Thurgood Marshall

Qui Était Thurgood Marshall?

Thurgood Marshall était un avocat américain qui a été nommé juge associé de la Cour suprême en 1967. Il a été le premier Afro-américain à occuper ce poste et a servi pendant 24 ans, jusqu’en 1991. Marshall a étudié le droit à l’Université Howard. En tant que conseiller de la NAACP, il a utilisé le pouvoir judiciaire pour défendre l’égalité des Afro-Américains. En 1954, il a gagné l’affaire Brown v. Board of Education, dans laquelle la Cour suprême a mis fin à la ségrégation raciale dans les écoles publiques.

Jeunesse et famille

Marshall est né le 2 juillet 1908 à Baltimore, Maryland. Son père, William Marshall, était le petit-fils d’une personne asservie qui travaillait comme steward dans un club exclusif, et sa mère, Norma, était enseignante à la maternelle.

L’un des passe-temps préférés de William était d’écouter les affaires au palais de justice local avant de rentrer chez lui pour ressasser les arguments des avocats avec ses fils. Thurgood se rappela plus tard: « Maintenant, vous voulez savoir comment je me suis impliqué dans le droit? Je ne sais pas. Le plus proche que je puisse obtenir, c’est que mon père, mon frère et moi avons eu les disputes les plus violentes que vous ayez jamais entendues à propos de quoi que ce soit. On s’est disputés cinq nuits sur sept à table. »

Éducation

Marshall a fréquenté la Colored High and Training School de Baltimore (plus tard renommée Frederick Douglass High School), où il était un étudiant au-dessus de la moyenne et a mis ses compétences d’argumentation finement aiguisées à utiliser en tant que membre vedette de l’équipe de débat. L’adolescent Marshall était aussi quelque chose d’un fauteur de troubles espiègle. Sa plus grande réussite au lycée, mémoriser toute la Constitution des États-Unis, était en fait la punition d’un enseignant pour s’être mal comporté en classe.

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1926, Marshall a fréquenté l’Université Lincoln, un collège historiquement noir de Pennsylvanie. Là, il a rejoint un corps étudiant remarquablement distingué qui comprenait Kwame Nkrumah, le futur président du Ghana, le poète Langston Hughes et le chanteur de jazz Cab Calloway.

Après avoir obtenu son diplôme de Lincoln avec mention en 1930, Marshall a postulé à la Faculté de droit de l’Université du Maryland. Malgré sa surqualification académique, Marshall a été rejeté à cause de sa race. Cette expérience de première main de la discrimination dans le domaine de l’éducation a fait une impression durable sur Marshall et a aidé à déterminer le cours futur de sa carrière.

Au lieu de Maryland, Marshall a fréquenté la faculté de droit de Washington, D.C. à l’Université Howard, une autre école historiquement noire. Le doyen de la Howard Law School à l’époque était l’avocat pionnier des droits civiques Charles Houston. Marshall tomba rapidement sous la tutelle de Houston, un professeur notoire et extraordinairement exigeant. Marshall se souvient de Houston: « Il ne serait pas satisfait avant d’aller à une danse sur le campus et de trouver tous ses étudiants assis autour du mur en train de lire des livres de droit au lieu de faire la fête. »

Marshall est diplômé magna cum laude de Howard en 1933. Il tenta brièvement d’établir son propre cabinet à Baltimore, mais sans expérience, il ne parvint à obtenir aucun cas significatif.

Affaires judiciaires

En 1934, Marshall a commencé à travailler pour la branche de Baltimore de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). En 1936, Marshall déménage à New York pour travailler à temps plein comme conseiller juridique pour la NAACP. Pendant plusieurs décennies, Marshall a plaidé et gagné une variété d’affaires pour réprimer de nombreuses formes de racisme légalisé, contribuant à inspirer le mouvement américain des droits civiques.

Murray c. Pearson

Dans l’une des premières affaires de Marshall — qu’il a plaidée aux côtés de son mentor, Charles Houston —, il a défendu un autre étudiant de premier cycle bien qualifié, Donald Murray, qui, comme lui, s’était vu refuser l’entrée à la Faculté de droit de l’Université du Maryland. Marshall et Houston ont gagné Murray c. Pearson en janvier 1936, la première d’une longue série d’affaires visant à saper la base juridique de la ségrégation raciale de jure aux États-Unis.

Chambers v. Florida

La première victoire de Marshall devant la Cour suprême est survenue dans Chambers v. Florida (1940), dans lequel il défend avec succès quatre hommes noirs qui avaient été condamnés pour meurtre sur la base d’aveux qui leur avaient été contraints par la police.

Smith v. Allwright

Une autre victoire cruciale pour Marshall à la Cour suprême a eu lieu en 1944 dans l’affaire Smith v. Allwright, dans laquelle la Cour a invalidé l’utilisation par le Parti démocrate d’élections primaires réservées aux Blancs dans divers États du Sud.

Brun v. Board of Education

La grande réussite de la carrière de Marshall en tant qu’avocat des droits civils a été sa victoire dans l’affaire historique de la Cour suprême de 1954, Brown v. Board of Education of Topeka. Le recours collectif a été intenté au nom d’un groupe de parents noirs à Topeka, au Kansas, dont les enfants ont été forcés de fréquenter des écoles séparées entièrement noires. Dans l’affaire Brown v. Board, l’une des affaires les plus importantes du 20e siècle, Marshall a contesté de front le fondement juridique de la ségrégation raciale, la doctrine de « séparé mais égal » établie par l’affaire Plessy v de la Cour suprême de 1896. Ferguson.

Le 17 mai 1954, la Cour suprême a statué à l’unanimité que « les établissements d’enseignement séparés sont intrinsèquement inégaux » et que, par conséquent, la ségrégation raciale des écoles publiques violait la clause de protection égale du 14e amendement.

Alors que l’application de la décision de la Cour s’est avérée inégale et douloureusement lente, Brown c. Board a fourni le fondement juridique, et une grande partie de l’inspiration, pour le mouvement américain des droits civiques qui s’est déroulé au cours de la décennie suivante. Dans le même temps, l’affaire établit Marshall comme l’un des avocats les plus prospères et les plus éminents d’Amérique.

Juge de la Cour de circuit et Solliciteur général

En 1961, le président nouvellement élu John F. Kennedy a nommé Marshall juge à la Cour d’appel du Deuxième Circuit des États-Unis. En tant que juge de la cour de circuit au cours des quatre années suivantes, Marshall a rendu plus de 100 décisions, dont aucune n’a été annulée par la Cour suprême.

En 1965, le successeur de Kennedy, Lyndon B. Johnson, nomma Marshall pour être le premier solliciteur général noir des États-Unis, le procureur désigné pour plaider au nom du gouvernement fédéral devant la Cour suprême. Au cours de ses deux années en tant que solliciteur général, Marshall a gagné 14 des 19 causes qu’il a plaidées devant la Cour suprême.

Juge de la Cour suprême

En 1967, le président Johnson a nommé Marshall au banc devant lequel il avait plaidé avec succès tant de fois devant la Cour suprême des États-Unis. Le 2 octobre 1967, Marshall prête serment en tant que juge de la Cour suprême, devenant ainsi le premier Afro-américain à siéger au plus haut tribunal du pays. Marshall rejoint une Cour suprême libérale dirigée par le juge en chef Earl Warren, qui s’aligne sur les vues de Marshall sur la politique et la Constitution.

En tant que juge de la Cour suprême, Marshall a toujours soutenu les décisions défendant une forte protection des droits individuels et des interprétations libérales de questions sociales controversées. Il faisait partie de la majorité qui a statué en faveur du droit à l’avortement dans l’affaire historique de 1973 Roe v. Wade, parmi plusieurs autres affaires. Dans l’affaire Furman c. Georgia de 1972, qui a conduit à un moratoire de fait sur la peine de mort, Marshall a exprimé son opinion selon laquelle la peine de mort était inconstitutionnelle en toutes circonstances.

Tout au long des 24 années de mandat de Marshall à la Cour, les présidents républicains nommèrent huit juges consécutifs, et Marshall devint progressivement un membre libéral isolé d’une Cour de plus en plus conservatrice.

Pendant la dernière partie de son temps sur le banc, Marshall a été largement relégué à émettre des dissidences fortement formulées, car la Cour a rétabli la peine de mort et limité les mesures d’action positive et le droit à l’avortement. Marshall a pris sa retraite de la Cour suprême en 1991; le juge Clarence Thomas l’a remplacé.

Vie personnelle et Épouse

Marshall a épousé Vivian « Buster » Burey en 1929, et le couple est resté marié jusqu’à sa mort en 1955. Peu de temps après, Marshall épouse Cecilia Suyat, sa secrétaire à la NAACP. Le couple a eu deux fils ensemble, Thurgood Jr. et John Marshall.

Décès

Marshall est décédé le 24 janvier 1993 à l’âge de 84 ans.

Héritage, Martin Luther King Jr. et Malcolm X

Marshall se tient aux côtés de Martin Luther King Jr. et Malcolm X comme l’une des figures les plus importantes et les plus importantes du mouvement américain des droits civiques. Bien qu’il soit peut-être le moins célèbre des trois, Marshall a sans doute été le plus déterminant dans les réalisations du mouvement en faveur de l’égalité raciale.

La stratégie de Marshall d’attaquer l’inégalité raciale par les tribunaux représentait une troisième voie de poursuite de l’égalité raciale, plus pragmatique que la rhétorique flamboyante de King et moins polémique que le séparatisme strident de Malcolm X. À la suite de la mort de Marshall, une notice nécrologique a lu: « Nous faisons des films sur Malcolm X, nous avons des vacances en l’honneur du Dr Martin Luther King, mais chaque jour, nous vivons avec l’héritage du juge Thurgood Marshall. »