent la région touchée et la ligne de fracture.

1. Bases de l’IRM

L’IRM utilise un champ magnétique et des impulsions radiofréquences pour générer une image basée sur les propriétés magnétiques des ions hydrogène dans la partie du corps imagée. Il existe de nombreuses impulsions différentes qui peuvent être utilisées pour mettre en évidence des types de tissus et des processus pathologiques spécifiques, de plus, il a l’avantage que les images peuvent être obtenues dans n’importe quel plan ou orientation. L’IRM fournit des images des tissus mous extrêmement détaillées et fournit des informations sur la pathologie subtile des articulations, des tendons et des ligaments. Cela peut être particulièrement utile dans les cas où d’autres modalités de diagnostic telles que les rayons X, l’échographie ou l’analyse osseuse n’ont pas fourni de diagnostic spécifique, ou plus d’informations sur le problème sont nécessaires. Cela nous permet de diagnostiquer avec précision et de traiter plus efficacement un large éventail de conditions, ramenant ainsi ces chevaux à la performance plus rapidement que sans un tel traitement ciblé.

Images IRM d’un boulet de cheval normal (flèche rouge – os de canon, flèche blanche – os de pasterneau long, flèche bleue – tendons fléchisseurs). Notez les plans d’imagerie multiples et la quantité de définition des tissus osseux, articulaires et mous. Comparez ces images normales à celles du rapport de cas ci-dessous.

2. Rapport de cas utilisant l’IRM:

Un bon exemple des avantages de l’utilisation de l’IRM dans les cas où d’autres méthodes plus traditionnelles ne fournissent pas de réponse est illustré ci-dessous. Le cheval en question avait une boiterie qui pouvait être localisée à l’articulation du boulet avec des blocs nerveux, mais il n’y avait aucun changement significatif présent sur les rayons X ou les ultrasons de la région. La médication de l’articulation avec des corticostéroïdes intra-articulaires et de l’hyaluronate et une période de repos n’ont pas amélioré la boiterie de manière significative. L’IRM du boulet a montré une zone très importante d’ecchymoses osseuses. Après une nouvelle période de repos et un traitement avec une classe de médicaments appelés bisphosphonates, le cheval a pu retourner au travail complet sans boiterie.

Images IRM du même cheval qui ont révélé des traces d’ecchymoses osseuses importantes (zone blanche de l’os sur l’image (b) comme indiqué par des flèches. Ce brossage osseux peut être traité avec des médicaments appelés bisphosphonates et ne répond généralement pas aux médicaments intra-articulaires. Il n’y avait aucune preuve de défauts du cartilage ou d’autres dommages articulaires et ce cheval est retourné au travail avec succès.

3. Recherche IRM

Ici, à l’Hôpital universitaire vétérinaire de Camden, nous utilisons l’IRM pour étudier ce que l’on appelle des ecchymoses osseuses chez les jeunes chevaux de course (maladie des condyles), car cela se produit souvent dans les condyles au bas de l’os du canon, et peut être un précurseur de fractures catastrophiques dans cette région. S’ils sont détectés tôt à l’aide de l’IRM, ces chevaux peuvent être traités et retourner au travail sans risque de développer une blessure aussi dévastatrice et potentiellement mortelle. Nous avons un projet en cours pour examiner les fetlocks des chevaux de course qui ont dû se rabattre pour d’autres raisons. Nous comparons les images IRM avec des spécimens histopathologiques au niveau microscopique, les résultats de cette étude seront publiés dans la littérature scientifique.

Les tests de flexion et l’évaluation du cheval sous la selle sont deux étapes importantes pour faciliter la localisation de la boiterie au foetus.

CONCLUSION

Nous espérons que vous verrez à partir des informations présentées dans cet article que la boiterie impliquant la région du boulet peut être causée par un large éventail de conditions très différentes. Bien que le diagnostic de ces affections soit souvent relativement simple, des modalités diagnostiques avancées telles que l’IRM ou la scintigraphie nucléaire peuvent être nécessaires afin de garantir un diagnostic précis, maximisant ainsi les chances de ramener votre cheval à la pleine performance.

Images fixes tirées de la séquence originale de photographies de Muybridge pour illustrer les différentes phases du galop. Notez la quantité d’extension du boulet chez un cheval normal au galop, l’arrière du boulet heurtant presque le sol. C’est une excellente illustration des contraintes que cette région subit chez les chevaux de performance.

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de mai 2011 de THM.