Transit

Transit, en astronomie, le passage d’un corps céleste à travers le disque (face) d’un corps plus grand et plus éloigné, ou à travers le méridien de l’observateur. (Un méridien est une ligne imaginaire qui s’étend du nord au sud à travers le point du ciel situé directement au-dessus de l’emplacement de l’observateur.) Les transits méridiens sont causés par la rotation quotidienne de la terre et sont utiles pour mesurer le temps.

Le transit d’un corps céleste sur un autre est causé par les positions relatives de la terre et des deux corps. Deux planètes, Mercure et Vénus, transitent par le soleil. Pour qu’une planète transite avec le soleil, la planète doit être à une conjonction inférieure (entre la terre et le soleil) alors que le soleil est à l’un des nœuds de l’orbite de la planète. (Les nœuds sont les deux points où l’orbite de la planète croise le plan de l’orbite terrestre. Vu de la terre, le soleil semble suivre une trajectoire annuelle dans le plan de l’orbite terrestre, traversant ainsi les nœuds de l’orbite de chaque planète deux fois par an.) Les transits de mercure se produisent environ 13 fois par siècle, toujours en mai et en novembre. Les transits de Vénus, qui sont rares, ont lieu en juin et décembre. Le dernier transit de Vénus a eu lieu en 2004. Le précédent a eu lieu en 1882 et le suivant aura lieu en 2012.