Tiger Woods Est Devenu Son Meilleur Entraîneur

Après avoir connu quatre entraîneurs de swing au cours de sa carrière professionnelle, Woods a décidé à son retour de blessures au dos la saison dernière qu’il ferait quelque chose que peu de ses pairs essayeraient: Il a décidé de faire cavalier seul.

Depuis 2017, il n’a pas travaillé avec un entraîneur à part entière, et avec une autre veste verte dans son placard, il ne semble pas susceptible d’en employer une avant le Championnat de la PGA de la semaine prochaine.

C’est un changement radical d’approche pour un joueur qui avait longtemps cherché une entrée extérieure, toujours à la recherche d’un swing plus parfait. Compte tenu des résultats, sa nouvelle solitude ressemble à un coup de maître.

 » Ce que j’aime, c’est qu’il est retourné à essayer de comprendre: « Qu’est-ce qui fonctionne pour moi? » » a déclaré Butch Harmon, l’entraîneur de Woods de 1993 à 2003. « Il peut expérimenter davantage, alors que s’il avait un entraîneur là-bas, ce devrait être les idées de l’entraîneur sur la façon dont cela devrait être. »

Un mardi donné, une journée d’entraînement chargée avant la plupart des événements du PGA Tour, le practice est parsemé d’entraîneurs de swing. Ils se tiennent derrière les joueurs qui frappent des balles, observent et offrent des commentaires. Ils enregistrent des vidéos de swing sur leurs téléphones et évaluent les caractéristiques de vol de la balle sur des dispositifs de suivi radar. Patrick Reed, champion du Masters 2018, en emploie actuellement deux.

Peu de joueurs modernes tentent de se passer d’un entraîneur très longtemps, et moins encore le font avec succès. Bubba Watson, deux fois vainqueur du Masters qui n’a jamais eu d’entraîneur de swing, est peut-être le plus célèbre d’entre eux.

Mais aucun autre joueur actif n’a rivalisé avec le succès de Woods, qui jouera pour la première fois depuis le Masters la semaine prochaine au Bethpage Black de New York. Et aucun autre joueur ne s’est retrouvé exactement là où Woods était à la fin de 2017, après quatre opérations chirurgicales au dos, dont la dernière a fusionné des vertèbres dans le bas de sa colonne vertébrale.

Ce dont il avait besoin à l’époque, c’était moins d’un swing modèle que d’un swing avec lequel il pouvait à la fois gagner et rester en bonne santé. La fusion lui a laissé beaucoup moins de douleurs nerveuses mais aussi une amplitude de mouvement plus limitée dans le dos. La première fois qu’il a balancé un pilote après la dernière opération, il a dit que le ballon ne portait qu’environ 90 verges.

« Je fais ça à l’oreille parce que je ne sais pas encore ce que mon corps peut et ne peut pas faire », a déclaré Woods en novembre 2017.

Woods savait qu’il ne serait pas en mesure de s’entraîner aussi longtemps ou aussi souvent qu’auparavant, ce qui compliquerait toute tentative d’intégrer les conseils d’un nouvel entraîneur. Il a même réduit son calendrier de jeu cette année, notamment en sautant le championnat Wells Fargo la semaine dernière.

Harmon a entraîné Woods à partir de l’époque où il était un amateur de 17 ans à travers certains de ses plus grands moments professionnels. Woods a remporté huit majeurs sous sa tutelle, plus que tout autre entraîneur, contribuant à faire de Harmon l’instructeur le plus en vue du sport. Woods l’a fait avec un swing violent et extrêmement puissant.

Une blessure au genou survenue en 2002 a incité Woods à explorer des moyens de frapper la balle avec moins d’impact sur son corps. Cela l’a conduit à Hank Haney en 2004, à la suite de sa séparation avec Harmon. Haney l’a entraîné jusqu’en 2010, une période au cours de laquelle Woods — avec un swing moins droit que sous Harmon — a remporté six autres majeurs. Mais les attentes pour Woods étaient alors si élevées que les gens n’ont jamais cessé de se demander pourquoi il changerait d’entraîneur et de balançoire en premier lieu.

« Je n’ai jamais vraiment compris cela parce qu’on ne pouvait pas vraiment s’améliorer », a déclaré la légende du golf Gary Player lors du Masters 2018. « Il était phénoménal, et s’il ne l’avait pas fait, je crois vraiment qu’il aurait gagné au moins 20 majeurs. C’était, je pense, le problème de sa carrière. »

La réputation de bricoleur de Woods a grandi lorsqu’il a remplacé Haney en 2010 par Sean Foley, qui a encouragé un swing plus raide pour tenter de retrouver la technique de sa jeunesse. Après sa première opération du dos en 2014, Woods a remplacé Foley par Chris Como, le qualifiant de « consultant » en swing plutôt que d’entraîneur.

Avec une formation en biomécanique, Côme était avec Woods pour certains de ses moments les plus bas. Alors que ces difficultés provenaient en grande partie de son dos malade, cela alimentait davantage les critiques qui pensaient que Woods avait été trop désireux d’apporter des changements techniques suggérés par d’autres.

 » Tiger a toujours cherché à s’améliorer « , a déclaré Harmon. « Peu importe à quel point il jouait bien. C’est une chose que j’ai toujours admirée chez lui, et c’est aussi la seule chose qui l’a peut-être un peu freiné parfois. Il a dû apprendre quatre philosophies différentes. »

Comme Harmon, les trois autres ont depuis capitalisé sur leur temps de travail avec Woods. Haney a écrit un livre à succès, « The Big Miss », en 2012 détaillant leurs années ensemble. Foley est animateur et analyste sur Golf Channel, qui a également récemment lancé une série pédagogique mettant en vedette Como. Mais ce qui aurait sans doute été le plus grand de tous les entraîneurs prétend à la gloire — l’entraîneur qui a ressuscité le jeu de Woods — n’appartient à personne.

Depuis qu’il a annoncé fin 2017 qu’il ne travaillait plus avec Como, Woods a consulté un entraîneur de putting, Matt Killen, pour aborder ses récentes difficultés sur le green. Et il utilise souvent Rob McNamara, un ami de longue date, comme deuxième regard sur son plein essor. Mais surtout, Woods compte sur lui-même.

Il a déclaré l’année dernière: « Je regarde beaucoup de rediffusions et de vidéos ou j’analyse simplement ce que je fais. »

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